明桂枝看他不回應，又催問：“字‘愚魯’不好？”

“好，好極，” 趙斐斂下心神，與“他”調侃說笑：“以後他的同窗喚他‘愚魯兄’。”

“那不好，還得改。”

……

細雨又漲三分。

雨絲在夜色中若隐若現，

與艙内燭火映襯。

明滅間，光影似攤晾生宣。

一半暈着松煙墨，一半洇着蜂蠟黃。

兩人正說笑着，艙門轟然洞開。

原是方靖捧着夜宵撞進來。

托盤裡，一碗馄饨凝着油花子。

馄饨皮薄得透出裡頭的白玉色，混着豬骨吊湯的鹹鮮氣。

明桂枝一見是他就來氣。

“仲安兄，你啊，你方才那會兒又搖頭，又長歎，” 她眉頭都快豎起來：“我還以為允書他成植植物人了！”

“植物人？”

“就是昏迷不醒、長睡不起那種。”

“那倒不至于。”

方靖把托盤放到趙斐身邊，一把坐下。

端起碗，勺了顆馄饨喂他。

明桂枝問他：“那你唉聲歎氣是為何？” 又擦了擦腮邊的淚痕，“害我浪費許多眼淚。”

方靖瞪圓了眼，認真道：“允書他頭上留那麼大、那麼長的一道疤痕！”

他雙手比劃了一下。

足足有寸半長。

“然後？”

“他今年十八，走的正是額頭的運道，這處留疤影響的可是官運！”

“就為了這個，你長嗟短歎的？”

“這難道還不嚴重？他好不容易中的榜眼，要是為了這道疤影響了前程，可太糟糕了……”

……

吵鬧聲間，外頭雨勢歇些。

岸邊隐約滾過漁歌子。

不知誰家撒夜網的船蕩過蘆葦叢。

……

京城，皇宮。

含章殿。

夜雨将下未下，空響雷聲隆隆。

燭火在燈台浮沉。

金絲幔帳被映成半透明的蟬蛻。

龍涎香裹着藥渣的苦腥，熏得人眼底發澀。

老皇帝半卧在榻。

枯手摩挲虎符的缺口。

——懿仁太子那枚舊虎符。

盛湛跪伏榻前三步處。

他影子被燭光拉長，像條被釘住七寸的蛇。

“蘇州織造關若頤——”

刻意壓沉的嗓音，驟聽之下恍若中年男子的聲線。

密折雙手奉上。

“虛報五千匹雲錦，生絲全數進了倭寇的船。”

“呵！”

老皇帝喉間滾出渾濁的笑。

枯指拈起密折。

掠過炭盆時，墨字像春醒的蛇，慢慢蛻出黑鱗。

——輯事廠特制的墨汁，遇熱顯影。

“朕也知道他們沒幾個幹淨的，卻不曾想到，”老皇帝将折子烤了又烤，“貪得如此不講究了？餓鬼投胎一樣。”

“五千匹雲錦的生絲，倭寇若要轉手，三年也銷不完……”

盛湛睫毛輕顫，影子在他的疤痕上抖了抖。

恍若霜打的蛾翅。

“怕是借倭人過手，平自家賬。”

他幾番欲言又止，終于還是說了。

老皇帝不語良久。

窗外，夜枭厲嘯。

盛湛顫了顫，頸後汗毛豎起。

老皇帝将虎符翻面，冷冷道：“更怕是，有人想拖郭岘下水。”

“孫兒愚鈍。” 盛湛連連叩首。

老皇帝眼風掃過盛湛臉上傷疤。

像極了在品鑒瓷器的冰裂。

枯指在龍紋扳指上轉了又轉。

指腹碾着那點胭脂沁，老皇帝忽地嗤笑出聲。

“朕的這些好兒子，搶食時像狼，遇險時像鼠——”

聲音陡然壓得低，“倒是你這小崽子......”

春雷悶在雲層裡轟隆。

老皇帝的聲線幾乎隐匿在雷聲裡。

盛湛靠得近，所以聽得真切。

“你像你父親一樣忠心。”

盛湛的指節在袖底掐出青痕。

燭光晃了晃。

跪着的那方烏金磚縫裡滲出汗痕。

指尖不虞摸到珊瑚一樣的玉質小鹿角。

他心下泛起無窮孤勇。

"孫兒和父王一樣，都是聖上的忠犬。”

話音沒落透，帳沿突然叮當脆響。

——老皇帝甩手打翻玉碗參湯。

他陰森森盯着盛湛看。

盛湛渾身汗毛乍起。

恍惚間，他又回到了明家的地窖裡。

惶恐無措，屏息聽着氣窗外的每一下輕微響動。

猜測自己會死于何種疏忽。

窗外驟雨潑進來。

“你是狗。”

老皇帝的聲線混着痰音和雨腥氣。

“但朕的太子不是。”

……