“改口倒是快，不過能不能留下，還得看你的本領。”錢七郎輕笑一聲，斜倚着欄杆，悠然道：“會什麼？”

春棠挺起胸膛，朗聲道：“東家，我算盤打得響，酸詩背得溜，刀槍耍得轉，點茶本領強。”

“那就都試試。”錢七郎輕輕擊掌，幾個或着文士衫或勁裝的人魚貫而入。

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一番雞飛狗跳之後，衆人齊聲向錢七郎禀報。

文學——幾乎不通。

武術——有幾分功夫，勉強算個三流水準。

算術——不錯，小算順暢，大算核對效率仍待加快。

錢七郎将茶筅擲入春棠懷中，“你那身茶藝，跟誰學的？”

“淮安的鄰居瘸腿張老頭！”春棠一本正經地胡說八道，“他茶道了得，看中了我天賦異禀，骨骼驚奇，便收了我為徒。”

“這位高人倒是教出了一手野路子。”錢七郎忽然逼近，苦香撲在春棠鼻尖，“可陳春，淮安泗州陳塘巷可沒有出過這樣的人物。”

春棠内心一顫，正想着怎麼圓謊時，諾大的身子又遠離了她，錢七郎朝青栀勾了勾手，耳語了幾句，青栀的眼中閃過一絲訝異，卻很快恢複了平靜。

自那日起，春棠就成了澧棠閣的“見習執事”。

起初，她還以為“執事”是個多高級的活，實際上就是塊磚，哪裡需要往哪搬。

每日卯時她就要去閣内報道，一四七跟着丹娘學習做平陰陽賬，二五八随霍連城核驗海上貨單，三六九被謝容知拎去學各處聽官話。除了這些，春棠時不時還被大老闆錢七郎提溜出去。

被提溜出去的次數多了，春棠對錢七郎的行事也愈發佩服。

這家夥，談生意時眼珠子像是鑲了算盤。春棠眼見他把三文錢成本的薄荷茶包，套上“波斯秘藥”的鎏金匣子，轉眼賣給京城貴婦三十兩。嶺南米商哭訴蟲災時，他随手翻開《異域農經》，指着暹羅驅蝗術說要收“技術指導費”，硬是從賠本買賣裡榨出二百兩油水。

在與官場人員打交道時，錢七郎的變臉術更是一絕。見小官時他裝貼心人，等見到大官又換張臉，但每次都能恰到好處地戳中對方的利益點，不卑不亢間便為錢家的生意打通了各種渠道。跟着跑了幾個月，終于看明白門道：五品官要面子就送雅禮，三品官怕醜聞就提把柄，九品芝麻官給點碎銀子就能買忠心。

最絕是那次“卸貨事件”。

某日，錢七郎執筆在漕運圖上一勾，“臨安三十六碼頭，茶船走西南水道最省三成稅。”他指尖叩在某個不起眼的渡口，“明日讓霍連城把暹羅貨壓到這兒卸。”

可春棠分明見渡口分明貼着“官鹽重地，閑雜禁入”的告示。錢七郎眼皮都不擡，扇尖往戶部侍郎的名帖上一挑：“王大人上月收的珊瑚樹，正巧缺個底座。”

翌日清晨，西南渡口果然撤了禁牌。春棠暗暗感歎：果然有錢能使鬼推磨，超級有錢連官鹽倉都能撬開。

錢七郎這哪是做生意，分明是捏着所有人的七寸跳舞。不過嘛，進了澧棠閣之後，春棠除了錢包變厚了，明顯感覺到自己的地位也在水漲船高。

“春哥兒早！新開的綢緞莊給您留了一批上好的料子！”昔日對她翻白眼的掌櫃，如今隔着三條街就開始作揖。就連某日與九品稅吏擦肩，那八字胡小官竟也對她抱了抱拳。

春棠摸着一樣的粗布衣襟，想起落英閣時錢七郎曾說的那句“非至高位者，皆需依附以求存”，突然覺得權勢就是塊最好的照妖鏡。

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澧棠閣，玄機所内，墨竹附耳過來，錢七郎掃過書案上的密函。

「陳春，靖和十五年生，父陳忠（靖和十九年戰死），建元四年入骁騎營，七年因侍疾卸甲，曾營陳記糧鋪，八年攜祖母遷臨州，無江湖背景。」

「陳呂氏，熙甯十一年生，子陳忠……靖和二十一年遷出淮安泗州，期間于暫居淮揚江都，建元四年歸攜幼孫陳春返歸，無江湖淵源。」

錢七郎指尖輕敲桌面，微微一笑，“淮揚江都？有意思。墨竹，再查下那老婦在江都所居何處，都曾做過些什麼？”

墨竹領命而去，錢七郎靠回軟榻。身後的白芷輕移蓮步，緩緩走上前來。

白芷素紗蒙面，隻露出一雙沉靜如水的眼睛，“東家，我開始了。”

纖細的銀針在燭火上掠過，随即熟練地刺入錢七郎的穴位。屋内苦艾香纏着藥香，白芷腰間的藥囊随她的動作輕晃，待施針結束，素紗下唇動了多回，卻終究将自己的疑惑問出口。

錢七郎懶懶地掀了掀眼皮，“可是想問，我留陳春在澧棠閣作甚？”

白芷輕輕地拔出了最後一根銀針，“屬下愚見，此人似乎并無特别之處。”

錢七郎微微側頭，似笑非笑地看着白芷，“哦？你為何這般認為？”

白芷微微蹙眉，“東家的意思是？”

“正是因為無奇，才好随意捏形。”錢七郎把玩着手中的茶杯，青綠的茶湯在杯中輕輕晃動，“你知道的，沒有根基的人物，我用起來最是放心。況且，他很聰明。”

“還有一點，”他的聲音低沉，“我總感覺，他那雙眸子……似乎在哪裡見過。”

白芷微微一愣，随即不再言語，默默地銀針收回匣子内。