皇帝并未看她，而是直接看向陶勉，語調沉靜：“陶勉，你可知罪？”

陶勉神色不變，淡淡道：“禦史所言，皆是事實。若陛下認為這些便是罪，臣自無話可說。”

李長曳心頭一緊，險些沒忍住去踩陶勉一腳。

怎麼能這麼說話？！

于是，她上前一步，沉聲道：“陛下，此事恐有誤會，陶大人絕非此等行事不端之人。”

她話音一落，殿内卻無人接話。片刻後，皇帝緩緩道：“誤會？”

他似笑非笑地看着李長曳，慢條斯理道：“這些折子，可是禦史們連夜送上來的。李大人是說，朕看錯了？”

李長曳心頭一顫，不敢再言。

皇帝慢悠悠地将茶盞擱回案上，眼神掃過她與陶勉，忽然輕聲道：“不過，朕倒是有個将功贖罪的機會，不知你二位可願接下？”

李長曳心下一沉，什麼叫将功贖罪？原來從頭到尾，皇帝根本沒打算治他們的罪，而是早就想好了讓他們接下某個燙手山芋。她偏頭一瞥陶勉，果然，對方神色淡然，似乎對此早有預料，連眼皮都沒動一下。

她終于明白，這哪裡是什麼審問？分明是提前挖好了坑，等着她往裡跳！

她咬了咬牙，隻得低頭應道：“臣願領旨。”

陶勉原本對這些權謀之事不甚在意，甚至在聽見将功贖罪四個字時，險些想裝作沒聽見。但一想到這意味着能與李長曳正大光明地共事，心裡竟莫名有些愉悅。于是，他不慌不忙地應道：“臣亦願領旨。”

皇帝看着他們二人，終于露出一絲滿意的笑意，輕聲道：“很好。”

他緩緩起身，負手踱步至窗台，停頓片刻，才悠然道：“既如此，那今年的社火大典之事，便由你二人與禮部一同全權負責。”

話音落下，殿内一片靜默。

李長曳心頭微微一跳——果然是這個！社火大典本是禮部操持的事，如今卻要他們插手其中，肯定有詐！

她擡頭看向皇帝，對方卻已不再看她，隻是随意地擺擺手：“退下吧。”

李長曳心中歎了口氣，終究還是領了這道旨意。退下之時，忽覺身旁之人腳步輕快，她偏頭去看，隻見陶勉嘴角微微揚起，神色間竟帶着些難得的愉悅。

她忍不住低聲道：“你倒是高興什麼？”

陶勉側目看她，低聲笑道：“能與你并肩查案，自然高興。”

李長曳無語，心想這人怕是被方才的奏折氣到了，才覺得這趟差事有趣。她正欲開口，忽聽身後傳來一陣輕微的聲響。

她回頭看去，隻見皇帝仍立于窗前，微微低着頭，輕撫着窗沿，像是在思索什麼。燭光落在他肩上，勾勒出一道清冷的輪廓，那姿态竟帶着幾分說不出的沉寂，甚至，孤獨。

王承像是察覺到什麼，眼疾手快地放下了門簾，頓時将禦書房與外界隔絕開來。簾子落下的瞬間，李長曳最後看到的，便是皇帝微微收攏的雙手，像是抓住了什麼，又像是，什麼也沒有。

此時，殿外陰雲密布，終于炸開了一聲悶響。暴雨傾盆而下，豆大的雨點砸向窗台。

王承見雨吹進來，低聲道：“陛下，小心着涼。”說罷，便上前一步，替皇帝披上一件披肩。

誰知皇帝倏地猛然轉身，披肩的一角從肩上滑落，他卻絲毫不覺，隻是盯着王承，眼底浮起一抹興奮而陰郁的神色：“你看到了吧？”

他低低笑了一聲，竟像是有些激動，語氣帶着壓抑不住的狂喜：“簡直一模一樣。”

王承微微一頓，眼眸垂下，臉上依舊是那副恭順溫和的笑意：“是的，陛下，确實一模一樣。”

皇帝眸色幽深，緩緩轉身，盯着遠處的暴雨出神，像是沉浸在某種回憶之中。他輕聲低喃，聲音幾乎淹沒在雨聲中：“朕剛要為難陶勉，她就跳出來護着他，和當年師姐護着朕，一模一樣……”

王承立在一旁，沉默不語。

窗外，一道銀光劈過夜空，殿内的燭火微微搖晃了一下。

半晌後，皇帝低下頭，盯着自己的掌心，輕輕握緊，像是攥住了什麼東西，喃喃道：“師姐，我倒要看看，這個李長曳，究竟能不能，做你的孩子。”

雷聲轟然炸開，将一切吞沒。

然而，夏天的雨，來得快，去得也快。

李長曳與陶勉抵達禮部時，雨已停，空氣裡滿是雨後的濕氣，泥土的腥味混着樹葉上的水汽，在四處彌漫開來。

然而，與這清新的氣息格格不入的，是整個禮部上下的慌亂。

院中官員來回奔走，步履匆匆，亂作一團。

李長曳皺眉，随手攔住一名官員，正要開口，卻見那人一擡頭，瞧見陶勉，竟眼中放光，像是溺水之人看見了浮木。

“陶大人！陶大人，您可算來了！”

陶勉不解，他側身指向李長曳，道：“李大人和我，奉旨來查社火大典的事。”

那官員連忙拱手行禮，額角竟帶着薄汗，神色焦急。

李長曳環顧四周，看着滿院亂哄哄的禮部官員，不由皺眉：“請問，這裡發生了什麼？”

那官員低聲道：“陶大人，我們正要去找您，您二位就來了。”

他話音一頓，似乎覺得不妥，擡袖擦了擦額角的冷汗，眼神飄忽，像是下定決心，終于壓低嗓音道：

“這戲班子剛進城，就死了個人。據說是鬼面将軍顯靈，把人帶走了！”