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夜裡，春棠翻來覆去睡不着，腦子裡都是錢七郎那副輕佻的模樣。

次日清晨，她頂着一對偌大的黑眼圈回到心素館，關兮容還以為她遭了什麼罪，擔心得不行。丹娘倒是泰然自若，隻管算她的帳。

好不容易熬到了酉時，提起衣擺就往澧堂閣沖去。

然而，今日的澧棠閣靜得反常。前廳一個人影都沒有，中院的執事、賬房和總管等人說話時故意壓低聲音，就連花園廊下灑掃的仆婦都在踮着腳尖走路。

“陳掌櫃留步！”

春棠正要準備跨進後院走去棠心居時，突然被人叫住。澧堂閣中平日負責與官員打交道的總事謝容知從洞門閃出，将她拽去石林旁。

他壓低嗓子道：“今日老爺子來了。”

春棠一臉疑惑，“老爺子？哪個老爺子。”擡眸對上一臉嚴肅的謝月榕，猛地反應了過來，“哦！錢昌老爺子。”

謝容知噓地一聲，“要死哦，嗓門那麼大。”

“東家呢？”

謝容知指着内廳燈火，“估計在被老爺子訓着呢？”

春棠瞪大了眼睛，“他？還會有這種時候？”

謝月榕偷笑，“我也沒瞧過，不過去年偶然間沿着西牆根溜達時，聽到幾句訓話，嘿嘿，那天東家被訓了半個時辰，一句話都沒駁。’

春棠瞧向他，壞笑道“偶然間？我看你就是專程去看熱鬧的。不行，我也得去貼一下西牆根。”

謝容知拉住她的衣袖，“祖宗诶，要是被東家發現了我得挨闆子。再說了，那兒現在都被封起來了。”

“啊？”春棠滿臉遺憾，扯出袖子就歎氣，“可東家讓我今日酉時過來。哎，我昨夜想着東家有什麼要事要吩咐，愁得都沒睡好，”

她邊用手指着自己的黑眼圈邊續道：“這樣，我後院的偏房躺會，等晚點再去尋東家。”

謝容知狐疑地打量着她，“你小子說話不對勁。”

“走走走。”春棠推搡着他，“辦你的事去，我還能反了不成。”

春棠貓腰鑽過月洞門，繡鞋踩着青苔悄聲挪移。忽聽得棠心居傳來茶盞重響，她攀着紫藤架朝窗縫張望。

春棠貓腰竄過後院，布鞋貼着西牆根悄聲挪動，待移步到内廳位置後，臉上露出壞笑。

棠心居内，白須老人将賬冊一合：“上月泉州港的香料利潤又漲了三成。這海運的買賣，到底是被你摸透了。”

錢七郎垂手而立，日頭下绛紫身影晃動着光斑，“孫兒不過是按祖父教的"順勢而為。”

“順勢？”錢昌抄起案上新藥罐，深褐藥渣沾在蒼老指節上，“這方子又換了？”他抓起一撮藥材細嗅，聲音氣得直顫，“黃連量添了三錢！你又折騰了甚！”

“南洋濕氣重，孫兒不過是上月在海上受了點涼。”

“閉嘴！”老爺子的龍頭杖重重杵地，“當年那混賬放任後宅那些毒婦害你，如今你還要糟踐自己！”

“祖父無須過于擔憂，白芷醫術高超，孫兒的身體早無大礙。”

錢七郎笑着斟茶，“祖父嘗嘗新得的團茶。”

“都快而立的人了！”錢昌突然拔高聲音，驚得外面的春棠險些打滑。

她扶住牆頭，繼續聽着内廳錢昌那中氣十足的呵斥：“整日往那勾欄處跑，身邊卻連個知冷知熱的人都沒有。”

老人握着拐杖的手微微顫抖，“喜君若在，定要怨我沒照看好你……”

空氣中藥香隐隐浮動，錢七郎喉間殘渣的苦澀蔓延。他剛要開口，忽聽得廊下傳來喀嚓一聲。

是枯枝被踩斷的聲響。

“誰？”錢昌眉頭皺起。

錢七郎嘴角輕勾，廣袖翻飛，眨眼間從灌木叢裡拎出個灰頭土臉的人。

春棠一臉谄笑，“東家……”

錢七郎似笑非笑地望着她，接着她就像隻被拎住後頸的貓兒讓人提進了棠心居。

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錢昌眯起眼打量面前跌坐之人：小郎君天水碧對襟長衫沾着泥點，發梢還挂着片紫薇花瓣，面容清秀，眉眼間透着一股子靈動。

餘光瞥見孫子嘴角輕輕上揚，望向地上跌坐之人的目光中滿是柔情。早前就聽說了他身邊多了一個小掌櫃，今日得見，果真有貓膩。

“胡鬧！”錢昌突然暴喝，指着錢七郎就罵道：“你跑绮羅坊就算了，如今竟還同男子厮混，你母親若知你……”

錢七郎直接截住話頭，“祖父。此人便是孫兒之前提過的，落英閣偷遞紙團之人。”

錢昌的怒容瞬間凝固，轉頭看着瑟縮的春棠，呆愣了幾秒。

春棠被盯得頸後寒毛倒豎，正尋思着要不要先認慫跪下時，擡頭卻見着老爺子原本犀利的目光早已消失，轉而大笑地直拍掌道：“好！好呀！”

春棠還未回神，已被按在黃花梨圈椅上。

錢昌變臉似地和藹，“這麼說，你是七郎的救命恩人呀，我須得好好款待一番，可有愛吃的？金絲肚羹？蟹釀橙？醬燒腰花？”

“祖父，她不吃腰花。”錢七郎插話。

錢昌挑眉看向孫子——這小子何時記住姑娘家口味？