瑜妃站直了，又說了幾句俏皮的恭維話，逗得皇後哈哈笑，轉身拉起一旁安靜伫立的沈嫣，指着瑜妃，“你看你瑜妃娘娘，以後可别跟她學這些油腔滑調的。”
沈嫣跟瑜妃毫無私交，怎麼忽然就輪得到她跟瑜妃學什麼了？沈嫣還沒反應過來，另一隻手也被瑜妃莫名拉住，“娘娘還說給我和沈小姐連了緣分，這分明是自己一見沈小姐，喜得都忘了臣妾了。看～連臣妾巴巴兒獻的手镯都套到沈小姐手上了。”說着又笑意盈盈地望着沈嫣，“這也難怪，沈小姐這模樣兒、這性情，還往哪兒找。隻是可憐先太傅去的早…但看着沈小姐今天長得這般出息，太傅在天有靈，也該安慰了。”
沈夫人頓時低了頭，手帕在眼下抹了抹。沈嫣輕輕一蹙眉，轉開眼睛。
皇後虛打了一下瑜妃，“好端端的，你又來惹本宮！”
瑜妃捏着手帕子摸摸嘴旁，表了個掌嘴的意思，臉上堆滿了抱歉的笑意。
皇後歎息着，拉着沈嫣往宴席走，“瑜妃這話，倒也提醒了本宮。沈太傅為皇上操心了一輩子，是皇上的恩師。太傅走時皇上沒能見他最後一面，一直引以為憾。如今你們母女回來了，皇上豈有不傷感的？”
沈嫣垂頭跟在皇後身後，胃裡被勒得一陣翻騰，腦袋犯暈。上了排雲舫後這一波一波的蜜糖襲人而來，瑜妃和皇後一人一句，誇得她全然摸不着北，半句話都插不進去。不知這些盛贊從何而來，也想不出能飄往哪裡，隻能就這麼木頭似的聽着。
皇後走到宴席中央七彩斑斓的波斯絨地毯上，仍拉着沈嫣的手。沈嫣身後跟着沈夫人、瑜妃、各宮娘娘公主、太監婢女，烏泱泱一條看不清尾巴的活人堆成的龍。
皇後娘娘走近一步，輕輕摸着沈嫣發髻上的金步搖，慈愛而悲憫，“嫣嫣，陛下說了，你是太傅唯一的骨肉。他定要把你放他眼下，好好照顧好了，這才放心。”
沈嫣渾身顫了一下，什麼是“放在眼下”？皇帝陛下，是要納她嗎…可陛下不是年過不惑了嗎？最年輕的妃子，好像就是瑜妃了…瑜妃都快要能夠當她娘了！
沈嫣撲通跪下，大拜在地，“臣女不敢！皇後娘娘……”
“這是陛下的意思，有什麼不敢的。”皇後娘娘的聲音帶着一種喜氣洋洋的笑意，“陛下說了，他别的沒有，唯有幾個不成器的皇子。嫣嫣呀，你自個兒選一個吧。安心留在盛京，讓陛下和本宮好好照顧你。”
沈嫣心頭大石一落，後怕得頓時生出了一背的冷汗。沈夫人在她身後跪地大拜謝恩，沈嫣閉了閉眼，呆呆地第一次擡頭望向皇後。
舫上吊着大大的紅豔燈籠，皇後一頭金燦燦的鳳钗在燈籠下閃着血紅的光，那鳳钗下的臉背了光，暗暗的。沈嫣的眼睛緩了一會兒才看清了。皇後眼睛斜斜下望，正對着沈嫣從地面而來仰視的目光。皇後的目光，好冷。
沈嫣呆若木雞，下山以來的所有事情瞬間如潮水般湧了過來……
“皇後可真疼你，聽說你父親的追封也是她提的。”
“林房培植了很好的掌心蓮，皇後讓宮女給瑜妃送一缸過去。”
“潋潋說，那宮女是看準了你才撞過去的。”
