顧萬芝點點頭，捧盞慢啜一口茶。茶湯清澈，映得他眼底泛光。

蒲承澤聞言喜色難掩，抓起茶壺就要為顧萬芝添茶，手指卻激動得發抖，茶水灑出幾滴，落在桌上，暈開如墨水漬。

他堆着笑，一開聲，嗓音都打着顫。

“顧兄啊顧兄，這……”

要說這蘇州绮繡坊的名頭，蒲承澤爛熟于心。

那可是綢緞行家裡的頭把交椅！從生絲到成品緞子，樣樣俱全。

尤其是那融光緞，獨一無二，年年都往宮裡送。那料子摸着跟捧了朵雲似的，放在光下頭還能泛出七彩的暈。

绮繡坊所有綢緞都有典故，隻要挂上绮繡坊的名，到了海外，價格就能翻上幾倍。

名副其實的金漆招牌。

而這一切的關鍵，便是羅紹環，人稱“錦魁”的綢緞業行尊。

這位“錦魁”老爺白手起家，一手把绮繡坊拉扯到今日這般光景，可偏偏是個不愛見人的主兒。除了衙門和織造司必要的應酬，尋常宴席根本請不動他。

蒲承澤做綢緞生意多年，深知這其中的利害，若能搭上绮繡坊的線，他何愁不飛黃騰達？如今能見着他一面，對蒲承澤來說，無異是天賜良機。

這是花百兩、千兩都買不來的機緣！

想到這兒，蒲承澤實在按捺不住。他陪着小心，試探開口：“顧兄，您看……這晚宴能不能捎帶小弟一個？”眼珠子直勾勾盯顧萬芝，生怕錯過他一絲表情。

“哦？” 顧萬芝眼皮子一撩，不鹹不淡地應了一聲。

“您看，鄭爺、老詹，還有楊老爺，我和他們都是老相識了……”蒲承澤急吼吼搬出這些個熟人，擠出滿臉笑。

顧萬芝眉毛一挑，還是那個似笑非笑的表情。他茶盞一擱，身子往後靠：“懂了。”

蒲承澤心跳如擂鼓，屏住呼吸。

片刻，隻聽得顧萬芝輕笑一聲，直截了當地點破：“你想結識羅翁嘛。”

蒲承澤霎時臉紅了幾分，他幹笑兩聲，粗糙的大手不自覺地搓了搓。

“顧兄是明眼人，”他話裡摻着三分自嘲，加七分豔羨，“小弟仰慕羅翁已久，可惜一直沒這個福分得見，”說着身子不自覺地往前探，雙眸閃金光，那股子熱切勁兒藏都藏不住。

“若顧兄能引薦一二……”

顧萬芝一笑，茶盞往他跟前一推。

蒲承澤忙不疊抄起茶壺、添茶，比店小二還麻利。他堆起滿臉笑容，想掩飾内心的局促，可眼底的熱切卻怎麼也遮不住。

“我還當……”顧萬芝端起盞一抿，“蒲老弟早買了入場券呢。”

蒲承澤一愣，笑容凝在臉上。

顧萬芝不依不饒，“今個兒，愚兄遠遠瞧見你打顔玉莊出來呢。”說話間，他揉搓那靈猴獻桃佩，帶着幾分戲谑看向蒲承澤。

仿佛嘲笑他又一次錯失寶物。

蒲承澤盯着那玉佩，眼角蹙了又蹙。

終還是深吸口氣，壓下不忿。

“小弟遠遠不及顧兄慧眼如炬，您看今晚這宴……”

“叮！”

顧萬芝屈指彈了下玉佩，清越玉磬聲悠悠蕩開。

他放下茶盞，慢條斯理地說：“不是愚兄不肯帶你……”他眸裡戲谑更添幾分，“隻是，咱們都是五十兩買個熱鬧，連眼都不眨的主兒，你沒那入場券……頗有些志不同、道不合，”手指在玉佩上描了個圈，“愚兄怕話不投機，掃了你的興。”

蒲承澤狠狠咬牙，絡腮胡都抖了抖。

“呐，愚兄點條明路你走……”顧萬芝看他真的氣上了，便笑笑寬慰道：“羅翁午後才到的顔玉莊，原也是買不着券的。”他壓低嗓門，仿佛說書人講到關鍵處：“他那張券啊，是花三百兩找釉彩閣餘員外買來的，豪氣吧！”

