春棠一路狂奔，卯時三刻堪堪趕到澧棠閣。

她杵在烏木大門前，仰頭望着五丈高的紫檀木匾。九進宅院的天井裡立着棵青銅鑄的搖錢樹，枝桠上挂的不是銅錢，而是各國商會的象牙令牌。穿雪青襦裙的姑娘從樹後轉出，眉眼淡淡：“陳春？”

春棠點頭應是。

“青栀。”她上下打量了一眼春棠，“東家有吩咐過，你先跟我來吧。”

春棠氣都還沒喘上一口，就被拉着七彎八拐走進一座院子。

穿過雕花門廊，二十餘人從堆積如山的文牒中埋頭苦幹，左首戴玳瑁眼鏡的老頭正在扒拉算盤，右側水榭邊穿波斯長袍的胡商正與着官服的男子掰扯，對坐對坐的橙衣女子邊往指甲染鳳仙花汁，邊對跪着的糧商冷笑：“揚州的米價漲三文錢，你當錢家的‘聽風使’是瞎子？”

窗外傳來整齊的咔嗒聲，十八輛運銀車正碾過特制的消音石闆，車轍裡散落的碎銀足夠買下整條白茅巷。

春棠的眼睛睜得豆大，頭頂又撲棱棱飛過的一群信鴿，爪上綁着蓋紅印的密函。

青栀朱唇一啟，“此處每塊地磚都聽着三十六州的生意。”

行至前廳正中，春棠被牆上巨大的《錢氏疆域圖》鎮住了，朱砂标記從臨州蔓延到乾國、南洋、西番等。

春棠倒吸了一口涼氣，突然覺得淮安的萬豐号還不如圖上一粒朱砂大。

原先還以為漱玉閣已經是很了不起了，終究還是她眼淺了。

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兩人駐足在九轉亭，青栀指着遠處的一座兩層小樓：“那裡是玄機所，澧棠閣重地，非東家欽點不可入内。”說罷，她輕扣亭柱，亭角銅鈴輕響，柱底緩緩展開一幅《澧棠閣訓誡圖》，密密麻麻的規矩看得人眼暈。

“你初來乍到，有些規矩我得先說清楚。”青栀素手輕揚，指向第一條，“不可私窺東家，違者剜目；不可私窺賬冊，違者割耳；不可私議同僚，違者劓鼻；不可私通外敵，違者……”

青栀比了比脖子，春棠忙不疊地點頭。

她續道：“東家喚你時，需施禮而入，非東家傳召，不可妄入東家居所，更不可直視東家，你明白了嗎？”

春棠一臉懵圈，隻得硬着頭皮答道：“明，明白了吧？可我，我要做啥？”

青栀的目光掠過遠處空蕩蕩的月洞門，“等東家定職吧，他巳時會來一趟。”

春棠艱難地咽了口唾沫，又問：“那工錢咋算？漱玉館還欠着我工資呢，是澧棠閣給嗎？”

青栀笑了笑：“工錢？澧棠閣不論月錢，事成抽三成利。其他的，全看東家心情。”

春棠猛一拍案，“沒有基礎工錢，那豈不是白嫖！”她又想起了那個夜光杯，恨恨地咬了咬牙，“那麼大個老闆，咋做這些虧心事咧。”

青栀翻了個白眼，抽出一本冊子，丹蔻戳着某頁，“上月白先生做了一單藥材交易，抽了八百兩雪花銀。”

春棠正掰着指頭算，八百兩白銀能換多少石黍米，冷不丁傳來一陣腳步聲，一股夾雜着微微的苦澀感沉香味道從身後撲面而來。

青栀的目光霎時變得恭敬，“東家。”

春棠眼睛一亮，小步颠了過去：“東家！”她掏出懷中的夜光杯，谄笑道，“那啥，這東西，當鋪說不收……”

錢七郎眸光潋滟似笑，“他們自然是不敢。”

春棠心裡暗暗把面前之人問候了八百遍，賞她不能當前的玩意幹嘛！可一想到錢七郎跺跺腳臨安城都要抖三抖，她到了嘴邊的髒話又默默咽了回去。

她又轉念一想，這澧棠閣神神秘秘，不會也是個坑人的玩意吧？

有淮安糧鋪的前車之鑒，春棠做事謹慎了些，越是有錢有勢的人就越會算計窮人手中的東西。想到這裡，春棠便弱弱朝錢七郎問道：“東家，我可以回漱玉館工作嗎？這澧棠閣的活我怕是沒能耐。”

錢七郎摩挲着夜光杯，笑道：“那可不成，你既然接了這杯子，便是澧棠閣的人了。”

春棠眼一閉心一橫，“我、我還你成不？”

錢七郎玩味地掃了一眼她，“還？你知道這夜光杯能值幾何？”

“自然知道，貴價得很。”春棠點頭，但尋思反正是不能典當的玩意兒，要也沒用。

“這東西嘛，沒有我澧棠閣的文書，分文不值。”錢七郎從袖中掏出一張絲綿紙，“可有了它，萬兩白銀也不在話下，且臨安的任何一家鋪子都不敢拒收。”

春棠怔了怔，萬兩白銀？她這一輩子都沒見過這麼多錢。這誘惑，确實有點大。不行不行，春棠心中默念，做人要腳踏實地……

這時，一陣風吹過，帶來旁邊廊下談話的片言隻語。

掃地的花白頭發的阿婆正朝經過的青衣小厮福身，小厮點點頭，随手扔了個銀錠子過去：“孫嬷嬷，上月的賞錢。”

孫嬷嬷笑眯了眼：“又勞煩竹影小哥破費了。”

等小厮走遠，旁邊灑掃的灰衣小丫頭疑惑道：“孫嬷嬷，你這月地領了隻十兩賞銀？”

孫嬷嬷把銀錠子塞到懷裡，歎氣道：“上月家中有事告了十日假，就少了點。”

春棠耳朵一豎，立刻挺直腰闆，中氣十足地喊道：“東家！我方才開玩笑的，能在澧棠閣做事，那是我的福氣！”她邊說，還邊伸手想要去抽走張絲綿紙。