沈知微看清來人，縱身跳下馬，“臣妾參見皇上。”

“免禮。”桓宸自上而下地看向沈知微，目光随着沈知微的起身而移動，頗有些歆韻。

沈知微語氣輕快，“皇上怎麼來了？”

“來之前朕答應過你，要教你騎馬。隻是方才有急報傳來，耽誤了些時辰。如今看你這架勢，想來是不必朕親自教了。”

“要教的，自然是要教的。”沈知微挽住桓宸的手臂，嬌嗔道：“皇上騎射之道超群，若是能得皇上指點一二，臣妾明日定能奪得魁首。”

桓宸眉眼微擡，頗有些驚訝，“你剛學馭馬之術，也想要奪魁？”

沈知微霎時不樂意了，“皇上小看人！早先皇上制定規則的時候，可沒說初學者不能奪。更何況既然參與比拼，不争則矣，争定要争個魁首回來。若是人人都洩力應付一二，豈不是辜負了皇上讓我們女子參與狩獵的良苦用心。”

桓宸擡手撫摸過紅棕馬的鬃毛，側臉對着沈知微，讓人看不清眉眼中的情緒。良久，才幽幽地，“你聰明，有闖勁，朕一向喜歡你這一點。”

“隻是……”桓宸意有所指，“君子有所為有所不為，君子取勝之道講究名正言順，而非勝之不武。即便是真到不得已時刻，要行不得已之事，也千萬别輕易叫人發現了，你說對吧？”

“皇上……”沈知微臉色一白，渾身如墜冰窖。

“罷了。”桓宸擡起手，打斷了沈知微，“馭馬之術學了，射藝可有人教？”

“還沒有……”沈知微垂下腦袋，像做錯事被發現的孩子。

“來，朕教你。”桓宸牽住沈知微的手，往靶場的方向去。

沈知微跟在後面，心中打鼓。她對佟佳貴人做的事自然是瞞不住的，可沒想到皇上也關注了此事，皇上這是在敲打她！

皇上生氣了嗎？沈知微偷偷瞄向桓宸的側顔，見桓宸面上并無愠色，想來并未動怒，這才暗中舒了口氣。

*

營帳内，鎏金香爐沉香袅袅。

榮妃斜靠在貴妃榻上，鳳凰含珠的金飾懸在額前，展翅欲飛。橫眉淡入鬓中，眼角微微上挑，富态華麗的妝容襯得整個人都氣質不凡。

她用金叉撥弄着桌上那盞乳酪，吃了小半盞，蹙起的眉宇總算淡下了些。

“娘娘還在生佟佳貴人的氣？”康嫔向來對吃食無意，象征性地嘗了兩口乳酪，小心觀察着榮妃的神色。

榮妃放下金叉，金叉與碗盞相碰，發出“铮”的一聲輕響。榮妃冷峻的氣場配上美豔的容貌，如同濃豔奪目的海棠花，隻聽她淡淡地說道：“她是個蠢的，本宮犯不着跟她生氣。明明有着後妃中最好的出身，卻能被一個小常在整成這幅德行，真是扶不起的阿鬥。”

“娘娘的意思是……這些都是沈常在幹的？”

“還用問嗎？”榮妃眼皮一翻，“先前容氏被蜂群纏身，本宮問她時，她口口聲聲說是沈知微陷害；現下佟佳貴人身上又來這出……後宮中嫔妃大多柔弱怕事，遇上容氏和佟佳貴人這般跋扈的，也多一忍了事。像這種睚眦必報的，除了沈知微還能有誰。”

“既然知道了始作俑者，娘娘為何不追究呢？”

榮妃冷哼一聲，“皇上都不追究，本宮有什麼好追究的。早上那情形，皇上擺明了要偏袒沈知微，大事化小小事化無。本宮若是出頭，沒得平白惹皇上不高興。”

榮妃攏起眉宇，語氣焦急，“可是沈常在眼看着愈發得寵了，聽聞下午皇上去馴馬場親自教授她騎射之道，這假以時日……”

榮妃把玩着手上的護甲，語氣中透露着漫不經心，“得寵又怎樣，你已經位居嫔位了，又得本宮庇護，何至于為這點小事争風吃醋。”

“要知道，皇上的寵愛不過是暫時的，手中擁有權力才是長久之道。她若是能為我所用，本宮不介意讓她更得寵一些。”

康嫔側頭看向榮妃，難掩驚詫，“娘娘的意思是，要拉攏沈常在？”

榮妃沉默不語，良久，才淡淡地說道：“若非容氏扶不起，佟佳貴人又是個沒腦子，本宮擱置于在出身末流的小官之女中挑選呢。沈常在算是個聰明的，又有幾分姿色，若是她能識相些，本宮捧一捧她倒也無妨。”

康嫔垂下眼眸，臉色越發青黑，卻又不敢讓榮妃看見，隻得拿起手邊的茶盞，擋住臉默默品着。