中秋節将至，盛京處處張燈結彩。林府門前絡繹不絕，送禮的、拜訪的、遞名帖的，連帶着沈家母女也收了一疊厚厚的請柬——今日請她們遊李家的花園，明日邀她們看齊家的戲班子。林夫人帶着林汐坐鎮家裡待客，而林淵推了府裡的應酬，日日陪着沈家二位出門，還問林潋要不要一起去。
“你們去吧，北書房不到中秋那日不休課的。”林潋趴回桌子上，換了把大點的刻刀，“而且我這個小魚燈飾才剛開始。”
“北書房讓六皇子幫你請個假啊，難得夫人不去。”
林潋忽然想起什麼，“長姐，你是不是在印章鋪幫我墊了錢？”
“沒有啊。”
林潋哦了聲，“好怪，本來價錢都談好了，老闆忽然說快到中秋了，要給我打折。”
“人家便宜給你還不滿意？”
林潋聳聳肩，又埋頭回去，“不是你就好，這個我要自己付。”
林淵好奇地湊過去看，林潋手上的玉石小魚隻勉強看得出個形狀，桌上散落着好幾張草圖。林淵随手拿起一張，“魚尾和魚身還要分開啊？”
林潋推着刻刀，“嗯，到時候穿兩對小洞，用魚線連起來。魚尾會動，看起來才好玩。”
林淵撥撥她桌上那堆碎玉塊，“這小東西，又沒說限着什麼日子送的，趕什麼。你沈嫣親姐姐今天也去呢，你真不去？”
林潋的手幾不可見地頓了一下，“什麼親姐姐。”
林淵笑着要拍她，林潋頭都沒擡，往旁邊一閃，“我拿着刀！”
林淵頓時收了手，假笑一聲，“呵～還瞞我？阿嫣自己說的，以後你們倆就是親姐妹了，我都得靠後排。你最近小秘密挺多啊。”
林潋咬着唇不肯笑，頭低低地不說話。
林淵作勢要走，“你不去，那我走了啊。”
林潋放下刻刀，站起來送她，“路上小心。”
林淵見她真沒打算動身，也罷了，“你那東西，中秋前四天趕的出來嗎？”
中秋前四天？林潋盯着她，沒開口問。林淵擡了擡眉，沒解釋。林潋想了想，壓着笑點點頭。
“那就那天送，走了。”林淵剛要轉身，聽見林潋說，“長姐，謝謝你陪着阿嫣去，我知道你從來懶得應酬這些。”
林淵一蹙眉，原來林潋知道林淵陪着去，是給沈嫣加籌碼的。所以林潋應該也知道，自己的不出場，也是在給沈嫣加籌碼，至少沒減她的籌碼。
林淵望着林潋，認真道，“是阿嫣叫我問你要不要一起來的。”
林潋坦然一笑，“我知道。”所以她怎麼能去呢。
在沈嫣收到的請帖裡，但凡是請沈林兩家的，說到底，請的都是林家。而請林家，說到底，請的都不會是林潋。
林潋知道那些遊園私宴，都是為阿嫣将來奠基的戰場。長姐能為阿嫣擊鼓沖鋒，她也能為阿嫣無聲隐藏。
都是真心幫阿嫣罷了。林潋淡淡一笑，在其位，謀其政。她做好了自己的職責，幫了自己想幫的人，沒什麼可委屈的。
***
民間為中秋忙碌慶賀，宮裡自然也不能閑着。八月十五休朝一日，皇後娘娘按例要辦宮宴，萬事都備妥了。宮宴前四日，皇後請了後宮幾位育有公主的娘娘們私聚。這也是民間舊例，平民人家裡，女兒身份低，中秋正節未必能和當家的老爺夫人一起團圓，于是主母為顯慈愛，通常會提前幾日和女兒們先聚一聚。
年年有女兒宴，本不稀奇。奇就奇在，今年皇後娘娘竟還請了宮外的沈家母女。
沈嫣聽到消息，一時不知該如何反應。皇後娘娘慈愛歸慈愛，但無論從前現在，和沈家都實在算不上私交有多深。上次進宮，沈嫣才第一次真正見到皇後。皇後所說的“合眼緣”自是客氣話，那日沈嫣頭一直低着，皇後怕是連她鼻子眼睛都沒看清。
