他惡狠狠罵“他”惺惺作态。

他還以為“他”要陷自己于不義。

不過是一個月前的事。

竟恍如隔世。

趙斐刹那失神。

方靖掀開一盒胭脂，蹭了蹭，又撚開細看。

“好細的粉質！” 他好奇：“聽飛羽說，你打算把秘方公開？”

“嗯，辰時迎客，先展示古法制作胭脂。”明桂枝邊說邊走，“巳時試色，到時，讓倩娘作模特兒，我為她化妝。” 她說得仔細，眸裡光彩流溢，仿佛已經看見賓客滿堂。

“模特兒？” 方靖細問。

明桂枝抿嘴一笑：“就是……範例的意思，給旁人作個樣。” 說着，眼睛一亮，“原想着這新品會要冷場，誰曾想，竟有五、六十位願意驗資。”

說着，她從袖中摸出劄記。

方靖湊近，瞧見上頭密密麻麻記着名姓，每個名字後頭都畫了圈。

“驗資？什麼意思？”

“意思是：他如果要參加發布會，首先，他要證明有能力買我的胭脂。”

“如何證明？”

方靖頭一遭聽說這樣的規矩。

這世道，隻有開店的求着客官來買，哪有這般拒客的？

“明日發布會，需攜帶一千兩銀票，方可入場。”

方靖眉毛挑得老高：“如此冒犯，竟還有五、六十人願意？”

“可這會場太小，最多隻能容納三十來人。好在，我靈機一動，索性賣預售券，五十兩一位，先到先得……”她笑出聲，“才半個下午的功夫，賣出三十八張，足足一千九百兩！”

方靖啧啧稱奇：“這揚州城，哪來的那麼多富貴财主！五十兩銀子呢，就為看個新鮮？”他心算一番，訝異道：“擱城西那地界，能買百來盒上等胭脂了，塗到天荒地老，傳給祖孫三代都用不完。”

明桂枝被他逗得“噗嗤”一笑。

趙斐卻隻聽見“倩娘”二字，聽到“他”說要為那妖婦畫妝。

“你折騰這些，就為讨那妖婦歡心？”聲線冷得似冰水泡過。

“妖婦？”明桂枝擺弄着妝奁，聞言頓住：“你說倩娘？關她什麼事？”

趙斐一怔，試探道：“你這胭脂莊……不是為她買的？”

“确實想讓她主事，”明桂枝看向他，眸子清澈坦蕩，“不過，我買下這顔玉莊，是另有緣故的。”

趙斐心裡松了松，可那股酸勁兒還在。

“那你說道說道，是什麼緣故。”

……

亥時的梆子響過。

顔玉莊的賬房裡，燭火搖曳。

明桂枝攤開一張宣紙，執筆蘸墨。

趙斐立在燈影裡，目光虛虛籠着她，耳朵卻支棱着。

“我買顔玉莊，事出有因。”她在宣紙上寫下“杭州”二字，“杭州的貨，要出海。”

她看向趙斐，燭光映着她眸光，亮得驚人。

“允書，你記不記得，我們上回讨論過：甯朝這些年，出口絲綢、瓷器、茶葉這些，換回來巨額白銀……”

“白銀過量流入，造成物價上漲，” 趙斐接口道：“我當然記得，朝廷過度依賴白銀，有極大隐患，一旦海外的白銀供應中斷，就更民不聊生。”

說着，趙斐眉頭輕蹙。

他為這迫在眉睫的災禍憂慮。

卻又不禁分心……

他們的志同道合，他們的默契相同，他的每一種寂寥、煩憂，“他”都能理解。

如果沒有昆玉，他該多孤單？

燭火跳動，屋裡影子晃。

明桂枝在宣紙寫下“奢侈品”三字，“奢侈品貿易，能解這難題。”

“奢侈品？” 趙斐颦眉。

“獨特的、稀缺的、珍奇的，華而不實的。”杏眸比星還亮。

趙斐沉吟片刻，忽然瞪大眼，喊一聲：“對！”

他心裡翻江倒海，驚訝得不行……

明昆玉這腦子，到底是怎麼想出這一招的？

……