戌時，夜色濃重。

城南街巷泛着雨後的涼氣。

顔玉莊門前挂着兩個油紙燈籠，風一吹，左右搖晃，比平日還亮幾分。

趙斐被方靖半拖半拽地扯上台階，皂靴刮過泥濘，靴面蹭了星星點點的泥污。

“五千兩，是白花花的五千兩銀子！” 趙斐被扯得腳步踉跄，“他當我是關若頤？還是許全怡？錢都是搜刮民脂民膏來的？”

“是是是，五千兩是大數目！” 方靖應和他，又勸道：“可昆玉要是沒難處，也不會求到你頭上，這回，他怕是真撞上麻煩了。”

“奇了，他憑什麼認為我一定借他？” 趙斐愈發感覺酸澀：“胭脂莊！他一個男子買什麼胭脂？還整個鋪子買下來？”

方靖斜睨他一眼，慢悠悠說：“你要真不關心，留在翠韻茶廬嘛，喫茶賞月多自在，何苦跑這一趟？”

趙斐哼了一聲，滿臉不在乎，可眼底卻還是透出一絲焦灼。

他站住腳，擡頭望那半舊的招牌。

半晌，方靖早就入到院子裡去了，他才低聲歎道：“罷了。”

橫豎都來了，便看看“他”折騰什麼。

……

莊裡，燈火亮堂。

绯色、粉色綢緞挂在竹架上，高高的，燈籠暖光一映，軟軟泛着光，像浸了顔料的雲。

楠木托盤排着胭脂盒子。

洛神粉、海棠紅，挨挨擠擠。

風一過，帶起一縷脂粉香，混着榆木桌的淡淡桐油味。

仆役們來回奔忙，搬彩燈、擡木牌，人聲嘈雜。

明桂枝站在院最中間。

她一身黛青，袖口卷起，額上沁着細汗，鬓發濕落幾縷，卻顧不上擦，隻揚手一指：“那個花架子，往左挪半寸，诶，對對，就那兒！” 才說完，又俯身去理竹架的綢緞。

趙斐斜倚門邊，半張臉隐在陰影裡，目光卻亮得灼人。

他不動，也不說話。

隻瞧着明桂枝來回忙碌，不眨一瞬，生怕錯過“他”一個身影。

起風了。

院子裡，裝飾的竹葉沙沙響動。

綢緞輕輕晃，晃得滿院光影流轉。

明桂枝踩上竹梯，踮着腳，想去夠那幅斜了的綢緞。竹梯一歪，“咯吱”一聲響。

黛色身影徒然一跌，如枝頭芍藥将墜。

趙斐三步并作兩步上前，手掌穩穩托住“他”的腰。

黛袍透着體溫，薄薄一層汗。

“他”衣衫的松木熏香鑽進他鼻尖，刹那間，他幾乎又墜入荒唐的夢中。

太近了。

兩人四目相對，呼吸交錯。

近得幾乎能聽見彼此的心跳。

他看見“他”唇珠上結着個小小的痂。

……是他那晚的“傑作”。

趙斐心跳霎時漏一拍。

他松開手，迅速别開視線。

“小心點。”

嗓音比平時啞了半度。

明桂枝站穩身子，拍了拍手上的灰，笑道：“多謝，你又救我一命了。” 轉身又去支使仆役。

趙斐眼睛還粘在她身上。片刻，他忍不住問：“你借五千兩做什麼用？”

話裡帶着酸味，卻隻有他自己品得出來。

明桂枝轉過來，杏眸彎彎的：“原想着請個蘇州樂班，再備些春棠茶社的糕點，把發布會辦得熱鬧些。”她指向院子中央的一塊牌匾，“如今省了，預售券賣得俏，錢已湊齊。”

趙斐眉頭一動。

明桂枝來了興緻，喚來方靖，引着他倆往裡頭走。

绯澀綢幕映襯她側顔，紅紅的，像塗了胭脂。

趙斐看得轉不開眼。

“明日新品都擺這兒，”她指着楠木台面，又指了指那些詩牌，“原東家寫的，字寫得還不錯。” 說着，又朝趙斐笑道：“當然，遠遠不及你的書法好，我本想找你題字，但想起你不愛留墨……”

趙斐打斷：“我沒有……” 卻一下子住了口。

“他”說的是茶寮那次。