比如，城裡最近有人嚼舌根，說刑部的陶大人天天一下衙就往城南永和坊跑，想來是瞧中了那處地界，欲購一宅，以備将來安居。

這話倒是沒多少人信，畢竟這種消息太平淡無奇，傳都懶得傳開。

可阿月心裡明白得很，陶勉天天往城南跑，買宅子倒是未必，九成九是專門去看正在家靜養的李長曳。

此時，這位陶大人正在萬年縣縣衙側門處。今日，他與李長曳皆被宮内傳召，便索性親自來接她同行。

趙霆坐在馬車上，神情無語。他目光望向馬車裡，裡頭鋪了厚厚的軟墊，準備了許多小點心，甚至還有一小壺溫着的茶。

他心中暗歎，瞥了眼馬車外站着的陶大人，心道這般周到，怕是連宮裡的貴人都沒這般待遇。幸好李長曳回衙門了，這日日往永和坊跑的生活，他可不想再過了。

今日的陶勉穿着绯色官服，站在李長曳身側，倒是無形中顯得二人衣色竟意外相襯。李長曳不甚在意地整了整袖口，似是察覺到什麼，微微擡眼瞥了他一眼。

陶勉對上她的目光，笑了一下：“李大人，請。”

他先一步掀開了車簾，手掌穩穩地扶着簾角，并未催促。李長曳看了他一眼，腳步略停了一瞬，還是彎腰走了進去。

馬車内沉香袅袅，她一坐下，身側便微微一沉。緊接着是衣料摩挲的細微聲響，陶勉也已登上馬車，順勢坐在了她身旁。

車簾落下，隔絕了外頭的陽光與人聲，車廂裡頃刻安靜了許多。狹窄的車廂裡，一時靜得隻剩下兩人的呼吸聲。

李長曳微微側身，目光落在窗外掠過的街景，随手取了顆點心，懶洋洋地咬了一口。這糕點入口即化，倒是不甜，挺好吃的。

她垂眸，手指一動，指尖沾上了一層細白的糕粉，正要随意抹去，卻覺一道目光落在她手指上。

她下意識一回頭，便正對上陶勉的目光。

他的視線落得極低，似乎并不避諱，甚至帶着點若有若無的探究意味，落在她微微沾着糕粉的指尖上，一路掃過她握着糕點的手，緩緩向上，落在她微微收緊的手腕上。

李長曳的指尖微微一僵。

她輕咳了一聲，将手收回，像是随意地抹在衣袖上，岔開話題：“也不知今日為何傳召我。”

陶勉眨了眨眼，自覺意識到自己的目光過界，不免有些尴尬，他往後靠了靠：“無非是想看看跟三皇子一起辦案的人都是誰吧。”

他聲音微頓，似是随意地補了一句：“無妨，今日我也在，你不必緊張。”

李長曳點點頭，心底的慌亂倒是少了一些。

此時，車身驟然一震，整輛馬車生生停下，李長曳的身子一晃，險些撞到車壁。

緊接着，便聽見趙霆在外頭厲聲呵斥：“你幹什麼！找死不成？”

李長曳掀起車簾，一探頭，便看見馬車前，正直直站着一個人。

那人一動不動，正對着馬車，身形消瘦，衣物古舊，像是蒙了層灰，與周圍的街景格格不入。

這是什麼人？

李長曳微微皺眉，想看得更清楚些，可車外的光線昏暗，照得那人的臉模模糊糊，五官像是被故意抹去了一般，看不真切。

就在她仔細琢磨的時候，旁邊突然竄出來一個滿臉皺紋的老頭，連連作揖，嘴裡含混不清地說着“對不住、對不住”，随即便死死拽住那人，一把将他拖進人群裡，轉眼間就不見了蹤影。

趙霆在外頭還氣得罵罵咧咧：“哪兒冒出來的瘋子？剛才直接往車上沖，差點撞上！”

李長曳沉默了一瞬，回過神時，陶勉已經看完這出鬧劇，他平靜地說：“走吧，時間來不及了。”

車輪再次滾動，緩緩前行，方才的驚險仿佛一場錯覺。

李長曳半晌後喃喃道：“他穿得，像個古人。”

陶勉解釋道：“正常。京城下月初三要辦社火大典，擇優選出最出彩的戲班，明年開年便要入宮獻藝。這幾日各地戲班雲集，走街穿巷之人甚多，穿着戲服滿城亂竄，倒也不稀奇。”

李長曳點點頭，壓下心中的疑慮，任由馬車載着他們駛往宮門。

可就在馬車駛離後不久，城牆根下，城牆的陰影之中，緩緩浮現出一道僵直的身影。仍是方才攔路之人，他衣衫未變，姿勢未變，連那張模糊不清的臉，也沒變。

唯一不同的是，他的額頭正中，赫然豎着一柄斧頭，鮮血自傷口處，順着面頰蜿蜒而下，滴落在青磚之上，滲入石縫之中。