日暮西山，當唐明往山上拎去第三桶水時，唐季揚終于趕了回來。

他翻身下馬，将缰繩遞給了唐明，問：“秦先生松口了麼？”

見唐明一臉尴尬神色，唐季揚不滿地“啧”了一聲：“我已經全都按他說的做了，他還想怎樣？”

本就被母親訓斥一番，拜師又絲毫沒有起色，唐季揚一股氣堵在心頭，想找個椅子坐下消消火，結果一進到隻被簡單修繕的原劉家小院，看見滿地狼藉，那股氣更是蹭蹭往上冒，咬牙仰頭滿地地走，見到什麼東西就踢一腳以熄火。

效果不佳，在院子裡洩憤一圈後，他最終将矛頭指向唐明，重逢時的欣喜早蕩然無存：“唐明，你說你落水後在鄉下養病這麼久，連活都不會幹了？你看看這院子，不收拾我怎麼住？”

李寒玉是他一直敬畏的母親，他不敢反抗；秦煥是母親親定的武藝師父，他不敢抱怨，于是将自己這些天忍下的所有不忿交由唐明承擔。

若是膽敢如此對雲洇，恐怕又是要馬糞伺候了。

可惜唐明伺候唐季揚五年，早對他秉性了解得一清二楚，知曉小少爺不過是太不順意，過過罵人的嘴瘾罷了。

他耐心解釋說：“我從鄉中回虔州路途上遇到夫人時，她就囑咐我了，讓我耐心等少爺您來，盯着您自己打掃院子、洗衣做飯、學習武藝、自己自足……”

“行了行了。”唐季揚聽着頭疼，翹起個二郎腿：“說是這樣說，母親又不在，你不該聽本少爺的才對？”

唐明面露難色：“我已經聽您的話替您扛水，結果被秦先生發現，導緻您現在還沒拜師；又怕您累着，包下洗衣做飯，結果沒多久就傳進夫人耳中，寫信狠狠訓我一頓……少爺，我實在是不敢幫您了。”

“連你替我洗衣做飯母親都知道，為何卻不知我還未拜師成功？”

唐季揚耐心告罄，騰得起身，賭氣說：“我明早再去最後一次，若他還不松口，我就回虔州去算了！”

約莫真想着是最後一次，第二日唐季揚起了大早，沒讓唐明幫一點忙，自己扛扁擔去南水上遊水源處打了滿滿兩桶水，再一點點拎到雲山上。

這是他頭一回真正親力親為，因此扁擔扛得搖搖晃晃、極不熟練，唐明擔憂地跟在後面，直到第五次被濺出來的水淋到，才不得不離遠了些，不然就真要涼水澆滿頭了。

秦煥正在院前空地練拳，遠遠見唐季揚過來，吐納一番，收了功，特意看了眼小少爺提上來的水，皮笑肉不笑：“老夫讓你每日這個時候提一桶水來，你提兩桶，是什麼意思？”

唐季揚沒說話，隻邊喘氣邊将左邊那剩下的半桶水倒進另一邊，不多不少，剛好一桶：“秦先生不是嫌我總将水撒出去嗎？我控制不了，就幹脆拎兩桶，這樣到山上時就還能剩下滿滿一桶了。”

“哼，盡耍些小聰明。”秦煥不甚滿意：“半月前你非要拜老夫為師，老夫見你心誠，才道若你能堅持每日清晨提一桶水上來，老夫便考慮考慮——可如今看你這偷奸耍滑的模樣，還是算了吧。”

“這怎麼能算偷奸耍滑？”唐季揚握緊拳，勉強一笑：“秦先生，我母親與您說好了呀，您又何必為難我……”

“誰和她說好了！僅僅讓你扛水，也算為難你？”

秦煥睨唐季揚一眼：“小子，老夫看你很不滿呐，既如此你還是走吧，别在這受氣。”

“我哪敢不滿……”

他當然不滿……隻身回到南水縣時，見到連舅父派人都找不回來的唐明，他自是高興，可母親為何要将他安排到一家皆死的劉家小院？又為何要讓他拜這名不見經傳的秦煥為師？

縱然他身手令他大開眼界，可人家根本不願意收自己為徒！

雖說确實想一走了之，可秦煥一激他，唐季揚執拗勁就上來了，反正也忍了這半個多月，他非讓秦煥松口不可。

“秦先生，您再給我點時間适應，我保證能讓您滿意，行不行？”

“算了算了，若你真想拜師，這半個月早就夠适應了——你說是不是？”

“……是，是我未下定決心，甚至想讓唐明幫忙蒙混過關。”

唐季揚微垂着頭，一副認錯模樣：“秦先生，求您再給我一次機會。”

啧，臭小子，以為低着頭他就看不見他眼裡的不甘了？

秦煥搖搖頭，但念他父母那般，沒有長歪已是不易，若他能經過考驗，教教他也并非不可。

“好吧，老夫再給你最後一次機會。”

在唐季揚瞬間變亮的目光中，他随手折下兩根大小長短相當的桃木枝，将其中一根遞給了躍躍欲試的少年。

“秦先生，我要與您比武？”

“不，”秦煥搖搖頭，出人意料地将剩下的桃木枝塞入唐明手中：“你和他比。”

唐明一愣，立刻面若菜色地拒絕，唐季揚哈笑一聲，頗為自傲：“秦先生，你可想清楚，唐明可是我的陪練，自三年前就從未打敗我，你這樣，不會是想讓我吧？”

說着，他已持桃木枝擺出進攻姿勢，倒是絲毫不想給秦煥後悔機會。

開玩笑，和秦煥打他沒自信，和唐明對決，還不是信手拈來。

“哼，你可悠着點。”

說這話時，秦煥卻是看着抱着桃木枝還未反應過來的唐明，他話有深意，向後退去。

“打掉對方手中桃木枝便算赢，若你赢了，拜師一事，自然好說。”

“你可别後悔！唐明，快準備好。”

唐季揚虎視眈眈盯着抖若篩糠的唐明，打掉他手中桃木枝麼，七成力就夠了。

在唐明剛擺好姿勢的刹那，唐季揚提腳沖了過去，唐明一臉慌亂，僅是勉強與唐季揚過了兩招，桃木枝就被他拍飛出去。

秦煥對着那桃木枝飛出方向騰空一躍，将其穩穩接住，沉聲道：“未使全力，重來！”

“秦先生，再使力唐明可要受傷了。”唐季揚為自己辯解，卻見秦煥用桃木枝指着唐明：“沒說你，老夫說的是他。”

“我，我我？”

“唐明？”

主仆二人異口同聲，唐季揚見秦煥一臉認真不像玩笑，又見唐明滿臉慌張不似作僞，這究竟，是什麼意思？

秦煥盯着唐明，手輕輕一挑，桃木枝尖端就将唐明手掌翻了過來。

他畏畏縮縮，虛握着手，手中老繭卻仍暴露在二人目光之下：“你手指關節粗大，又繭生虎口，反反複複，分明是常年握劍所緻，怎會隻區區這種水平？小兄弟，你就算要讓讓你家少爺，也别太過誇張才好。”

讓、他？唐季揚感覺自己臉上被狠狠抽了一巴掌，火辣辣地疼，自尊受到了極大的侮辱，他質問唐明：“唐明，你看不起我？”

“我才沒有！秦先生，我比少爺早學武幾年，常年持劍不假，可水平确實不高……”

冷哼一聲，秦煥一臉“可别想糊弄老夫”的神态，走到一旁，不願多說。