徐州。
檐角滴着雨。
雲舒客棧的廂房裡，炭盆燒得暗紅，青煙袅袅繞梁。
明桂枝倚坐窗邊竹榻上。
黛色綢袍襯得她臉色更白，手臂紗布洇出一點猩紅。
趙斐立在案前，缁色直裰被雨氣浸得發沉。
他指尖叩了叩輿圖：“方靖，你去各處茶樓，還有教坊。”
方靖正嚼着半塊胡餅，醬紫袍子沾滿芝麻碎，含糊應聲：“放心，說書稿、銀子都備好了，包管讓那些說書人得令，把徐霁民捧成包青天再世！”
“這教坊離縣鎮尚有四、五裡路，與那幾處茶樓都不順路……”明桂枝支起身，杏眼微彎，“我去吧，閑着也是骨頭痛。”
“歇着。”趙斐眼皮也不擡。
方靖咽下餅渣：“我看可以，教坊離縣鎮遠，但離這客棧倒是近些，假如昆玉隻去這一處……”
“不成。”趙斐截斷他話頭，目光掃過明桂枝滲血的腕子，“昆玉，你留下休息。”
明桂枝搖頭苦笑：“嘿，誰叫咱是病患呢。”
紗窗外雨絲斜挂，炭盆火漸暗。
趙斐解下玄色狐裘，披在明桂枝肩頭。
領口還帶着他的檀木香。
“你知道自己是病患，還穿得這樣單薄？”
明桂枝伸手要卸，指節虛虛碰到他指尖，趕忙縮回手：“我、我有手爐......”
趙斐卻把那狐裘大氅裹她更嚴實。
“病患，你記得喝藥。”
他抓過案頭的油紙傘，傘骨“唰”地撐開，“還有，我命廚子晌午炖紅棗羹，記得起床吃。”
方靖縮脖嘀咕：“紅棗羹甜膩膩的……”
“聒噪。”
趙斐擡腳邁出門檻，缁色身影沒入雨簾。
……
春寒裹着細雨。
徐州縣衙後堂的磚地泛着青苔。
炭盆裡幾塊半死不活的銀骨炭，煙比火旺。
趙斐撩袍落座，雲緞直裰掃過條凳，沾了層潮乎乎的灰。
鄭益忠搓着圓手迎上來，官服的鸂鶒刺繡被肚皮頂得翹起一角，活像隻胖鹌鹑。
“徐知府上月辟謠假蝗災，當真是雷厲風行。”趙斐以盞蓋拂去茶葉，“聽說山東各縣糧價紋絲未動，到底是封疆大吏，英明果斷。”
“徐大人嘛......咳，确實是有些雷霆手段……”
他忽地一拍大腿，肉團似的臉擠出朵油花，“可要說這明察秋毫的本事，還得是趙大人您！若非您心細如塵，發現沿海白銀泛濫，又豈會點醒徐大人，有不法之徒籍着假蝗災以銀換糧？”
說着竟掏出帕子揩眼角，“依下官說，趙大人您才真真是諸葛轉世、包公再臨！”
“為民請命，分内之事，”趙斐截住話頭，“鄭大人有心，不如多抄幾份徐知府的《辟蝗檄文》貼城門，免得百姓受奸商蒙蔽。”
說罷，他慢條斯理的輕啜一口。
鄭益忠自案上抽出本賬冊，紙頁簌簌響：“說到糧價......今年春汛遲，漕船堵在濟甯段，這米價嘛......”
“皂河鎮離此處不過十數裡。”趙斐突然擡眼，“昨日我們的官船過閘口，見着十數艘糧船停泊皂河，吃水線……”他壓低聲，“壓得極低。”
後堂蓦然靜下，炭盆火星“噼啪”炸響。
鄭益忠領口溢出汗漬，鸂鶒翅膀染成醬色：“下、下官這就派人查，定必徹查奸商囤積——”
“不急。”
趙斐又啜了一口茶，“宿遷糧價每鬥六十七文，沐陽六十九文……”他朝鄭益忠挑眉，“鄭大人治下的徐州若是漲到七十文亦無妨，隻不過，若超過七十文……恐怕，禦史台那幫大人，比呂宋的銀船來得快。”
鄭益忠驚出一身汗，繼而後槽牙咬得腮幫子發緊，臉上硬生生擠幾分笑。
“多得趙大人提點！徐知府鞠躬盡瘁，實乃吾輩楷模......”
拱手的指節卻攥得發白，仿佛捏着徐霁民的脖子。
他原打算趁着春荒，讓自家小舅的糧鋪漲到八十二文——白花花的銀子在夢裡都堆成小山……
這下可好，鄰縣糧價都壓得比秤砣還死，他若敢擡價，禦史台那幫碎嘴子，參的折子能把他祖墳都參裂。
恨隻恨那姓徐的非要當青天，平白斷人财路！
“下官明日就開倉放糧！”
鄭益忠拍着胸脯，震得鸂鶒刺繡亂顫。
心裡早把徐霁民的族譜從頭到尾啐了個遍。
這姓徐的賺足名聲，卻将他到嘴的肥肉劈手奪了，還往他口裡塞黃連——殺人誅心！
窗縫漏進的雨絲，絮絮飄入茶湯裡，漾開層層漣漪。
趙斐興味盎然看着鄭益忠。
這胖知縣龇牙咧嘴的模樣，比外頭陰雨綿綿的天色生動許多。
窗棂，外雨聲漸密。
鄭益忠綠豆眼溜溜地轉，話鋒一下滑開：“趙大人消息靈通，可曉得關若頤那案子……”食指朝上戳了戳，“可有幾成把握翻案？"
趙斐眉梢微動，盞蓋“叮”地磕在盞沿。
“關若頤……”
前蘇州織造？
他心道，這胖鹌鹑倒會找墊背的。
可糧價的事情，怎也和絲綢扯不上。
“鄭大人說笑了，”他悠悠撇開茶沫，“太府寺隻管錢糧簿冊，刑獄之事......”尾音拖得比雨簾還長：“得問大理寺。”
鄭益忠腆着肚子往前湊，官帽翅子險些掃翻炭盆：“趙大人，倒不是下官愛嚼舌根，隻是眼下，有一樁事……”
“哦？”
“棘手，着實棘手。”鄭益忠歎氣又複歎氣。
趙斐啜一口熱茶，嘴角笑意更深：“願聞其詳。”
……
未時二刻。
雨點密密砸在瓦片，噼啪作響。
鄭益忠咬了口棗泥酥，酥皮簌簌落滿前襟。
“那關家女叉着腰對嬷嬷說，‘倪二公子答應送我一套院子’，唬得教坊給她單辟了間繡樓！”
趙斐用銀簽子挑開茯苓糕上的松仁：“她父親的案件尚未結審，倒有閑心挑院子？”