夜沉了。
燭火一跳一跳，影子爬在宣紙上。
“奢侈品”三字寫得工整，但橫平豎直都一般粗細，墨色均勻，毫無韻味。
趙斐盯着那字，心裡一揪。
“他”從前那手字筆鋒如刀，撇捺帶風……唉，再也見不着了。
他眸色一黯，沒說話。
風漏進來，窗紙“唰刷”聲。
窗外，仆役吆喝聲遠遠近近，屋裡卻靜，燭影搖曳，映得三人臉忽明忽暗。
方靖撓頭，盯着那三個字，眉頭皺成疙瘩。
“昆玉，這‘奢侈品’聽着稀罕，咋就能解白銀之困？”
“仲安兄，”趙斐聞聲側首，“昆玉此策，根子在‘物以稀為貴’。”
方靖依然困惑：“那與銀價有什麼關系？”
“白銀過量流入，最大壞處是流到民生貨品那處，教百物騰貴，柴米油鹽樣樣漲價，百姓日子便苦得熬不出頭。”
“确實。” 方靖點頭稱是。
趙斐繼續道：“倘若能引着這些白銀，流向那華而不實的‘奢侈品’處，事情就好辦。”
“原來如此！” 方靖恍然大悟，他問明桂枝：“昆玉，這些‘奢侈品’胭脂，你打算賣什麼價？”
“五十兩，一盒。”
“五十兩！”
方靖他驚得下巴掉地上：“五十兩？一盒胭脂？大少爺，你知道五十兩能買多少大米、麥子嗎？夠尋常百姓一家數口吃用幾年了！”
明桂枝不緊不慢捧起茶盞。
“如果……”她拂開茶沫：“是楊貴妃用過的方子呢？”
“楊貴妃？哪個楊貴妃？楊玉環？”
“嗯，‘雲想衣裳花想容’那個。”
“唐朝離如今多少百年，你數過了嗎？” 方靖揶揄道。
“顔東家說他祖上是華清宮伺候的太監，這方子是那時傳下來的……”
“太監？太監！”方靖霍地站起身，“太監也有後人？你自己品品你這話！昆玉，你、你叫那姓顔的蒙了！”
“養子，他祖上是那太監的養子！” 明桂枝莞爾：“後來，顔家世代做胭脂，改了方子，先帝那會兒也貢過宮裡……”
趙斐想起今早看到的舊檔：“嗯，确實作過貢品，揚州府衙有檔，但因工序繁複、價格昂貴，改選蘇繡入貢。”
方靖嘀咕：“唐玄宗、先帝朝，淨是老黃曆……”
“诶，此言差矣。不是老黃曆，是‘品牌故事’。” 明桂枝提筆、蘸墨，慢悠悠在宣紙上寫，“方子微調，咱就說用回唐朝那個古方，楊貴妃同款。這款胭脂……”
筆一頓，宣紙展開：“就叫‘花想容’！”
趙斐眼睛一亮：“‘雲想衣裳花想容’，”他輕叩桌案，“這名字妙到毫巅，既點透顔玉莊的來曆，又叫人遐想楊貴妃的傾國美貌。”
“名字是好名字，”方靖依然皺眉：“可改個名字，就能賣五十兩銀子？“
明桂枝笑着把宣紙攤平，“光改名字，當然不夠？” 提筆蘸墨，邊寫邊道：“還得配上匠人的軸勁兒，名人的風頭，看得到買不到的心瘾……再加個挑客的門檻。”
宣紙又一展。
隻見上頭寫着：“‘匠人精神’、‘明星效應’、‘饑餓營銷’、‘配貨制’……”
外頭風起。
窗外竹架吱吱，綢緞晃成紅霧。
仆役喊：“穩住喽！”
聲兒啞，透着困。
……
瘦西湖畔，風輕。
邗江錦閣雕梁畫棟，檀香袅袅，熏得人眼眯。
窗外湖光晃眼，波紋碎成金。臨窗雅座，碧螺春冒熱氣，茶香鑽鼻。
蒲承澤錦袍敞開領口，露出脖子上金鍊子，足有指節粗，鑲滿紅藍寶石，燭火遺诏，晃得人睜不開眼。他端茶盞，抿一口，臉皺成包子褶，茶盞“咚”一聲擱桌上。
坐他對面的，是蒲家的賬房先生易亞旻。他瘦高個子，鷹鈎鼻，白發披肩，還穿一身褐色袍，遠看，似足一隻秃鹫。
易亞旻正在給蒲承澤報賬目，官話裡夾雜大食語，奇的是，他的大食語也不算娴熟，咬字歪歪扭扭，像嚼了半嘴沙子。
湖上船過，槳聲嘩嘩，和應岸邊柳條輕晃，本應惬意。
可蒲承澤一掌拍在案上，忿忿道：“一千兩驗資？他當我是城東那幫番商？”手指頭戳着桌面，“我是那駛兩三艘破艇，就來大甯混飯吃的貨色？蒲家船隊要是歇上兩天……” 說着，換了腔調，大食語咕噜噜往外冒：“莫說孫有榕那個七品芝麻官，就是府尹倪佑安，”又突然壓低聲音，“也得提着紹興老酒來求我！”
