聞聲，明桂枝轉過頭來，怔了一怔。
“價格特别低，”方靖思如泉湧，自顧自道：“且附近十裡内隻有這麼一處能吃早餐，所以哪怕隻得面疙瘩湯，也有把握絕大部分住客都會在客棧吃。”
明桂枝微微一笑。
方靖越發想通透，放膽說出猜想：“而正正是因為隻有面疙瘩湯，沒有别的選擇，掌櫃就可以預計大緻的食材份量，從而減少錯判，降低本錢，是不是？”
“沒錯，而最關鍵的是……”
“最關鍵是住客半價！” 方靖搶答：“如果住店而不吃早餐，感覺就像虧了那十文錢一樣，沒有人能抵擋這種誘惑，掌櫃幾乎能按照入住的人數來準備食材！”
明桂枝點頭：“正是如此。”
“這其實是從節省的本錢裡賺錢，如果我算得沒錯，每碗面疙瘩湯大約有一兩文的利潤……”
“四到五文。”
方靖咂舌：“不可能！”
明桂枝指了指竈頭：“掌櫃和夥計要吃早餐，本就需要生火。再者，住店的人大多是夜裡無法再趕路，才來投宿的，就算後半夜都要備着熱茶、熱水，這竈頭幾乎從夜裡一直燒到清晨，正好連早餐一起做了。”
“所以柴火的消耗幾乎可以不計……” 方靖終于徹底想通，由衷佩服：“住客不知道這層，于是更覺得劃算！”
“嗯，合理化煙幕。”
“合理化……煙幕？”
“住客沒有經驗去衡量這碗面疙瘩湯的真實成本，‘比市集便宜’，而且‘住客半價’，這兩點，就像是一層煙幕，令住客覺得十文錢一碗很合理，甚至是物超所值。”
方靖覺得這什麼“合理化”，什麼“煙幕”太拗口，但道理他明白的。
“佩服！”
“過獎了，你要來幫忙嗎？” 明桂枝遞給他一柄菜刀。
方靖沒接：“君子遠庖廚。”
明桂枝挑了挑眉。
方靖立即領悟，心道不好。
——用錯典故！
果不然，明桂枝嗤笑：“我記得孟子不是這個意思。”
方靖覺得臉似火燒，此時此刻，巴不得地上有洞能鑽進去。
但明桂枝年紀幾乎能當他兒子，自己豈能在“他”面前露怯。
“是我錯用典，然‘勞心者役人，勞力者役于人’，你既是讀書人，當為勞心者，豈可做‘役于人’之事？”
“我認為，欲為大者，當作人役。”
方靖的耳邊似有嗡一聲，直覺得這話每個字都擲地有聲。
他呆呆站在原地。
許久，握起菜刀，默默剁蔥。
一時間，廚房隻有剁菜聲，和咕噜咕噜湯沸聲。
“手掌要曲着按蔥，不然會剁到手指。” 明桂枝提醒。
方婧如法照做。
半晌，他問：“出自哪本經書？”
“剁菜哪需讀什麼經書？”
“不，那句話……‘欲為大者，當為人役’。”
“忘了。” 明桂枝頭也不擡回道。
“嗯？”
“我讀的書很雜，覺得有道理的話便記住。”
“這樣啊……”
“要是沒有道理的，哪怕出自四書五經，我也不一定記得。”
……
晨光鑽進來客棧一樓的廳堂。
暖融融、亮晃晃。
一方小天地敞亮又舒坦。
方卯還沒來得及細瞧，一股子勾人香氣悠悠纏進鼻尖。
他尋着味兒去，竟看見廳堂裡人手一碗熱氣騰騰的湯食。
蒸汽袅袅娜娜，把鮮香一股腦兒全給散了出來。
帶着一股田野間剛冒頭尖蔥兒的清氣，又揉進竈膛裡柴火噼裡啪啦燒出的暖烘烘的煙火味兒。
再加上豬油爆香的蒜酥氣味，香得人心頭打顫。
和着面食的麥香，纏纏繞繞，把這一方空氣織成一張饞人的網。
住店的客人和方家、趙家的仆役們交錯地圍坐桌旁，有搭着話的，聲音輕輕緩緩，透着閑适。
也有那急性子的，呼噜呼噜大口往嘴裡送着，臉上被熱氣一蒸，滿是餍足與暢快。
方家帶了廚子，上京這小數月裡三餐皆私廚主理，飲食上與在泉州無異。
但是……每次隻他與方靖兩人用膳，總覺得欠了什麼。
眼前這小小廳堂被朝氣填滿。
晨光、湯面香、人聲，都熱熱鬧鬧地攢在一處。
讓人覺着，日子就該是這般有滋有味。
方卯恍然。
欠了的，原是人間煙火氣。
管家看見他，立馬停下碗筷，噓地一聲，方家一衆仆役霎時安靜。
廳堂裡莫名靜了一半聲音，其他人面面相觑，亦陸續噤聲。
是方卯習慣的清靜。
卻此刻，他為這熟悉的靜谧感到落寞。
舉目四顧，方卯瞥見趙斐獨自在櫃台旁，對着一塊木闆發呆。
幸而，還有個投機的人。
方卯不緊不慢朝着趙斐去。
待走近些，他才看清木闆上的字樣，以及那碗靈動的面疙瘩湯塗鴉，不由得微微挑眉。
又聽得趙斐的仆役說道：“供應早餐以及住客半價皆是明大人的主意，字和畫也是明大人親手所作。”
方卯頓時來了興緻。
他略一沉吟，便想通其中關鍵，贊賞道：“妙，妙極！”
趙斐恍若未聞，隻定定望着那字與畫。待方卯輕輕咳了聲，他才回過神。
“方大人，” 趙斐斂下心神，拱手道：“下官失禮了。”
方卯意興盎然：“無妨，你定是參透其中精妙。”
“什麼精妙？”
“這十文錢一碗的面疙瘩湯，利從何來。”
趙斐頗有些心不在焉，但也不好拂方卯興緻：“投店的人多是晚上入住，故這客棧的柴火一直生着，正好早上用作煮食；且方圓數裡無食肆，住店的人必定順便用餐，食材幾乎無浪費。利，從此來。”
“一語中的，”方卯拍手道：“與聰明人說話就是暢快！”
“大人過獎了。”
方卯笑着細細端詳那木闆，玩味道：“狀元郎的字居然是這般……？”