這時，李長曳目光落在屍體那單薄的手臂上，随意地說道：“你們戲班的人，怎麼瘦成這樣？是不給飯吃？”

沈老三趕忙陪笑：“官爺，這可冤枉了！您也瞧見我們這環境了，飯肯定是有的，不過吃糠咽菜也是常有的事，日子難過得很呐。”

此時，一個女聲幽幽響起：“那是吳林他得罪了鬼面将軍，将軍罰他不吃飯，還砍死了他。”

李長曳眉頭一挑，循聲望去。

說話的是個女子，年紀約莫三十出頭，五官俏麗，雖談不上美貌驚人，卻自有一股風韻，眉眼間皆帶着幾分灑脫之氣。她站在一旁，單手叉腰，袖口高高挽起，露出一截白皙的手臂，倒像是随時能撸起袖子與人幹架。

李長曳心想，這女人的氣度，倒是與戲班裡的其他人不太一樣。

李長曳剛開口，說了一個“你”字，便見沈老三臉色一變，立刻沉聲道：“柳娘，你少胡說八道，哪來的鬼神作祟！”

那女子聞言，也不惱，反倒瞥了沈老三一眼，似笑非笑地抖了抖衣袖。

沈老三故意打斷李長曳的舉動已引起陶勉的注意，他擡手一攔，淡淡道：“沈班頭，這裡查案，一切都要聽李大人的。”

李長曳側目看向陶勉，眼神裡帶着幾分感激之色。

她不是沒注意到，自打進這宅子以來，沈老三便對她的态度模棱兩可，表面恭敬，實則存了幾分輕視。她畢竟隻是個小小的典史，這些常年走江湖的老油條未必真把她放在眼裡。

可如今，陶勉一句話，便讓沈老三再無推脫之詞。

她微微點頭，算是表示感謝。

陶勉小心翼翼地瞥了她一眼，本來是害怕李長曳覺得自己多事，結果看到她對自己表示了贊許，情不自禁道：“李大人，你才是主審，我不過是跑腿的。”

過了一陣，沈老三才讪讪地開口介紹道：“這位是咱們戲班的旦角，柳娘，平日裡也負責做飯。”

“做飯？”李長曳重複了一句，目光落在柳娘身上。

柳娘倒是一點不怯場，反倒沖李長曳擡了擡下巴，語調随意：“不就是沈班主請不起廚子，隻能讓我來做飯嗎？可吳林呢，他向來不吃我做的飯。看來就是鬼面将軍懲罰他。”

她說得随意，可李長曳聽着，卻覺得意味深長。

還未等她繼續問下去，忽然，一道帶着譏诮意味的男聲響起：“柳娘，你不會是因為自己扮了女将軍，就想把吳林踢出去吧？裝神弄鬼倒是有一套！誰不知道你想讓你的相好去演鬼面将軍？”

此話一出，戲班衆人臉色皆是微變。

那是個年紀不大的男子，看起來文文雅雅，此刻滿臉譏諷地看着柳娘，顯然對她方才的言論極為不屑。

而柳娘也不甘示弱，目光一掃，輕嗤了一聲：“你這麼說，倒像是我扛着斧頭砍了吳林似的。”

她說着，伸手把撸起來的袖子都放了下去，漫不經心地笑道：“可惜啊，鬼面将軍懲罰他，可不是一日兩日的事了。要我說，就是鬼面将軍顯靈了，帶走了他。”

話音落下，衆人皆是愣了愣。

陶勉皺眉，有些糊塗，他看了看李長曳，發現對方同樣浮現幾分不解。

他略一思索，擡眼看向沈老三：“沈班主，既然這戲班裡人人皆知鬼面将軍顯靈之事，那不妨講講，這鬼面将軍的故事。”

沈老三點點頭，歎了口氣，目光幽沉地掃過死者的方向，似乎有些不耐地搖了搖頭：“吳林之死，定是人為。至于鬼面将軍……”

沈老三緩緩道：“據說數百年前，邊關有一位戰神将軍，名為甯昭，年不過弱冠，便已百戰封侯，威震四方。但是朝中大将軍韓靖卻嫉恨他。韓靖荒淫無道，謊報戰功，貪墨軍饷，全靠甯昭一力支撐。終于有一年，甯昭大破敵軍，立下赫赫戰功，韓靖卻趁着慶功宴甯昭放松之際，暗中布下殺局。”

沈老三壓低了聲音，緩緩開口：“半夜衆人都已經歇息，殺手潛入軍帳，一斧直劈甯昭，甯昭甚至未來得及睜眼，便被活活劈死，殺他的斧頭深入眉心，任誰都拔不出來。”

李長曳微微皺眉，若有所思地道：“和今日的死者一樣。”

沈老三點點頭，接着說道：“韓靖趁機奪權，将甯昭封棺沉入古戰場，使他永世不得超生。可多年之後，戰亂再起，一位巾帼女将軍戚雯被奸臣構陷，遭遇戰敗，她孤身逃亡，血灑古戰場。誰曾想，這鮮血竟喚醒了塵封已久的亡魂。”

他說到此處，刻意頓了頓，壓低聲音：“此後，被殺害的鬼兵重現于世，甯昭帶着滿身冤氣，生生從地獄回來了！他親手血洗韓家滿門，還助女将軍報了大仇。隻是他額心的那柄劈死他的斧子，卻再也拿不下來了。世人畏懼他的鬼相，便稱他為鬼面将軍。”

李長曳未作聲色，陶勉倒是饒有興味地笑了笑，說道：“聽着倒像是個快意恩仇的故事，可你們為何會說鬼面将軍顯靈呢？”

沈老三舔了舔發幹的嘴唇，歎了口氣：“血社火是為了鎮壓鬼面将軍煞氣而立，每年開戲之前，都要擺祭台、問鬼面将軍，選定當年的扮演鬼面之人。可每次做法太費銀錢，近幾年我們便直接定了吳林來演。往年都沒事，可今年——”他頓了頓，眼底閃過一絲晦澀，“這才開了個頭，吳林就死了。”