明桂枝點頭，接過紙包，腦裡晃過的，卻是趙斐對着甜食皺眉的模樣。

聽倩娘說，這藕粉糖糕甜而不膩……也許合他心意？

外頭雨細了，街上的商販吆喝聲傳來，似在催她。

……

顔玉莊前，雜草爬上青石闆。

門檻石縫裡鑽出幾莖雜草，門頭匾額擦得程亮，可惜邊角漆皮翹開，顯得潦倒。

牆角的水牌寫“吉鋪轉讓”，紅漆褪成粉色，一看便知放售許久，也找不到人接盤。

貨架上的胭脂盒擺得還算齊整，榆木盒子光溜溜，沒沾灰，掌店的勤快，抹得幹淨。但屋子空，飄着股朽味，像老木頭泡了水。

東家顔茗正倚着櫃台，拿綢布擦着個胭脂盒。

“吱呀”一聲，門軸發出悶響，一道黛色身影走入。

顔茗擡頭一看，隻見來人約莫十七八歲，一身黛色綢袍，面容俊得似書裡寫的、繪本裡畫的。

那人東瞅瞅，西看看，手指劃過貨架，停在一盒芍藥胭脂前，輕輕挑開蓋子，撚開脂粉，抹在手背。粉透出細微珠光，“他”鼻尖湊近嗅了嗅，杏眸一下子亮了。

“這胭脂，好細膩。”聲音清脆，像敲竹子。

顔茗繼續擦胭脂盒，隻點點頭，沒吭聲。

那人又掀開另一盒，那是薔薇胭脂，“他”又撚粉細抹。

“這粉質實在好，什麼來頭？”

顔茗一怔。

許久沒有遇着識貨之人，心裡一酸。

他苦笑說：“家父那輩貢過宮裡的，用的一等一好材料：珠貝、芍藥、白術、白芷，攏共十五六樣，不好的都不願用。”

腦子裡晃過他父親的身影……

仲夏時節，他們父子倆在太湖邊，和漁戶收珠貝，雨水順着鬥笠淌，“兒子，認真挑，精工出細活，别砸了咱家的招牌。”

思及此，他心一抽。

這招牌守到如今，還是砸他手裡了。

那“公子哥”笑笑，“那工藝呢？這麼細的粉，很費工夫吧？”

顔茗手停下，綢布攥緊，強顔道：“家傳的技藝，珠貝必須太湖的，芍藥得挑雨後摘……磨了又磨，篩了再篩……”說完，長長歎了口氣，像卸了塊石頭，又像捅了自個兒一刀。

他想起母親，她站在櫃前，一下一下敲着賬本，“诶，兒子，少放點珠貝，價錢低些，興許賣得動。”

還未待他回應，父親便瞪着眼吼：“娘們家家的，别多事！貨好不好，全看人眼！”

母親還想反駁，父親提前截了她的話：“這方子供過宮裡，我得父傳子，子傳孫，世世代代傳下去，一分一毫都改不得！”

“掌櫃?”

那人看他不答，追問道：“要篩多少次，才出得了這麼細的粉?”

顔茗聲音一沉：“您是來買貨，還是賃鋪？” 又頓了頓：“抑或……來偷方子？”

罷了，罷了。

鋪子也好，方子也罷，賣了好。

這世道懂貨的人少，省得他眼睜睜看父親的心血被埋汰。

那人好似聽不出他話裡的刺，徑自摩挲脂粉，“如此好的胭脂，怎配的這簡陋盒子？”

顔茗拿眼角瞟“他”：“有麝自然香，咱家的貨不靠那些虛的。”

“他”笑出聲，敲敲榆木盒子：“酒香，也怕巷子深啊。”

顔茗沒接話，眼盯着她手上的盒子，心跳快了兩拍。

他接手這鋪子的時候，也想過換盒，父親劈頭蓋臉罵他一通：“有空在盒子上雕龍畫鳳，不如多篩兩遍粉？買椟還珠！淨是弄些虛頭巴腦的！”

這榆木盒子，便一直用到現在。

“什麼價？” 那人問。

“鋪子嗎？還是方子？” 顔茗回神。

“不，這盒胭脂。” 那人揚了揚手裡的芍藥胭脂。

“一貫錢。”

“街口的凝香閣才賣四百文錢一盒。” 那人擡眉一笑，似在挑釁。

顔茗眉毛豎起，氣往上沖，“那你去凝香閣買，” 語氣也不由得急了，“他們家用的鉛粉，咱家用珠貝，能一樣？”

那人沉吟，一直敲盒子，“鉛粉啊……是不好。”頓了頓，又問：“你們質好，咋不賣貴些？三貫，不，賣它個十兩銀。”

眼亮亮的，像點燈。

顔茗火氣蹿上來：“一貫錢都沒人問，還十兩？你到底買啥？别擱這兒耗我工夫！”

心堵得很，他想起母親的話：“兒子，價錢再低些，興許賣得動。”

低些？

還能怎麼低？

成本定在那兒，父親又不讓改方子。

“那鋪子呢？” 那人問，頭歪了歪：“你開什麼價？”

“你真想買？” 顔茗眼眯起來，死死盯“他”看。

“嗯，真想買。”

……