京城，平康坊忘蜀樓。

夕陽懶懶爬過屋頂的金漆鸱吻。

三樓窗棂外，鎏金銅鈴紋絲不動。

一樓、二樓的跑堂吆喝聲、酒客劃拳聲到這層，全叫兩寸厚的波斯毯吸了去。

廊下兩盞琉璃走馬燈晃着碎光，映得包銀門框上“忘蜀”二字像鑲嵌住紅藍寶石，亮得人轉不開眼。

屋裡反而一派雅緻。

四折檀木屏風雕着蜀道青猿。

暗紅的酸枝案頭供着半人高越窯青瓷，斜插四、五枝白山茶。

花瓣尖兒上還凝着晨露。

方卯夾一箸假河鲀，雪白魚肉在琥珀色醬汁裡滾了滾，落進青玉碗叮咚一聲響。

對面的郭岘正拿銀匙攪三脆羹，羹湯騰起的熱氣撲在他圓臉上，倒把那雙細眼襯得霧蒙蒙的。

“要說泉州的海錯嘛……”方卯咽下魚肉，喉結在松垮的皮肉裡滾了滾，“薄殼米蚶鮮是鮮，可惜總沾着鐵鏽味兒。”

說着，他瞥一眼郭岘——這位平章政事今日裹着件鴉青缂絲袍，領口松兩粒盤扣，似隻懶貓曬太陽。

可那擱下湯匙的右手食指在桌沿叩。

一下輕。

然後一下重。

敲得人心裡發毛。

郭岘忽然笑出聲，眼尾褶子堆成菊花瓣：“鐵鏽味兒？莫不是血鏽味？”

他舀起一勺三脆羹，筍尖、雞胗、羊肚絲在匙裡顫巍巍的，偏不往嘴裡送，“上月，泉州府報說剿了十七處私鹽竈，榫卿，你功不可沒啊。”

方卯後頸一緊。

羹湯的熱氣正巧漫過郭岘右半邊臉，反顯得他左眼亮得駭人。

到底是吃過三朝的老狐狸，連誇人都帶着鈎子。

正待接話，卻見郭岘突然把白玉湯匙往青瓷碟上一擱，“當啷”聲驚得屏風後的侍童縮了脖子。

“要說鮮，得看這道乳炊羊。”

郭岘五指張開按住紫檀木轉盤，腕上安南沉香珠串磕在瑪瑙碗沿。

羊肋排切得紙薄，浸在牛乳與莳蘿熬的濃湯裡，被他筷子尖一挑，能透出光來。

“前日，刑部老劉說要查江南漕糧賬，我說查什麼查？”他慢悠悠把羊肉送進嘴，油星子沾在花白胡須上，“乳炊羊離了竈火，多煨一刻就老三分——榫卿，你說是不是這個理？”

方卯望着那根在湯裡打轉的白玉匙，一下想起二十年前郭岘審戶部虧空案。

彼時，這人也是這樣懶洋洋倚在太師椅上，拿銀匙攪杏仁茶。

攪着攪着，就把三個侍郎送進了诏獄。

銀匙攪動杏仁茶的聲響，從光陰那頭蕩過來。

那年春寒料峭，戶部值房裡炭盆燒得通紅，郭岘裹着灰鼠皮大氅，指甲蓋輕輕刮着汝窯盞沿：“王侍郎，你說楊州鹽引虧了二萬兩？”

話音未落，銀匙突然往盞底一戳，杏仁渣子翻上來，糊住盞壁，“要我說，是二萬兩銀屑子沾在諸位袖口了。”

……

後來，那三個侍郎的烏紗帽，可不就像杏仁渣似的叫人刮了個幹淨。

方卯捏着酒盞的手緊了緊。

他與郭岘是同榜呢。

甯朝最人才濟濟的一屆。

明之萬、他、趙固，傅融。

當年禦賜的金花，簪到郭岘幞頭上不過第五朵。

如今隻他成了内閣梁柱。

屏風後小厮添酒時帶進一縷風，吹得郭岘腕間沉香珠子碰出細響，像他二十載宦海浮沉的腳步聲。

“要說聖上這手棋……”

郭岘夾了片沙魚脍，薄如蟬翼的魚生在醋碟裡打了個轉，“三脆羹要筍尖托着雞胗，羊肚絲勾着芡——古長青這碗老陳醋，不正好解銀稅法的膩？”

他忽然眯眼笑起來，頰上肥肉把眼睛擠成兩道縫，真似個慈眉善目的彌勒。

方卯喉頭鲠着根魚刺似的。

那日明桂枝在客棧論“銀稅法”時的神情突然浮現，少年人眼裡燒着把野火，燎得他這老鹽腌的心腸發燙。

“青山兄，” 他摩挲着越窯盞冰裂紋，“泉州港近來漂來些呂宋商船，載的銀子……”

郭岘筷子尖在瑪瑙碗沿輕輕一搭。

外頭傳來樓下跑堂的吆喝：“爐焙雞來咯——爐焙雞，香噴噴的爐焙雞”。

他偏頭聽了半晌，忽然拿筷子蘸着酒水在桌上畫："你道聖上為何偏要古長青管戶部？”

酒痕蜿蜒成條大運河。

“前日工部要修河堤，古大人批了三萬兩——”郭岘手指突然在“大運河”中間一戳，水漬濺到方卯袖口，“轉頭他就參了江南織造局貪墨二萬兩。”

窗縫裡漏進暮色，染在郭岘花白胡須上，恰似浮起層煙霧。

方卯望着桌上将幹未幹的酒漬，忽然覺得那分明是張蛛網——銀稅法不過是最亮的那根絲。

後頭還粘着漕糧、鹽鐵、邊饷……

哪根動了都要震落一兜子露水。

越窯盞的涼意滲進方卯指腹。

屏風外傳來湯面的香氣。

他想起前日客棧裡熱氣騰騰的面疙瘩湯。

明桂枝為他們端來面湯時，一雙墨眸津津亮着光。

不過十七八的少年，偏說什麼“欲為大者，當為人役”。

茶盞“嗒”地磕在轉盤上，驚得瓷瓶裡山茶露珠滾落花瓣。

郭岘拿銀簽子挑乳炊羊的腩肉，黃澄澄油星子在簽尖顫巍巍：“榫卿，你食不知味，莫不是惦記着泉州的鲥魚？”

“我惦記捕鲥魚的網。”

方卯嗓子眼發澀。

那日，少年眼裡的光，比忘蜀樓的琉璃燈還紮人。

“青山兄可還記得歲前無錫米商鬧事？銀稅法還沒推行，谷價已然漲了三成......”

話尾叫郭岘的笑聲剪了去。

這老狐狸不知何時摸出個鎏金鼻煙壺，湊在油光光的鼻頭下深吸一口：“榫卿啊榫卿，二十年前你審淮北赈災案，連參戶部十二本的勁頭呢？”