大紅宮牆，直直延到看不盡的黑暗裡。夜色幽深，牆上如同蒙了黑紗，陰影一灘一灘。

紅牆如嫁衣，嫁衣似血。

沈嫣低頭屈膝，深深行禮，“臣女沈氏，見過澤王殿下。”

墨青色的衮龍袍，在幽幽的宮燈旁幾乎看不見，隻有錦袍上的金絲繡線泛着點獸目深處的光。年輕的男人手一擡，立在一旁的宮女立刻過去扶起沈嫣。

“沈小姐就知道是本王了？”

“宮人夜行，多是有緊急差事在身，故腳步急促。若是娘娘公主，自有軟轎代步。能如此步聲穩健、胸有成竹，又有閑情涼夜漫步的，”沈嫣擡頭，“除了殿下，宮中數不出第二人。”

澤王笑笑，“一葉知秋，沈小姐讓本王開眼了。”

澤王的目光很溫和，和他的語氣一樣。沈嫣心裡無故觸動，感激得想哭。他和皇後不一樣，他還沒走到皇後那兒。快了，但至少今夜此時，還沒有。

澤王手上拿着個杉木畫匣子，扭頭吩咐兩個擡轎宮人先走，他親自送送沈小姐。宮人擡着空轎子往後宮而去，澤王擡步往宮門慢慢走，身後跟着小厮阿平。沈嫣在宴席上出的一身冷汗還沒幹透，腦中昏沉，倚着宮女一時沒動。

澤王回頭，“宮牆之内，随時有人經過，沈小姐難道還信不過本王？”說着擡了擡手中的木匣子，笑道，“我真是來送畫的。”

沈嫣狠狠咬了一下舌尖，嘗到一絲血的腥甜，腦袋頓時清明不少。她扶着宮女，慢澤王半步，跟在他身後。

“沈小姐猜一猜，這畫畫的是什麼？”

“花團似錦，中秋争豔。”

澤王輕輕一笑，“在沈小姐眼裡，本王是這樣的俗人。”

“殿下說笑了，是臣女俗，心裡隻裝得下這些。”

澤王停下腳步，轉身望着沈嫣，“是芙蓉淩霜圖。”身旁的阿平推開畫幅給沈嫣看，高山孤寒，風旋雪舞，一枝芙蓉花傲立枝頭，嬌豔而清冷。畫旁題了句詩，「千林掃作一番黃，唯有芙蓉獨淩霜。」

沈嫣平靜贊道，“殿下好眼光。此畫布局開闊，看似詠芙蓉嬌媚高潔，實則歎天地風霜雄魄，是男兒胸懷。”

澤王無奈一笑，擡擡手，阿平安靜收起畫幅。澤王柔聲道，“沈小姐似是有氣。本王如果早知今日，絕不可能安靜等到現在。是我棋差一招…”他沉默良久，終于歎道，“嫣嫣，你可以怨我無能，但不該對我生疑。我若不是真心為你，皇後既已為我謀劃好一切，我何苦還找你？”

沈嫣擡頭，眼前的澤王和多年前的他那麼像，又那麼不像。她記得太傅舊府的花園，記得他每次來，都給她帶字畫小玩意。她的字是父親手把手教的，她的畫是描着澤王帶來的繪本學的。當時他還不是澤王，别人叫他二皇子，她背着人叫他明德哥哥。

她從未對他生疑，她隻是今晚才看清了自己和他所想要的，原來從始至終不是同一回事。

皇後的目的已然明了，沈嫣背後沒權沒府什麼都沒有，卻有着個皇帝恩師之女的盛名。她占着誰的正妻之位，誰都别想着休她另娶一個有實力的妻子，比如林家的。沒有正妻外戚幫扶的皇子，能成賢王，卻很難再争儲君之位了。

皇後能想到這一層，澤王又怎麼可能想不到。

也許太傅死前，他是真心實意等過她的，但太傅死後，她已經沒有資格做他的妻了。他仍要她，卻也不妨礙他同時要太尉府這個後台。如同沈嫣在期盼着他，也不妨礙她同時觀望别的可能性。

他的真心，她是信的。唯其如此，她更萬念俱灰。這就是盛京城裡的一點真心了，兩個人小心翼翼、斤斤計較、瞻前顧後地交換的一點點真心。原來不過如此。

沈嫣淡然道，“晚宴上的事，不必我來多言了。之前是潑水借衣，現在是月夜同遊。殿下是想借着同一招，要在你我之間也造些流言蜚語出來嗎？”

澤王問，“我和你之間的，是流言蜚語嗎？”

沈嫣疲憊道，“殿下找我，有什麼吩咐，請明說吧。”

澤王沉吟一下，“嫣嫣，現在于我們不利，但也未嘗不是個轉機。既然皇後開口了，所有皇子任你選，總不能收回自己的旨意。我們何不順水推舟呢？”

