亭内一時寂靜，隻有湖風輕拂，偶爾卷起些微波紋。

李長曳微微擡眸，正色道：“昨日，我确實親眼看到任成化将這畫軸親手遞給了趙探花。”

陶勉沉思片刻，緩緩點頭：“此事确實得去找任成化問個清楚。不過……”

他還未說完便頓住，李長曳緊跟着問道：“不過什麼？”

陶勉歎了口氣，語氣略帶無奈：“不過此人不一定願意見我們。”

任成化，本朝最負盛名的畫師，乃吳公的關門弟子，三歲便能執筆作畫，天賦卓絕。任家原本希望他走科舉之路，入仕為官，可他偏偏不願，執意以畫藝為生。皇上看重他的才華，特賜他一座山腳下的宅子，甚至免去他的應酬煩擾。他住在那裡，幾乎與外界隔絕，終日沉浸在自己的畫境中。

傳聞任成化作畫時，有許多怪癖，令人捉摸不透。其一就是他的畫室向來閉門謝客，就連最親近的仆人也不得踏入一步。他厭惡他人在旁窺探，甚至在作畫之時，将窗簾也拉得嚴嚴實實。

其二，便是他隻為有緣人作畫。任成化從不輕易為人畫像，甚至連皇子都曾被他婉拒過。他聲稱，唯有與他有緣之人，他才願為其執筆。而在他的有緣人名單中，目前除了皇上與公主，幾乎無人可得這份殊榮。

此外，任成化幾乎不見外人，偶爾在宮中宴席看到他時，他也多是低頭不語，所以鮮少有人能夠和他對得上話。他幾乎一年四季都待在皇上賜予的山腳宅院中，與外界往來寥寥。偶有訪客尋上門，往往吃閉門羹。據說，曾有人翻牆而入隻為求畫，卻被他潑墨驅趕，一時間，這場鬧劇成了京城中所有說書人津津樂道的話題，甚至編排成了戲文在茶樓裡傳唱。

隻是，此時的李長曳倒是一副胸有成竹的樣子，隻見她輕輕挑眉道：“放心，我有辦法讓他必定見我們。”

陶勉眼中微微一亮，語氣一轉：“那就拜托李班頭，不對，李典史了。”

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京郊山腳，任成化的宅子，門前的石闆小路上，已經長滿了青苔。院内竹影婆娑，鳥雀偶爾啼叫，卻更顯寂靜。

此時，任成化獨自站在畫室中央，神色凝重。他面前的畫布上，一幅未完成的畫靜靜鋪展，畫中女子的眉眼分外熟悉，竟與昨日趙探花臨摹的那副畫非常相似。然而，他的筆卻懸停在空中，遲遲不落。

他想繼續描繪畫中女子的五官，将她的神韻重現紙上。可每當提筆時，手便不自覺地顫抖，筆尖的墨水飄逸開來，在畫布的空白處留下污點。

任成化怔住，目光凝視那滴下的墨痕，眉頭越皺越緊。這已經是他第幾次失敗了？

自幾月前開始，他便無法再勾勒出她的面容。而昨日，聽聞趙探花身亡的消息後，他甚至一筆都畫不出來了。

忽然，門外傳來急促的敲門聲。任成化皺了皺眉，他素來不喜旁人打擾，尤其是在作畫時。但那敲門聲卻執着而急切。他放下畫筆，走到門邊，将門微微推開一條縫，露出一張熟悉的仆人的臉。

“老爺，刑部侍郎陶大人來了，說想要見您。”仆人壓低聲音說道。

任成化神色冷淡，語氣淡漠：“不見。”

正欲關門，那仆人連忙提高了音量：“陶大人說，他知道如何讓您接着畫下去。”

話音剛落，門砰的一聲關上了。

仆人愣了一瞬，撓了撓頭，心中嘀咕：“剛才陶大人身旁那女子的法子也沒用啊。”

“吱呀——”木門再次打開。

隻聽到任成化語氣淡漠，卻帶着一絲隐隐的波動：“帶他們去廳堂等我。”

廳堂裡，李長曳端起茶盞，迅速喝了幾口任府備好的熱茶，滾燙的茶水順着喉間滑下，驅散了些許疲憊。在地牢中耗了一日，又在湖心亭探查許久，雖然有飯食供給，但連續的奔波還是讓她筋疲力盡。此時，熱茶帶來的暖意總算讓她緩了幾分。

就在她輕輕歎息，想着接下來該如何應對任成化時，一雙手突然伸到面前。一個熱騰騰的肉包子遞到眼前，包子皮上還帶着微微的熱氣。

李長曳擡頭一看，竟是陶勉。

陶勉站在她旁邊，看起來毫不在乎的樣子，語氣平靜：“吃吧，估計還要等任成化很久。”

她微微一愣，接過包子，低聲道：“多謝。”目光落在包子上，卻止不住心中疑惑：竟然會随身帶包子，這三年陶勉到底都經曆了些什麼啊。

陶勉看着她疲憊的神色，眸中閃過一抹複雜，卻未發一言。他的手微微擡了一下，似是想替她添茶，卻又在半空停住，隻淡淡看着她咬下一口包子的模樣。

至于站在門外候着的趙霆，他忍不住腹诽。剛才在寒風中狂奔去買包子的人明明是他，現在卻要默默看着陶大人借花獻佛，心中隻能默念：李長曳，你最好把這案子好好破了。