“那碎星呢？她無禮待客，難道是娘子教的？”

随聲又是一鞭。

打了三鞭，沈甯溪将手中鞭子一扔，碎星趕緊接住，抱在胸前，并狠狠瞪了一眼東杏。

沈甯溪道：“碎星，罰你三個月俸祿。”

碎星倒吸一口氣，觸及娘子眼神，立刻乖乖地應聲，“是。”

沈甯溪開始詢問褚瑤，好整以暇道：“褚阿姊堅持要見我，不會是因為我娘要推遲我的婚事，特意來勸我吧？”

褚瑤回神，連連點頭，“是，正是。”

氣焰全無。

“褚阿姊準備怎麼勸我？”

褚瑤愣了愣，半響才組織好語言。

道：“四妹妹别擔心，隻是婚期延遲，但我知道，袁沈兩家的婚事不會變，四妹妹放心吧。”

沈甯溪手指胸前碎發，慢悠悠地晃着，全身上下散發着漫不經心。

她仰頭，看玉蘭花在風中搖曳，輕聲道：“這些日子，全賴褚阿姊在我娘身邊服侍，我感激不盡。不過，我娘突然要将婚事延期，褚阿姊應該知道個中緣由吧？不知褚阿姊能不能如實相告？”

她一語敲定，褚瑤就是知道其中緣由。

褚瑤早被那三鞭吓破了膽，矢口否認，“我，我哪能知道？姨母并不曾對我說起過此事，我也是今日一早才得知消息。”

“那你驚訝嗎？”

褚瑤微愣。

沈甯溪又換了句話，問，“還是驚喜？”

“四妹妹為......為何這般說？自然是......是驚訝的。”

沈甯溪扯了嘴角，換了個方向，“你覺得我這門親事好嗎？”

褚瑤都被繞暈了，倉惶點頭，“好，當然好。”

“好在哪裡？”

“袁公子風神俊朗，正與四妹妹堪配。”褚瑤說着府裡的傳言，說完之後，眼淚就從眼眶裡流了出來。

一股屈辱漫上心頭。

沈甯溪笑了起來，道：“看來，你已經見過袁昭了。”

褚瑤渾身一震。

“四妹妹何意？”

沈甯溪看着她，道：“我勸褚阿姊一句，莫要捎想不屬于自己的東西，須知，才不堪任，必遭其累。”

褚瑤雙手攏在袖中，指腹糾纏，“我，我不明白四妹妹的意思。”

“不明白沒關系，褚阿姊可以回去問問我娘。”

語畢，沈甯溪命碎星開門，“褚阿姊慢走不送，下次這種人盡皆知的事，便不需要特意上門提醒了。”

褚瑤扶起東杏，二人見院門敞開，逃也似地離開庭院。

見二人離開，攬月上前，有些擔憂道：“隻怕褚娘子會去向夫人告狀。”

“讓她去，夫人最恨嚼舌根的人。”碎星恨恨道。

沈甯溪輕笑，就連她的兩個侍女都以為，沈母會偏心褚瑤，看來沈母對褚瑤的寵愛，已經到了極緻。

事實的确如此，當日下午，沈母見早已過了褚瑤歇響的時間，而褚瑤仍未前來侍奉左右，細聞之下，得知情況，頓時大發雷霆。

立刻命人去傳沈甯溪。

沈甯溪信步進入澄心堂，在屋内玉身長立，“娘，您喚我？”

沈母眼神不善，“你今日對你阿姊，都做了什麼？”

沈甯溪淡道：“不過是替阿姊教訓了一下身邊侍女而已。”

“而已？”沈母砸了手中白盞，厲聲道：“打狗還要看主人，這個道理，難道你不知道？你這是在羞辱你阿姊！”

沈甯溪靜靜地回視沈母，心中已經有了很大的猜測。

親女被換，對沈母來說，這個打擊太大，以至于讓這個曾經慈眉善目的母親，在短短幾日，就已經變得面目全非，對昔日百般疼愛的女兒露出憎惡。

沈甯溪心中微澀，許久，才道：“娘這是要為褚阿姊，來罰女兒？”

沈母怒斥：“你難道不該罰？”

沈甯溪深吸一口氣，“娘要怎麼罰？”

沈母保養得當的手指，一指外面，“我看你根本不知何錯之有！你去外面跪着，什麼時候認錯，什麼時候起來。”

沈甯溪點頭，轉頭去院子裡，調整衣裙，腰背挺直地跪下。

今日七月初七，是城裡最熱鬧的乞巧節。

沈夫人早就答應褚瑤，要在今日帶褚瑤出府，去看中興街的花燈市。

卻在臨出門的時候，被一件事情攔住。

溫媪急匆匆從外面回來，身後，兩名家丁一左一右攙扶着一位老妪。

老妪腿腳似乎不便，雙手抖個不停，經過沈甯溪身邊時，目光不經意掃過，眼睛登時一亮，渾濁的眼眶閃着激動，口中喊道：“四，四娘子，救我。”

沈甯溪見到老妪，心頓時沉入谷底。

她不清楚當年褚母究竟是怎樣調換兩家嬰兒，但這樣的事，一定逃不了産婆的幫襯，這個老妪，進了沈府，卻吓成這樣，年紀又是這般大，幾乎确定老妪産婆的身份無疑。

沈甯溪一屁股坐在小腿上，神情低落。

沒過一會兒，大門緊閉的堂屋裡，傳來“砰”的一聲，茶盞撞上玉石，破音清脆，緊接着，傳來細碎的求饒聲，再過一會兒，什麼聲音都沒了。

天空忽然飄起了小雨，庭院裡的芭蕉經過雨水滋潤更加青翠，雨滴晶瑩，順着芭蕉葉，緩緩滑落。

沈甯溪神色木然，周身清寂。