雨又停了。

大食海商蒲承澤從市集返回碼頭，街面還帶着濕氣，害他靴底沾上青苔，走得吱呀響。

他剛在城南市集收完一批杭綢，布匹已差人運往碼頭。這批綢子薄如蟬翼，滑似春水，拿在手裡沉甸甸的，滿心都是賺頭。他走在街上，步子輕快，像個剛赢了牌局的賭客。可走沒兩步，大約是被雨季的濕氣感染，心裡頭有一絲陰雲揮之不去。

前日酒宴裡，他聽同行嘀咕，說這大甯的朝廷要推什麼“銀稅法”……他心裡門兒清：一旦白銀價跌，他這幾批貨的利潤，得大打折扣。

城南市集不遠處，便是碼頭。

蒲承澤眯着眼，目光穿過蒙蒙雨霧，看向遠處搖曳的船影。

海風夾着鹹味吹過，他心裡盤算着：杭綢生意雖穩，卻也局限。江南的風向變幻莫測，總不能一輩子隻盯着這一條路。

新的合夥人也好，新的貨物也罷，是時候尋個新路子了。

他擡起頭，望着天邊隐約的雲層，思緒不由得飄遠。

海上貿易的起伏，他再清楚不過，這份敏銳與果斷、這份不服輸的勁兒，都是從家族血脈中傳承下來的。

蒲家祖上是宋代巨賈蒲壽庚的旁支，世代闖海，什麼珊瑚瑪瑙、象牙犀角，什麼龍涎香、降真香，各式各樣寶石奇珍，蒲家的貨船都販過。

家族的興衰故事，總與海上的風浪糾纏一起。

到了他這一輩，船隊雖不比祖上鼎盛，但仍攥着幾條遠洋的絲綢航路。

蒲承澤生得深目高鼻，眼神尤為銳利，能從絲綢紋路裡看出行情高低。他熟知江南各地絲綢市場的每一個角落。誰家貨好，誰家價虛，誰家藏着心思，他心裡都有本賬。

各地絲綢販子見了他，老遠就堆笑喊“蒲大官人”。

是打趣，也是尊稱。

皆因他驗貨時快、準、狠，一瞥眼便知經緯疏密，價壓得狠，卻也從不拖欠銀錢。

正在思忖間，忽聽得身後人聲擾攘。

蒲承澤回頭一望，遠遠就瞧見城南最高的那棟三層樓——春棠茶社。

此刻，那第三層的飛檐處，垂下一幅豎着的朱紅布幔，八個黑字潑墨般砸下來。

“新品發布，敬請期待”。

那字寫得粗犷，張牙舞爪，似要一下子撲到人臉上。

蒲承澤嗤笑一聲：“哪個土财主的手筆？”

腳下卻不由自主往那方向挪。

茶社門前，立着塊一人高的木匾，貼了熟宣。上頭畫了芍藥花和薔薇花，畫得極簡，兩三筆勾出瓣子，卻透着雅氣。

花旁配着一行字：“顔玉莊全面升級改造，敬請期待”。

字還是那股粗犷的味道，瞧着簡單，偏勾得人心癢癢。

蒲承澤站定，來回打量着那木匾，腦子裡轉開了。

顔玉莊？

那家半死不活的胭脂老店？

怎麼就抖擻起來了？

他正琢磨着，旁邊路人也議論紛紛。

一個儒生打扮的人，搖頭讪道：“什麼叫‘全面’、‘升級’、‘改造’？該如何斷句？狗屁不通！”

“我問了老顔，”春棠茶社的陳掌櫃湊過來，接過話頭：“他說，‘全面’，就是徹頭徹尾的意思，‘升級改造’是連一塊的，意思是他家鋪子要改頭換面，要裝潢一番，變得更好，更棒……”

旁邊綢緞莊的東家皺眉問：“老顔不是要賣鋪子了麼？哪來的銀子？”

陳掌櫃挑眉：“就是賣了才有的銀子呗！”他忍不住笑了笑：“八千兩，上午簽的契約。”

“八千兩！” 綢緞莊東家咋舌：“他這破落鋪子還能賣八千兩！”

“老張，你還别說，八千兩隻買六成的股俸……”

