李長曳與陶勉心下皆是一沉。事涉皇子，無論真假，皇上絕不會輕饒任何人。

李長曳看着陶勉，她知道，這一切皆因她而起，陶勉對此事毫不知情，她也無法，也不願，将這局勢牽連到他身上。

或許，走到這裡，該是個盡頭。

她看向那扇朱紅色的大門，自己一旦走進去，便是危險重重。她歎了一口氣，正要開口，就聽到陶勉急急說道：“待會你進去，什麼都别說。”陶勉的聲音壓得極低，帶着一絲急切，“隻要有我在……”

陶勉話還未說完，就被李長曳輕輕打斷：“陶勉。”

李長曳道：“這件事，我必須自己面對。”她的眼神平靜，說出口的話卻像一柄鋒利的刀，将之前那短暫的溫存都切得幹幹淨淨。

李長曳能感覺到陶勉的氣息就落在身旁，溫熱又沉重，他的目光像是一張無形的網，要将她牢牢籠住。她本能地想後退一步，可到底還是錯開了腳步，避開了他的目光。

李長曳想起了昨日德貴妃說的那個人，那個人曾用盡全力，護住自己想護之人。哪怕一次，她也想學那人一般，護住自己喜歡的人。

哪怕一次，就好。

這時，皇上身邊的王公公立在宮門前，臉上沒有任何表情：“李大人，皇上有請。”

李長曳收回目光，輕輕點頭，邁步向前，擦肩而過之際，極快地吐出一句：“保重。”

下一刻，她頭也不回地踏入殿門。

陶勉向前一步，剛要跟上，王公公擡手攔住：“陶大人，還是等等吧。”

話音落下，大門徹底關上，唯剩陶勉一人，立在殿前。他站了許久，直到寒風從袖口鑽入，才低喃道：“都收了我的聘雁了……”

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李長曳走到禦書房内，目光一掃，竟見禁軍統領王監丞立在殿中，神色沉肅，一動不動。殿内氣氛壓抑得讓人喘不過氣。李長曳走上前去，在禦案下直挺挺地跪下：“臣李長曳，見過皇上。”

然而等了許久，無人應答。

四周靜得可怕，隻有紙張翻閱在殿中響起，李長曳當值的時候時不時偷偷聽殿内的聲音，倒是能聽出今日的翻頁聲比往日更急躁。

王監丞的聲音打破沉寂：“臣禦下不嚴，乃是臣之過。”

李長曳微微側目，王監丞依舊低眉順目，語氣平緩，竟有幾分替她擔下責任的意思。

她心底微微一動，倒沒想到這位禁軍統領竟然肯替她開口。可她尚未細想，禦案後忽然傳來一聲淩厲的聲音：

“李長曳。”

話音未落，幾本奏折嘩啦一聲落到她腳邊：“你看看這些，都是什麼！”

李長曳撿起一本打開，字裡行間寫得清楚，直指二皇子謀害魏才人，意圖不軌。她長吸一口氣，緩緩道：“這折子，非臣所寫，但又是臣所寫。想必陛下心中，應該已有定數。”

皇帝似乎是未曾料到她會這樣回答，嗤笑了一聲：“倒是膽子大了，竟敢揣測朕的心思。為何笃定朕認定這不是你所為？”

李長曳合上折子，擡頭直視上方的帝王，語氣平穩：“陛下若是認定臣有罪，此刻臣怕是已不在此處，而是跪在刑部大牢了。”

殿内一時沉默。

皇帝沒有立刻接話，隻是目光微沉，盯着她不放。李長曳卻跪得筆直，毫不避讓地迎上他的目光。

她方才進殿時便察覺到了異常。禦書房内，并無旁人，所有與此案相關的折子都被及時截下，皇帝卻隻字未提魏才人，甚至連二皇子的事都未深究，反而直接把矛頭對準她，這反倒不像是真要治她的罪，更像是，在試探。她心中思緒千回百轉，終究是決定賭這一把。

皇帝目光微動，終于道：“好。”他居高臨下地說道，“那你就把這案子前前後後都給朕講清楚，朕再決定，要不要治你的罪。”

李長曳暗暗松了一口氣，局勢，暫時回到了她的掌控之中。

她飛快整理思緒，開口道：“三日前，臣奉命前往永甯宮查案，發現魏才人屍體橫卧在床，頸上有明顯的繩索勒痕。彼時屋内焚香未散，火爐餘溫尚存，但是窗戶半開，秋風穿堂而入。”

她聲音平穩：“種種迹象皆指向一個結論，魏才人死前，屋内曾有人出入。臣因此推斷，此案并非自缢，而像是他殺。”

皇帝微微挑眉，重複了一遍：“像是，他殺。”

李長曳語氣冷靜：“臣在此後仔細查驗了永甯宮當日的所有擺設，以及魏才人的屍體，得出了三個疑點。”

皇帝點點頭，示意她繼續。

李長曳沉聲道：“其一，永甯宮地勢偏僻，較為寒冷，案發當日，宮内的窗戶明明敞開，可屋内點燃了火爐，略顯燥熱。其二，魏才人所用的繩索，繩圈極大，繩結處卻收緊成死結，這種繩結，并不适合他殺。其三，魏娘娘脖頸上的傷痕，前半段非常深，而後頸處的勒痕非常淺。”

皇帝沒說話，目光落在她身上，晦暗不明。

李長曳繼續道：“昨日，臣再次前往永甯宮探查，終于意識到一件事，原來從頭到尾，臣都被人蒙騙了。”

皇帝問道：“何人？”

李長曳垂眸，停頓了一下，才擡眼看向皇帝：“與其說是人，不如說是鬼。魏才人，死前為臣設了一個局。”