青紗帳裡，動物腥氣濃得刺鼻。

明桂枝黛色圓領袍滑到肩膀，半截身子壓在那女人的心口上。

翡翠镯磕落床柱，叮當一聲脆響，要把帳外雨聲比下去。

那女人綠眸子像鬼火，半眯着，看向來人。

她手指頭還繞着明桂枝一縷鬓發，來回打轉。

像毒蛇吐信。

趙斐攥緊劍柄，握得指節泛白。

他目光掠過“他”脖頸上的胭脂印。

雪色底子浮着斑駁紅痕，似朱砂筆亂點而成的落英。

最刺眼處，還有道月牙狀齒痕，恰落在肩頭，白瓷瓶口鑲了圈珊瑚邊。

星星點點的紅，似拿他心頭血染的，害心口有團壓不住酸火，燒得喉嚨泛腥。

“明郎……”

關倩兮瞥了趙斐一眼，起身摟緊明桂枝脖頸。

樓外雷聲隆隆，女子顫聲如風中柳絮。

“明郎，他……是誰?”

那聲兒甜得發齁，軟軟的、飄飄的，叫人無法不疼惜。

但聲聲“明郎”，激得趙斐怒火中燒。

“閉嘴！”

他踏前一步，厲聲喝道：“妖婦，不許你這樣喚他！”

關倩兮偏偏不從他願。

“明郎……他好兇，好吓人。”

她縮到明桂枝懷中，雲鬓蹭得散亂，似暴雨打過海棠枝。

嗚咽聲像浸了蜜的蛛絲，黏黏糊糊纏上房梁：“奴家不是妖婦，奴家好怕，好怕……明郎，你要護我，明郎！”

偏偏，綠眸裡沒有半絲懼意。

在明桂枝看不到的角度，她朝趙斐挑了挑眉，嘴角泛起輕蔑的笑意。

“妖婦！”

趙斐自然知道她是故意的。

怒火攻心之下，猛一拔劍，直往關倩兮咽喉去。

一邊厲喝：“我今日替天行道，省得你禍害人！”

寶劍青鋒映着窗外電光。

劍尖劃過一道黛色。

竟是明桂枝撲了過來，擋下緻命一擊。

雪白肩膀落下深深血痕。

劍鋒凝在半空。

趙斐的手比樓外雨還冷。

明桂枝的血珠順着劍脊滾落，在劍鋒上燙出蜿蜒的紅。

像一道赤繩，絞得他心痛。

“你護她。”

趙斐聽見自己一字一頓吐這三字。

竟比劍刃更割嗓子。

明桂枝輕輕蹙眉——這神情他太熟悉。

德州遭伏那次，“他”也是這樣輕輕蹙着眉，為他擋下緻命一刀。

所以，“他”願意以命相護的……

原來不止他一個。

明桂枝尚在高燒中，燒得面頰酡紅，杏眼蒙着水霧。

“允書，”她喘得厲害，喉嚨裡像塞了團濕棉花，“别沖動……”

趙斐劍尖顫動。

不是怕。

是疼。

疼得像有人拿鐵蒺藜在他心尖上滾。

滾過豫東書院共度的梅雨季，滾過蘆葦蕩一起看的星夜。

滾過景州聽的書。

滾過德州雨夜共吃的馄饨。

滾碎他那個荒誕不羁的夢。

“你為她……情願死？”

“殺人是犯法的……而且，她有什麼錯？”

“有，罪大惡極！”

趙斐冷冷道：“她勾引你，迷惑你。”

雨珠子斷了線，滴滴答答砸落。

明桂枝歎了口氣。

趙斐樣樣都很好，人品更是一流，對朋友仗義，對百姓關懷。

但是，這大男子主義的想法，她實在難以苟同。

在他的角度，一個男子與教坊女子歡愛，就一定是女子勾引嗎？

為什麼不可以是那男子好色？

“允書，”她靜默好久，終還是道：“這種事情，男子不願意的話，難道女子還能強迫？”

趙斐不應，隻死死盯“他”看。

偏偏“他”還接着道：“你情我願、兩相歡愉的事情，為什麼要說‘勾引’、‘迷惑’？”

關倩兮原本拭着明桂枝肩膀的血，聞言指尖一顫。

綠眸斂了一下，似要凝住眼角濕意。

雷聲碾過屋脊。

“兩相歡愉……”

趙斐嚼碎這四個字，舌尖嘗到鐵鏽味。

原來，嫉妒是柄沒開刃的刀。

捅人時不夠痛快，卻能在五髒六腑裡慢慢絞。

他覺得手臂發麻。

差點握不住劍。

“明桂枝，你堕落了。”

第一次，他連名帶姓喚“他”。

明桂枝也覺得難受。

她第一次察覺與趙斐有代溝——假如他知道自己是女子，會怎樣看自己？

身為女子，女扮男裝到書院讀書，與那麼多同齡男子朝夕共處……

趙斐心裡，究竟會怎麼看待？

發燒導緻的頭痛襲來。

明桂枝的耐心漸漸消磨殆盡。

她賭氣回道：“那也是我自甘堕落。”

劍，終于墜落。

“哐當”一聲。

趙斐竟忍不住笑了笑：“好一個‘自甘堕落’！”

說罷，他轉身往雨幕裡走。

暴雨澆透雲緞，衣擺吸飽雨水，沉甸甸，卻遠遠不及他的心沉，簡直沉到地獄的最深深處。

……

馬鬃甩出水珠子，濺在唇上。

鹹得像淚。

馬蹄踏碎水窪裡的天光，承載趙斐一路狂奔到郊外。

他伏在馬背上，心裡是無窮無盡的澀。

心髒強烈抽搐，痛感無時無刻提醒他——哪怕是為了二妹，這着緊的程度也太過了。

趙斐這才不得不承認：他緊張，他憤怒，他沖動，他絕望……完完全全是為了他自己。

他放縱自己一次一次沉溺那荒唐夢境。

他妄想用家人的身份留住“他”。

他嫉妒得發狂，以緻差點殺了一個罪不至死的人。

自甘堕落。

“他”自甘堕落，他又何嘗不是？

……

雨，漸漸變小。

城郊河灘，蘆葦讓雨壓彎了腰。

白絮黏在泥濘裡，似打翻棉線筐子。