蒲承澤眸色又重新亮起。

“這事兒，在行家裡都傳遍了呢，一時佳話，一時佳話呀！”

“三百兩……”蒲承澤像抓住救命稻草，歎了口氣：“不貴，不貴！”

顧萬芝優哉遊哉接話：“你要是也能高價買來一張……”手指在桌上輕敲，“你跟羅翁不就更有話聊了？”

蒲承澤聞言一笑，瞬即臉色一僵。

他頹然喪氣：“眼下，還哪有人願意出讓那券？咱誰也不欠那幾百兩。”

顧萬芝見狀，嘴角一揚，“愚兄好人做到底吧……”他指往窗外一側，“那顔玉莊的新東家，是京城來的貴人，眼下就住在栖雲雅閣，巧了不是，離這兒也就幾步路。”

窗外，柳條輕擺聲、船槳劃水聲傳來，像低聲耳語。

遠遠地，能看到栖雲雅閣燈火瑩瑩。

蒲承澤連忙起身，匆匆朝顧萬芝拱手：“顧兄，這人情我記下了！”

“慢着！” 顧萬芝叫住他。

“嗯？”

“你記不記得，織造司的關若頤有個大食小妾？”

“波斯的。”

蒲承澤輕輕歎氣。

大食人、波斯人、羅刹人，在他們看來都一個樣是吧？

顧萬芝問他：“我記得，當年是你送給關若頤的？”

蒲承澤皺眉：“怎的提前這樁？”

“那小妾不是生了個女兒麼？” 顧萬芝扯他坐下，給他添茶：“搭上了倪大人的公子、後來又被送到徐州教坊的那個……”

“我記得，她又怎麼了？”

蒲承澤當然記得這關氏女。

她接連幾樁事，攪得蘇州、徐州滿城風雨，攪得倪佑安連他也恨上，說若非他當年獻那波斯女給關若頤，哪來得這妖婦？

害他次次出海，總要被蘇州府查賬。

“愚兄多指一條路給你，”顧萬芝附他耳邊，細聲說：“你那世侄女呀，如今被那貴人買去了，二千兩買的呢，眼下受寵得很呢。”

蒲承澤轉頭，瞪着眼看他：“什麼？”

“你可知那貴人是誰？”

“是誰？”

顧萬芝又附過來：“新科狀元明桂枝，即将上任的杭州市舶司使。”

蒲承澤倒吸一口氣，眼中光亮得似火。

“這條線若你搭得上，”顧萬芝拍拍他肩膀：“往後，你設宴，怕是羅翁也不敢不賞臉呀！”

……

夜色漸濃，栖雲雅閣裡燭光搖曳。

明桂枝三人推門而入，腳步聲輕輕回響，帶着幾分倦意。

明桂枝傷寒未愈，步伐慢些，她扶着酸枝木桌緩緩坐下，臉色蒼白得像窗外的月光。

趙斐緊挨她身旁，目光總往她臉上掃，那眼神，像捧着易碎瓷器，想碰又不敢碰。

方靖走在最前，披風往椅背上一甩，皺巴巴地搭在那兒。他嘴角一咧，剛想抖個機靈打破這沉悶。

不虞門簾一掀，侍墨提着盞小燈進來，“明大人，”他望着趙斐，一臉為難：“有客求見。”

趙斐眉頭一皺，語氣夾着警惕：“是縣衙來人？”

侍墨搖頭，答得幹脆：“不是。”

“讓他明日再來吧。”趙斐斷然吩咐，語氣透出幾分不悅。

他轉頭看向明桂枝，聲氣卻軟得像三月柳絮，“都亥時了，哪有這時才登門？你傷患未好，明天還要忙……” 說着，他瞧見見她眼下青影，心下一急，催道：“早點休息。”

明桂枝也是累極，剛想應好，卻見侍墨欲言又止。

“侍墨，怎麼了？” 她問。

“關娘子說，” 侍墨看向趙斐，無奈歎氣：“那人是她娘家舅舅，有急事相求，希望明大人能一見。”

……