因在賣蒸餅，趕不及回家做中食，胥、珠兩個揀了處田埂，也坐在上頭，吃的蒸餅。

想到在牧豬的季鳳，好在季胥早晨給她裝馮富貞的四個蒸餅時，想着今日蒸餅多，中午不定能賣完，另多裝了兩個給季鳳，讓她餓了墊墊肚子，如此也解決了三人的中食。

吃過蒸餅，再拿那半截竹筒，和田裡的人家讨了些水喝，便繼續沿田叫賣，走到一連片千畝良田時。

四顧望去，這處忙活的都是漢子，大多穿着半舊的皂色短衫子。

那彎腰刈稻的，不同于先前遇見的，手腳麻利的同時，對待稻子分外珍惜，不會大動作，叫熟透的稻粒掉在土裡。

這片田裡的漢子則不同，都一副懶怠動彈的模樣，每刈一把稻，往旁邊一丢，倒有着洩憤的力氣。

隻見那田裡，和一路看過來的田地一樣，都置着方形的，斜壁的掼桶，割下的稻子，漢子捧着到掼桶旁，在桶沿掼打，那稻粒便脫落下來，落在桶底。

不過，細看下，稭穗上還挂着不少稻子，便丢開來了，掼打的并不仔細幹淨。

“郎君，買些白玉蒸餅，軟和好吃，又能填肚子。”

他們聽見季胥的叫賣，無一例外不扭頭來看，滾咽口水，但都繼續低頭刈稻、掼稻，無人來買。

有部分漢子，頭戴赭色氈巾，穿着赭色衫子，衫子背後還有字，季胥是習過隸書的，能認出來，背上寫的是“下吏”，或是“隸”。

細望去，他們雙腳還戴着鐐铐，比起那些穿皂色短衫的，他們這些漢子的眼神有的分外大膽，直勾勾盯着季胥的籃子。

一旁鄰着的田裡，才買過蒸餅的一個婦人朝她招手，

“女娘快别過去。那片是官家公田，田裡那些人，他們有的是來過更的更卒，這些都是編戶黔首，他們這些人倒沒什麼；

有的哪，可是犯過事，在刑期的犯人，被官吏從縣牢裡調來服苦役的。”

婦人指給她看，那些在田埂上走來走去的，就是監工的官吏。

原來如此，如今，成年男丁二十歲起役，直到二十三歲，每年要服一個月的傜役，服役現下也稱為“更”，像田裡那些充勞役的就叫“更卒”；

二十三歲起，還要充當一年的材官、騎士、樓船，這些叫做“屯戍之卒”；再充當一年護衛官廷的“衛卒”；一年守邊防的“戍卒”。

這般才算服滿役，除了有些享有免役特權的，或者能花的起錢找代役來“踐更”的，大多平民百姓都要自己來服徭役。

役期的更卒們被派來給官府的公田收稻子，定時定餐，哪裡會自掏腰包來買蒸餅；而尚在刑期的犯人，就是想買，手頭也無銀錢。

因此這千畝田，縱使人多，卻也做不了生意。

季胥望了望不遠處的官吏，雖說他們或許會買，但這片公田既有服役人員、又有服刑人員，還有吏員把持，對外人涉足的管控肯定是嚴格的。

謹慎為妥，季胥還是及時退了出來，袖子擦了擦日頭下曬出來的汗，隻能再走遠些，别處叫賣去了。

遠處公田裡，隻見田啬夫莊蓋邑來回巡走，手持一鞭，口内催促，

“都給我快點！手上麻利點，明日務必把稻子收完！”

說着，鞭子撻在那些刑役人身上，一時叫苦不疊。

這批稻子被平準署催得緊，聽說是關東旱災，那地方糧價上漲，俗話說糧價帶百價，平準署就負責管理糧食價格，在各郡設有均輸隊伍，豐則籴，儉則粜，通過在不同地方征收、出售糧食來平抑糧價。

京城長安平準署分布在揚州的均輸隊伍要大量收購秋收的稻谷，運往關東平抑糧價，公田的糧自然是首先被征收的。

縣官們不待見平準署的人，隻丢話要求田啬夫配合平準署的官差。

可田啬夫是什麼？就是一個看守公田的小官，平時就住在田邊的那間小茅屋裡，稻子熟了負責提防那些趁夜摸來偷稻的小毛賊。

兩日後，準時叫平準署的人把稻子運走還好，若是延誤差事，縣裡自然推他這個小官開刀。

他隻有一雙眼，一張嘴，喝一句，眼下能快些，等他目光一挪開，該怠工的還是怠工，畢竟不是給自家收稻子，誰願意下死力去幹？

莊蓋邑便取了鞭來，力道适中，專鞭撻得叫人發痛，卻又不至于傷到連活也幹不了。

季胥見那景況，鞭子落在人身上，痛的疊聲叫喚，不由的皺了眉。

近處，能聽見漢子們的埋怨：