“皇後宮裡統一口風，說是你裙子髒了，六皇子給了件披風解圍。根本沒提林潋。”
沈嫣一個激靈，想起那日離開坤德殿，皇後的宮女細細地和擡轎宮人說，出了後宮，繞禦花園北邊那條路…
禦花園北角，正正對着北書房。
六皇子？！
可是，為什麼？
“澤王是皇後娘娘親自帶大的…澤王也忌着六皇子…阿嫣，你想想自己有沒有礙着誰？”
她是皇帝恩師之女，帝後疼她寵她，要好好照顧她……
一個夫家要捧着敬着、不能休不能離、但母家完全沒有實力的妻子……
沈嫣腦後一寒，隻覺整個人頓時涼得透透的。澤王，他是知道的嗎？
不，他如果知道皇後的計劃，不會在她下山後仍找她。但他，也不是要她做妻子。
沈嫣身後搭來一隻手，輕輕在她肩上點了點，“沈小姐高興呆了？還不謝恩？”瑜妃娘娘的聲音，溫婉而笑意盈盈。
沈嫣雙眼一閉，長拜在地，“謝皇後娘娘恩典！”
皇後淡漠擡眸，望向瑜妃。瑜妃低頭恭敬行禮，“娘娘慈愛，懿德昭昭，臣妾等敬慕不已。”
一時全場皆拜，皇後娘娘，千歲千千歲…
***
宴席三大碗五小碟，各式甜糕美酒輪番地上。席間上了幾場歌舞、間插宮樂演奏，兩位公主吹笛撫琴，一位小公主寫了幅“人月兩團圓”獻給皇後。
沈嫣一直垂頭坐在母親身後，把宮人布到碟子裡的菜每樣都咬了一口，硬吞了下去。宴席散時，大家送完皇後，一波波的人來道喜，沈嫣舉起酒杯一波波地含羞道謝。手一擡，腕上的彩镯輕脆丁零兩聲。
娘娘們心照不宣地笑了笑，對了，都差點忘了六皇子和沈小姐幾日前那樁英雄救美的佳話了。
過了亥時，宴席方才散盡。沈嫣恍恍惚惚被扶到轎子上，沈夫人關切地問，“可是醉了？”
沈嫣慘然一笑，“是醉了嗎？”
沈夫人一臉擔憂，命轎夫快走。快到宮門，一個宮女叫停了轎子，說讓沈小姐等等，剛才席間說起小姐愛畫，瑜妃娘娘有幅畫要送她。
沈嫣的轎子降下來了，沈夫人的轎子仍擡着。
宮女福身道，“娘娘知道夜裡路滑，不敢讓小姐挪步。小姐就在這亮堂些的地方等一等，馬上有宮人送過來。奴婢和轎夫在這裡陪着小姐。”宮女又對沈夫人福了福，“這裡風涼，夫人先到馬車裡等等。夫人放心，這是瑜妃宮裡的宮牌。”
沈夫人哪裡知道什麼宮牌，随便看了眼，又擔心地望着沈嫣，“可是，小女不太舒服…”
沈嫣強顔笑道，“母親先上馬車，女兒馬上就來。”
宮女對轎夫說，“兩位還有别的差，先送沈夫人出宮吧。”
宮牆邊上樹影婆娑，宮燈在地上幽幽散着流螢般的殘光。沈夫人的轎子轉過牆角，看不見了。沈嫣的轎子停在地上，人仍坐在上面，緊緊攥着扶把，也不知是酒醉還是吹了湖風，額上不斷冒着冷汗。四下再無他人，轎夫和宮女安靜立在一旁。
身後一陣沉穩淡定的腳步聲響起，宮女和轎夫皆安靜行禮，無人說話。沈嫣強忍着胃裡的燒灼，撐着扶把站起來。沒有擡頭，對着腳步聲的方向深深一福，“臣女沈氏，見過澤王殿下。”