時值五月，揚州早已入了梅，空氣濕得發悶。

客棧東側，趙斐的房間臨窗，窗外正是瘦西湖，霧氣籠罩，湖面朦胧似夢。

“此番抵達揚州，諸事待辦。”趙斐指着地圖分配任務：“仲安兄，你去集市探查糧價，米面油鹽，一一記錄，務必詳實。”

方靖嘴角一彎，“遵命，”他揚了揚手裡的簇新劄記：“正好，我開了本新的。”

趙斐的目光移向明桂枝，語氣不自覺放緩，“昆玉，你去城南，了解生絲、綢緞價格。”

“好極！” 明桂枝擡眼，眼珠子亮亮的，像是聽到什麼合心意的事，“我也正好想看看絲綢行情。”頓了頓，像是怕這話顯得輕浮，又補了一句：“知物價，方知民生。”

這聲線落在趙斐耳裡，份外清脆。他眼底閃過贊許之色，嘴角微動，似要笑，卻又生生壓住，隻點了點頭，轉而看向桌上的文書，“我去府衙交接文書，順便查閱太府寺交代之事。”手指輕叩桌面，笃笃兩聲，像在給自己定下心神。

方靖卻打趣明桂枝：“昆玉，你這任務再适合不過，順道給關娘子買綢緞，到了杭州好裁新衣裳！”

他話音未落，趙斐目光一凜，如寒霜乍起，直直瞪向他。

方靖自知失言，忙端起茶杯，低頭啜了一口，掩飾那抹尴尬。

“放心，”明桂枝朝二人一笑：“我定必妥善安排，不會因私忘公。”聲音如風過竹林，清清爽爽，打破了屋内的沉悶。說完，“他”一揖手，轉身往外走，步子輕快，黛袍下擺微微掀開，像湖面泛起的漣漪。

趙斐望着那抹黛色轉過照壁，歎了口氣。

方靖放下茶杯，輕咳一聲，起身道：“趙大人，我也去了。”臨走，他又拍了拍趙斐肩膀：“到了杭州，我替你打探打探。”

“打探什麼？”

“适齡佳麗。”

“不必！”

“我懂的。”

“你不懂！”

方靖徑自笑道:“我與昆玉都有伴，隻你一個形單影隻，難免寂寥。”

“我不寂寥，你别多管閑事！”

“你都寂寥得唉聲歎氣了。”方靖一邊說，一邊笑嘻嘻出了門，留下趙斐一人站在窗前，望着煙雨湖光，眉頭又鎖緊幾分。

……

揚州府衙裡，文書交接得順利得出乎意料，知縣孫有榕把珍藏的蘇州碧螺春拿了出來，主簿也是點頭哈腰，茶水都端得熱乎乎的。

不過一兩盞茶的功夫，太府寺交代的事就查得一清二楚。

翻檔案時，趙斐無意間看到一頁泛黃的舊檔，上面記着顔玉莊的貢品，批文褪色：“粉膩香溫，然工繁價昂，改擇蘇繡。”

他愣了愣，目光停在顔玉莊那“玉”字上。

真糟糕。

如今看到“玉”字，想到“他”。

看到黛色，想到“他”。

看到桂花、明月，也想到“他”。

差事辦得妥當，他本該舒一口氣的。可不知為何，心頭莫名生出一團郁悶，像這雨天濕氣，黏黏膩膩，久久散不下去。

不知不覺，他踱步徐行許久，竟快要徒步到城西。

得勝橋的石獅浸在霧裡，雕刻的鬃毛結滿水珠，像剛從河裡撈上來。

趙斐收了傘，倚着橋欄歎氣。

橋下烏篷船駛過，橹聲低沉，像從水底傳來，又像從心底泛起。

趙斐望着船槳劃開的漣漪，思緒飄回昨夜的船頭，眼前浮現昆玉抱膝蜷在艙闆的模樣。

彼時，他本想細問，可見“他”神色落寞，臉像是塗了層薄灰，比夜色還黯淡。話到嘴邊又咽回去，隻好陪着“他”默默發呆。

“他”……與那妖婦吵架了？

那他該高興才是。

又或者，“他”為那妖婦郁郁寡歡，他該生氣的。

為何……見“他”失落，他心也空空的。

這困惑一冒出來，趙斐想壓下去，可越是壓，越是翻湧，像橋下的水流，淙淙地響着，沒個停歇。

……

揚州城南，雨氣稍散。絲綢市集攤子擠擠挨挨，綢緞挂滿竹竿，偶爾有風吹，嘩嘩響，像水波蕩開。

明桂枝夾起竹傘穿行，腳步輕快，眼珠子轉來轉去，看什麼都新鮮。綢緞莊門前，杭綢閃着各樣顔色；古董店裡，瓷瓶映出雨後霞光；書畫社門口，墨香混着濕氣飄出來；茶社裡，琴聲、吟唱聲低低漏出，像雨滴敲瓦。離開最後一間綢緞莊，劄記早塞進袖裡，趙斐交代的差事已畢，她卻舍不得走，逛得起勁了，幹脆做個偷閑客。

瑜寶軒裡，掌櫃拿麂皮擦着一枚和田玉佩。玉色水潤，白得像凍住的月色，擦過的地方泛着軟光。掌櫃圓臉堆笑，湊近說：“新貨，上好的老坑玉。”聲音嗡嗡，像敲悶鐘。

明桂枝接過湊到眼前看。

玉佩圓溜溜的，雕着祥雲，觸手溫涼。

她卻皺眉，“玉佩……唉，俗套了點，有沒有新奇一點的玩意兒？”說着，杏眸一轉，瞄到掌櫃身後的貨架，她指指其中一件，說：“那個好，拿來我悄悄。”

掌櫃忙轉身去拿。

外頭雨又起，屋檐滴水啪嗒響，牆角有隻貓“倏”一下跳上來，抖抖濕毛，朝她喵嗚一聲，仿佛搭腔。

明桂枝正要逗那小狸奴，卻見兩名貴婦走入，衣裳窸窣，香粉味鑽進鼻孔。

“春棠茶社的藕粉糖糕，這個時辰，該出籠了……”一個說，手捏着帕子擦鬓角雨珠。

“等下去嘗嘗？”另一個應，眼睛瞟着貨架的金簪。

明桂枝耳朵一動，想起倩娘誇過這藕粉糖糕，說入口清甜，嚼完嘴裡還有蓮藕餘味。

她抽出袖子裡的銀票，與掌櫃換了那古玩，轉身就走。那狸奴“喵”了一聲，像在送行。

……

春棠茶社茶社。

小二麻利地包好糖糕，遞過來時笑：“官人給娘子帶的？準歡喜。”