易亞旻慢捋胡子，眼眯眯：“那小東家忒狂妄，敢探您的虛實，”頓了頓，“可是，東家您若不去，是不是……顯得虛了？”
“荒謬！我若去了，豈不顯得我傻！”蒲承澤眼一瞪，“老易！明日，你遣幾個人到顔玉莊門口盯着，我倒要看看這揚州城有幾個傻子，會拿一千兩銀票去給他驗資？到時候蒲爺我好笑話笑話他們！”
“遵命。” 易亞旻眯着眼，茶盞裡茶葉沉了底，像他沉下的心思。
窗外，湖風吹緊。
須臾，錦繡門簾一掀，進來個微胖臉白的中年人，一身蘇綢長袍裹得嚴實，走起路來腰間玉佩與玉珠相碰，叮叮當當。那玉雕的是靈猴獻桃，猴兒眼圓溜溜，桃子飽滿得要滴汁，精緻得叫人挪不開眼。
蒲承澤眼尖，遠遠就認出人來，嘴角一扯，起身朝他喊：“顧兄，這兒！”
“蒲老弟，别來無恙，别來無恙啊。”來者朗聲笑，嗓音圓潤。
那人名喚顧萬芝，揚州絲綢業的頭面人物，手底下綢緞鋪子開得滿城都是，蒲承澤不少綢緞從他那兒進貨。他身後跟着新納的妾侍，薄紗遮面，但也看得出容顔嬌俏。
顧萬芝走近，袍子一擺坐下。他揮揮手，那美妾和仆役便退到一旁，站得齊齊整整，如棋盤上的卒子，動也不動。
“托賴，托賴！”蒲承澤笑着回禮，絡腮胡一抖，“顧兄，您不是慣去荷月樓的嗎？”他坐回椅上，語氣随意，像在巷口跟老鄰居唠嗑，眼睛卻不自覺往顧萬芝腰間溜。
顧萬芝那靈猴獻桃佩用上好的和田籽料，找的名家雕琢，精緻得緊。
去年，蒲承澤在瑜寶軒見過，要價一百兩，他沒舍得買。沒多久，就被顧萬芝買去了。
這人嘛，有時候就是賤性子。
一百兩的時候他覺得不值，到它被賣掉，就怎麼看怎麼稀罕。
二百兩，三百兩，出了幾回價，他加到五百兩，顧萬芝也不賣。
害他回回看見，回回眼饞，夜裡做夢都想着摸一摸，偏偏顧萬芝寶貝得緊，連借來看一眼都不肯。
燭火柔和，窗外垂着幾枝柳條，像誰随手畫的淡墨。
“今兒約了幾位友人小聚，”顧萬芝解下那玉佩把玩，慢悠悠道：“對了，也有老鄭，他選的邗江錦閣。”說完，呷一口茶，眼角笑紋一漾，似笑非笑。
“老鄭？鄭昌融？”蒲承澤一怔，手指頓在茶盞邊。
這鄭昌融是揚州漕幫龍頭，原本隻攬大運河的貨，這幾年人強馬壯，也盯着海外貿易。他跟蒲承澤既過搭夥，又拆過台，真可謂：難為知己，難為敵。
蒲承澤撇嘴，語氣酸溜溜：“顧兄既約了鄭爺，怎不把小弟也約上？”話落，抓起茶盞就往嘴裡灌，咕嘟一口，燙得他“嘶”一聲咧嘴。
“也不是啥要緊事，” 顧萬芝摩挲玉佩，笑道：“今兒個，咱幾個碰巧都買了顔玉莊那勞什子……” 他皺了下眉，“那什麼、什麼‘發布會’的入場券，聊得投機了，索性約個晚宴。”
“入場券？”
蒲承澤手一抖，茶盞差點脫手。
“不是驗資一千兩就成麼？”他瞪着眼，聲音裡帶急，像是被這話戳了一下。
顧萬芝眼裡閃過一絲狡黠：“驗資的人太多，顔玉莊的新東家怕明日接待不來，恐招待不周，便放了三十張入場券……”他捧盞拂茶沫，“五十兩一張呢，一眨眼就搶光，不得已又添了八張。”
蒲承澤一聽，眼珠子瞪得溜圓，他強壓住心頭那股子急火，“啧啧”兩聲：“五十兩銀子！就為看個新鮮？”話音裡摻着譏诮，“顧兄啊顧兄，您的銀子就算是大風刮來的，也花得太冤了！”
說完，他哈哈一笑，扭頭朝易亞旻擠擠眼，眼神裡分明在說：“瞧瞧，這幫傻子。”
顧萬芝不惱，眯眼一笑：“蒲老弟啊，這入場券買的可不單是個熱鬧。”
蒲承澤眉角一擡，待他往下說。
可顧萬芝愈發慢條斯理，“你想想，能花五十兩進場的，哪個不是揚州城裡數得着的富貴主兒？就算發布會沒啥稀奇，結識幾個貴人也是值當的。”
他聲音高了些，如同炫耀：“今兒晚宴小聚的，就有豐登糧行的老詹、泉韻茶坊的楊員外……喏，還有蘇州绮繡坊的羅翁。”
“蘇州绮繡坊！”蒲承澤眼睛“唰”地亮了，身子猛往前一探，差點帶翻茶盞。
“您說的羅翁……”他嗓子眼發緊，聲兒都變了調，“莫不是‘錦魁’羅紹環？”