“六成！哪來的冤大頭！”

“别管，新東家覺得值，說光方子就值這個價。”……

蒲承澤耳尖，聽了這些，心念一動。

他摸了摸下巴，暗自思忖：看這顔玉莊的動靜，莫非……背後有高人指點？

還是說，就隻是個冤大頭？

……

未時三刻，日頭剛斜過瓦頂。

城南的顔玉莊，平日裡是個不起眼的地方。門面舊了，匾額上的字也褪色，風一吹，門前柳樹葉沙沙響，像老店在歎息。

可這天卻熱鬧得緊。

正門被條紅彤彤的橫幅遮得嚴嚴實實，上頭大字寫着“全面升級，敬請期待”，字迹豪邁，黑底紅字。遠遠看去，比方才那豎幅還招眼。

橫幅旁留了道窄小的側門，門縫裡透出點光亮，隐約能聽見裡頭人聲嘈雜。

蒲承澤站在街對面，仔細打量這陣仗，心裡嘀咕：這動靜不小，怕是有戲。

他又瞥一眼那橫幅，猶豫片刻，腳下還是動了，朝小門走去。

……

門内别有洞天。

側門一進，便是後院，院中搭着竹架，架上挂了十數幅綢緞。

都是十來丈長的。

绯紅、棗紅、棠紅。

胭脂粉、洛神粉、初桃粉。

深深淺淺的紅色、粉色。

綢緞随風輕擺，恍惚間，如一片花海在眼前晃蕩。

邊上立着柏木牌子，墨迹未幹：“數枝芍藥殿春遲”、“無力薔薇卧曉枝”、“人面桃花相映紅”……盡是些與花相幹的詩句。

蒲承澤看着心喜，又不禁腹诽：這顔玉莊，倒是會裝點門面，附庸風雅。

院子正中，八張榆木長案拼成一個大台子，上頭擺滿楠木托盤。

盤裡碼着白瓷胭脂盒，一個個整整齊齊。盒子旁還有瓷盆和小木牌，上書“淨手試用”四個字。

蒲承澤走近了，伸出手指，輕輕蹭過胭脂，就着天光一撚，嫣紅裡摻着珠貝微光，似把晚霞揉碎了撒進去。

“摻了珠粉？” 他訝異，這胭脂的成色竟這樣好：“不，是珠粉裡摻了顔色才對。”

這樣柔和溫潤的光澤，隻有用大量的、上好的珠粉才能做到！還有這粉質，細膩得似煙、似霧，也不止磨了多少道、篩了多少次……

蒲承澤走南闖北這些年，胭脂、香粉見過千百種，如此奢侈的工藝，真是頭一遭見。從前隻當顔玉莊是個破落鋪子，沒拿正眼瞧過，誰知道裡頭居然藏了寶藏。

南洋、波斯灣那幫土王就愛稀奇貨，若真能吹出個名頭，一轉手，怕是翻三、五倍也不成問題！

“客官識貨！” 一道清脆聲線傳來。

蒲承循聲回首，見個穿黛綢的小公子走近。那綢緞的料子他認得，霞玉緞，去歲他們船隊才捎了兩匹去錫蘭，一匹能抵半船豆蔻。

他不由得細細打量眼前人，隻見“他”生得極俊秀，眉梢眼角似匠人雕琢過，比那拜占庭的石雕還精緻。

那“小公子”見他試胭脂，微微一笑，說：“客官若有意，明日，我們寶号在這兒辦‘新品發布會’。”

說着，指了指一旁的水牌。

發布會？

蒲承澤一愣。

這詞兒新鮮，他頭一回聽，順着“他”的手看去，水牌上寫着“明日午時，新品發布會，誠邀品鑒”。

他試探着問：“你這胭脂，多少錢一盒？”

那“小公子”不答價錢，隻笑着說：“屆時，我們會當着大家的面，做一遍胭脂，從頭到尾，每一工藝、配方，都細細展示……”

“細細展示？” 蒲承澤眼珠子瞪圓：“那獨門秘方不就洩露了……”

他實在惑然，這人到底什麼葫蘆賣什麼藥？

“洩露了也無妨。”

“為什麼？”