過了一陣，陶勉看似随意地問道：“你怎麼知道任成化現在無法接着作畫了呢？”

李長曳抿了一口茶，眼神微動，語氣卻淡然：“他若還能畫，何必讓趙探花來補五官？”

陶勉挑了挑眉，反問：“也許是公主特意要求趙探花畫的呢？”

李長曳嘴角微揚，似笑非笑地看着陶勉：“那随便拿一幅畫讓他補畫五官就好了。可你也見過那幅畫，連衣服上的珍珠都細緻入微，幾乎每一顆都宛如活物。這種用心之作，怎可能随意交給旁人塗抹五官？唯一的可能是——任成化畫不下去了，隻能将這幅畫交給趙探花來補。”

陶勉沉思片刻，眉心微蹙，卻并不急着附和。他語氣低緩，似自言自語般問道：“可為何他能畫出衣飾珠玉，卻偏偏畫不出臉呢？”

李長曳聞言，眼中掠過一絲複雜的思索，抿唇沉默片刻，終于低聲道：“或許是因為——”

話未說完，一陣輕微的腳步聲從外頭傳來，打斷了她的思緒。陶勉與李長曳同時側目，望向堂屋的門口。

門簾被一隻沾染上墨汁的手掀開，任成化身着一襲寬袍，緩步走了進來。他面色清冷，神情間透着幾分疏離。

他站定在門口，冷冷掃過堂中的二人，最終落在陶勉身上，眼底閃過一絲不耐。

“兩位既然執意來訪，想必是極為重要的事。”任成化的聲音低沉而冷淡，帶着難以捉摸的深意，“那便說吧。”

陶勉起身開口道：“任大人，我是——”

話未說完，任成化便冷冷打斷：“你不用介紹，大名鼎鼎的陶大人，誰不知道。”

語氣雖平靜，卻透着幾分冷淡，直叫場面陡然尴尬起來。

陶勉眉頭微微一皺，自入京以來，京城大小官員多忌憚他的身份，待他無不客氣有加，而如今，卻是頭一次被人如此冷待。

他心中微微一動，努力回想，卻發現自己與任成化素無交集，更不曾得罪過這位畫師。想到這裡，他垂下眼簾，掩去一絲不快，心中暗自歎道：此人果然孤僻古怪，倒也罷了，不必與他計較。

李長曳看到這場景，若有所思，随即嘴角揚起一抹不動聲色的笑意，緩步上前，語氣輕柔卻不失恭敬：“任大人，我是萬年縣的典史，李長曳。昨日春日宴上，見過憶楓公主與您。”

任成化的目光緩緩移到李長曳身上，神色仍是淡漠，卻微微點了點頭，态度比對陶勉稍稍緩和了一些。

見此，李長曳不慌不忙，接着說道：“我們今日前來，是想向您請教一事。昨日趙探花所用的畫軸，是您準備的嗎？”

任成化眉眼微動，片刻後點了點頭：“是。”

“那麼，”李長曳繼續追問，目光直視任成化，“這畫軸，從繪制到裝點，再到帶至行宮，期間是否還有旁人接觸過？”

任成化的目光微微閃動，低頭沉思了片刻，終是搖了搖頭：“沒有，隻有我一人。”

李長曳似有所思，語氣依舊平靜：“也就是說，這幅畫，從頭到尾，都是由您親手完成的？”

任成化眉頭微蹙，顯然對這個問題有些不耐：“李典史，這和趙探花之死有何幹系？”

李長曳眼神微斂，語氣淡然，卻帶着不容置疑的冷靜：“任大人，隻需回答是與否即可。”

任成化沉默了片刻，像是在權衡什麼，最終擡頭答道：“是，我一人所為。”

話音剛落，李長曳的神色忽然變得鋒利起來：“既然如此，我再問一句，公主可知，您無法描繪她的五官這件事嗎？”

這一句話如同一顆石子投入湖中，激起了波瀾。

任成化的瞳孔微縮，眼底閃過一抹慌亂和震驚，旋即壓下。他抿緊了唇，神情一時竟變得有些複雜。

李長曳緩緩垂眸，目光卻未從他身上移開，緩緩說道：“或者，我該換個問法——公主是否知道，您心悅她？”

這句話落下，廳堂内一時靜谧無聲，隻餘屋外的風聲，偶爾吹動竹葉，發出輕微的沙沙聲。