禦書房裡，香爐的青煙早已散盡。

葉廷山離去良久，皇帝卻仍坐在禦案後，手裡攥着方才那份空白的折子，半晌不動。

王公公候在一旁，眼底掠過一絲遲疑。他服侍聖上多年，鮮少見皇帝這般落寞的神情。

他上前一步，低聲道：“天色已晚，陛下若不歇息。”

皇帝沒動，隻問了一句：“今日的折子，還有幾份？”

王公公躬身答道：“隻剩下些請安折，奴才方才都已經退回去了，不敢勞陛下費神。”

皇帝“嗯”了一聲，依然望着那張空白的折子，忽然輕聲喃喃道：“你還記得嗎？那年冬天，大雪封門，朕在師姐的月桂堂住了三日……你、還有阿梅都陪着朕一起。”

王公公垂首，慢慢答道：“記得。那時陛下日日陪着元中小姐抄書論詩，雪停了都不舍得走。”

皇帝淡淡一笑，笑意卻沒上眼角：“她嫌我聒噪，還在我茶裡撒鹽。”

王公公也跟着笑：“可陛下還是喝了，還說鹹得有味兒。”

殿中又沉默了片刻。

皇帝忽而道：“她若是現在還活着，該是個怎樣的人？”

王公公思索片刻，緩緩道：“想必定時一位英姿飒爽的人物。元中小姐才情縱橫，志高氣傲。隻是她……”王公公話題一轉，“渡魂堂一事，陛下已仁至義盡。若她能稍退一步，未必不會是另一番局面。”

皇帝沒搭話，半晌，他忽道：“你說，渡魂堂當年若是沒并入禁軍，會不會……有轉機？”

王公公聲音輕了幾分：“奴才不敢妄言。但若非收編，難保旁人借此擁兵自重。陛下是為社稷計，不得不為。”

半晌，皇帝放下茶盞，聲音低沉：“你說，那晚她為什麼沒有來見我？是氣我，還是怕來不及？朕怕她不來，還專門下了诏書。”

王公公一怔，語氣比方才更輕：“也許，是心意已絕了。”

皇帝沉默片刻後說道：“你知道得真多。”

王公公連忙跪下：“奴才不敢妄議主子心意。”

皇帝沒理他，隻轉頭看向窗外，冷風灌入屋内，帶來一絲寒意。

片刻後，他忽然問：“這幾日禁軍有何動靜？”

王公公答得極快：“王監丞謹慎持重，軍中上下俱在掌控中，無甚異象。”

皇帝點了點頭，忽而慢聲道：“當年渡魂堂并入禁軍都是你在做，而如今我将禁軍全權交給他，你心裡，可有怨？”

王公公俯身更低，口氣尤為恭敬：“奴才不敢有二心，能在陛下身邊辦差，便是天恩。”

“那便好。”皇帝的手指一動，終将那張空白的折子輕輕合上。

“傳王監丞觐見。”

話音落下，皇帝目光落在王公公微微顫抖的雙手上，半晌，他才吩咐道：“你先退下吧。”

王公公一怔，低頭應聲，緩緩後退。

眼看着王公公的背影消失，皇帝喃喃自語道：“師姐……這是最後一次了，若真有靈，你便莫要怨我。”

半個月後，京城又下了一場大雪。

許是葉廷山的話語起了一些效果，這幾日李長曳的看守寬松了不少，竟也能自由行走于宮中。

隻是身後必然會跟着禁軍的人，以及王監丞。

幾個月前李長曳不過是王監丞手底下的一名小禁軍，如今王監丞卻成了她的盯梢人，前後反轉，不免讓人生出幾分荒謬感。

這幾日，陶勉托梅妃送來幾封信，說是查到了幾位當年李府舊人的消息，隻是多半已經亡故，或者對當年之事一無所知。李長曳看完，隻覺煩悶難當，幹脆趁着雪歇日暖，去了禦花園散心。

園中景緻早被雪覆，白茫茫一片無甚可賞，她随意尋了處涼亭坐下。果然，沒過一炷香，身後便響起一陣窸窣的腳步聲。

李長曳頭都沒回，隻是淡淡說道：“王大人，有話請講。”

王監丞輕咳一聲，站在她身後：“不敢擾姑娘清靜。今日前來，隻是奉命帶句話。”

“聖上的話？”李長曳側過頭問道。

王監丞略一颔首：“陛下言，近來局勢未穩，姑娘身上牽連頗多，尤其與二皇子案有關。若此時貿然放您出宮，反叫人将目光聚焦于您，對您百害而無一利。”

李長曳盯着他看了片刻，忽地笑了：“所以我是被‘保護’起來的？”

王監丞不說話。

李長曳的聲音忽而低了下來：“王大人，當初血社火那案子，沈老三是你派來殺我的吧。”

王監丞愣了一下：“李大人多心了。臣不過是受命行事。”

“受誰之命？”

王監丞：“無法告知。”

李長曳笑意微斂，眼神卻一點點冷下去：“難道不是聖上，所以這是在試探我的忠心，還是膽魄？抑或是讓我成為别人刀下的祭品？”

她站起身，雪光映着她的面容，竟生出幾分凜然的氣勢：“既然軟禁是為了我好，那我該謝他才是。”

說罷轉身要走，卻又忽然停下，低聲問了一句：

“王大人，您覺得聖上，是怕我，還是憐我？”

這話落下時，亭外風雪又起，鵝毛般的大雪紛紛落在她肩上，她卻未曾抖落一片雪花。

王監丞站在原地，神色莫辨，良久才低聲自語一句：“怕與憐之間，不過一線之隔。”