若是為了宮女潑水的事，要安撫沈家…那就更無從說起。那事本就是個烏龍，皇後已經親自處理得幹幹淨淨，還派了宮人出來告訴她們，讓她們安心。若是沈家和皇後足夠相熟，照理說，該是沈嫣主動進宮去謝皇後才是。怎麼倒成了皇後搞個私宴還帶上她們母女，這麼盛寵的？
但這也由不得沈嫣多想，皇後請了，沈家女眷無論當日有約沒約，隻能全給推了，立刻準備進宮的事。
女兒宴這日不但要進宮，還是晚宴。幸好沈母下山時帶上了幾年前的大禮服，款式自是過時的，但還不算失禮。
沈嫣這邊卻隻能臨時加置一套，一兩天内自然趕不出來了，隻好高價買了兩匹現成繡好的巢絲并織錦緞衣料。再有林夫人翻出壓箱底的幾卷團花的、連雲的、卷草的、回紋的各式繡邊，讓繡女直接縫上完事。束腰就現借林淵的，總算是拼貼出了一身勉強合規的。
林淵讓青玉把自己沒戴過進宮的首飾全翻了出來，讓阿堇一套套地往沈嫣身上試。
這些大禮的首飾，别人見過一次，以後就不能再戴了。沈嫣心疼得慌，千推萬推不要，“我在皇後娘娘面前還充什麼，你自己留着吧。”
林淵還是讓阿堇繼續試，“皇後看與不看都不要緊，但宮裡娘娘們開個私宴都記着你，你現在可是京裡的一位奇人了，多少人等着聽你的新鮮事呢。今晚宴席要是打扮素了，誰知那幫人要傳成什麼樣，打腫臉都得充完這一晚。阿堇，再拿粉紅寶石的那套給她戴上看看。”
沈嫣最終被打扮得花團錦簇，滿頭珠翠，胸前挂着金鑲玉璎珞，下面墜着一掌長的三串寶石鍊子。一層層的绫羅綢緞，一層層的腰帶，裹得她捂着胸口頻頻反胃，步步犯暈，天然地添了點西施的病嬌美态。
女兒宴定在捧月湖邊的排雲舫裡，那是個三面臨湖一面接地的水榭，比皇後的坤德殿大了幾倍有餘。是夜十幾位嫔妃帶着公主出席，姐姐妹妹地寒暄了一番，都圍着沈家母女噓寒問暖，寒道山上如何呀，回來盛京習慣嗎，沈小姐真是一表人材呀。一位小公主踉跄幾步，撲到沈嫣腿上，抱住了，擡頭看着她笑。
沈嫣連忙扶着她，也不敢抱公主，屈膝福了福，給公主請安。乳母趕到，再三道歉着抱起了公主。一位看着才三十出頭的年輕娘娘笑着走來，“玉和，是不是調皮呀？快叫沈姐姐。”
派來跟着沈嫣的宮人低聲說這是瑜妃娘娘，沈嫣連忙向娘娘行禮。玉和小公主從乳母懷裡扭身過去要摸沈嫣的袖子，沈嫣一笑，擡起手給她玩。玉和往沈嫣手腕一抓，撈出幾隻琺琅彩镯，“六哥哥～”
瑜妃笑道，“這不是老六從我這兒搶了去孝敬皇後娘娘的镯子嗎？”
身後一把笑笑的聲音傳來，“本宮一見嫣嫣就覺得投緣，當時全身上下也就這幾個镯子有些顔色，配得起年輕人，就給她了。這麼說來，倒連起了瑜妃跟嫣嫣的緣分呢。”
頓時整個排雲舫裡的妃子公主、乳母宮人，齊齊屈膝的屈膝，跪地的跪地。沈嫣連忙拉了拉母親，跟着行大禮，“皇後娘娘千歲千千歲，願皇後喜樂安康。”
皇後笑着說，“你們這些人，說了私宴，不必拘禮的。”說着也不叫免禮，伸直了手指，指套尖往瑜妃的方向虛擡了擡。瑜妃低着頭，卻仿佛感應到了皇後的動作，“皇後娘娘母儀天下，臣妾見了，由不得要行禮，跟進國寺裡見着觀音菩薩就由不得跪拜一樣。這哪裡怨得了臣妾呀。”
玩笑開着，頭卻還低着，禮也還行着。
皇後戴着寶石金指套的手一擡，身後宮女大聲道，“平身！”衆人齊聲謝恩。皇後一手拍到瑜妃手上，“就會跟本宮貧嘴！”