沈嫣擡眸望着他，淡漠道，“殿下願意？”

澤王眼神微閃了閃，一狠心，挑明道，“嫣嫣，我盡力給你争取側夫人，好不好？”

沈嫣失笑，“皇後娘娘讓我‘嫁’，我把自己就這麼送出去了，不算抗旨嗎？”

澤王急道，“嫣嫣，我是在保你！你還不明白嗎？”澤王往前挪了一小步，沈嫣立刻後退，晃了一下，身旁的宮女馬上穩穩扶住了她。澤王不敢再逼，長長歎息，語氣和緩道，“你信我。嫣嫣，以後我們一起努力，我的貴妃、皇貴妃，都隻會是你！我隻求你信我。”

沈嫣微微低着頭，語氣冷硬，“王爺慎言。”

澤王看了眼阿平，阿平給了他一個确認安全的眼神。澤王再問一遍，“嫣嫣，就算是拿命去博，你也一定要當皇後嗎？名分對你來說真的這麼重要嗎？”

重要，沈嫣想說，就像江山對你而言的重要。男子的一生，是把梯子，定了起始點，然後不斷往上爬；而女子的一生，是盞燈，框住四周，蓋上蓋子，餘生隻能小心翼翼地護着燈火不滅。

她從未想過當皇後，她不想當皇後。她想要的是一生一世一雙人，像她的父母一樣。但她現在知道了，這是比要得到皇後的寶座更大的野心、更可笑的奢望。

不是他給的不夠，錯隻錯在她太貪。

沈嫣噙着淚擡頭，“殿下要一枝淩霜芙蓉，臣女無能，要辜負殿下厚望了。”

“嫣嫣，我們這些年，就這麼算了嗎？老六他才幾歲，你甯願做他的正妃？你甘心嗎？！”

沈嫣垂着眼睛，雙唇鎖起。頭上幾支金玉步搖在夜風中輕輕顫動，暗夜裡一湖春花秋月漾開來，散了，那一點無聲的微光。

澤王沉聲道，“如果你一定要正妃之位，我…”

“明德哥哥。”

澤王閉了嘴。沈嫣深深望他一眼，低頭深深一福，“願兄長歲安康，前程似錦。萬法皆緣，臣女甘心，無有所憾。”

***

夜裡露水涼，陪着馬車裡回林府的是幾個小厮。亥時過半，府裡的很多院子都熄燈了，馬車繞到側門，早有下人開了門守着。

沈嫣先下車，臉色煞白，轉身還要扶沈母。阿堇連忙過來架着她，“怎麼了，酒飲多了？”沈嫣半個人壓在她身上，搖搖頭。

沈夫人緊跟着下車，曼霓上來扶她回東邊院子。阿堇半摟半扶着沈嫣跟在後頭，小聲說，“林大小姐讓青玉翻遍庫房，給你送了幾箱子的金玉玩意兒，說是給你的生辰禮物。青玉另告訴我，說那些都不是盛京本地的夫人小姐見慣的例禮，你可以放心用來還禮。”

沈嫣無奈一笑，“林淵這人…”幸而是生在這樣的人家，不然就算她隻有一碗飯，大概都要分半碗出去。

阿堇又說，“林大小姐還留了話，讓你去花園看一個什麼驚喜。但你現在不舒服，要不先回房吧？我去跟青玉說一聲。”

“什麼驚喜？”

“說是什麼月下魚尾，什麼相遇的。”

沈嫣睜了睜眼，仿佛一下醒了，立刻對沈夫人說自己和阿堇去繞一繞，很快回房。

沈夫人回頭，“别去了，夜深露重的。你回房安頓好了，我還有話問你，皇後今晚的話…”

沈嫣不耐煩地轉開臉，“母親，這話明日再說，好嗎？”

曼霓驚訝之餘立刻皺了眉。沈嫣是她看着長大的，這麼多年了，她見過小姐調皮搗蛋撒嬌無數，卻從未見過她對夫人擺臉色。

沈夫人隻是歎了口氣，“…那你今晚吃點壽面再睡。”

沈嫣匆匆行了禮，拉着阿堇往花園走去。

曼霓扶着沈夫人繼續走，“小姐這是怎麼了？”

沈夫人搖頭，“我也搞不清，本來是大喜的好事，從未見過這樣大的恩典，不知這孩子怎麼倒像被魇住了，呆傻了一晚。臨出宮瑜妃娘娘說要賞她畫，結果出來畫也不見，人也蔫了。今晚等她睡了，你把阿堇給我叫來，我問問她。可别是來盛京這些日子，嫣嫣瞞着我心裡裝了什麼人了。”

曼霓笑道，“那夫人可是多慮了，小姐下山以後就沒離開過夫人半步。總不能跟杜麗娘似的，愛上了個夢中人吧。”