“你答對了，孩子。”蒼老而緩慢的聲音從樹幹中傳出，衆人吓了一跳，難以置信地尋找着聲音的源頭。

“就在你的眼前，孩子。”老人的聲音再次響起，這次衆人終于看見了粗壯樹幹上緩緩浮現出的五官，像是樹皮自發聚攏，形成了一張蒼老卻和藹的臉。

“我的族人似乎睡得太久了，而昨晚，我們開了一個小會。”

大樹說話的速度實在太慢，光是這一句話，就花了足足一刻鐘。赫萊爾聽得心急如焚，恨不得上前搖晃樹幹讓它快些。卡洛克則耐心地聆聽，等待着這位沉睡已久的古老存在說出自己的故事。

經過整整一個小時的溝通，卡洛克才整理出大緻信息：他們正是古老的森林守護者——樹精衛士。他們存在的時間太過久遠，以至于不知在何時紛紛沉睡過去。這位老樹精是他們的首領，名叫魯夫特倫，在最近頻繁的偷獵活動中醒來，花了一晚上的時間喚醒同胞們，并與他們商議，最終決定繼續守護森林，驅逐所有的入侵者。

魯夫特倫對卡洛克自發守衛森林的行為表達了長達半小時的感謝，赫萊爾實在忍不住了，趁機插話：“有了你們的守護，卡洛克是不是可以跟我們走了？我是說，卡洛克可以跟随心的指引了嗎？”

“謝謝你們，孩子。”魯夫特倫慢悠悠地說，“你們的時間短暫而寶貴，去追尋信念吧，守護森林是我和族人的使命，很顯然，我們已經渎職太久了。”

“耶——！”赫萊爾放聲歡呼，“聽到了嗎，卡洛克！傭兵團随時歡迎你的加入！”

卡洛克看着一臉期待的赫萊爾，又偷偷瞥了一眼沉默不語的福勒斯特，最終深吸一口氣，說：“我想，我是時候出去看看了，或許有别的地方需要幫助。”

于是，赫萊爾兀自将卡洛克劃為尚未成立的傭兵團團員之一。他實在不想再聽魯夫特倫慢吞吞的說話，便果斷拒絕了老樹精親自送他們出森林的提議，帶着新成員踏上前往王城的路。

靠近王城的林間小道平坦甯靜，到處都是可愛的彩尾松鼠和憨态可掬的灰熊，好奇地打量這群不速之客。

走出原始森林的瞬間，赫萊爾感覺到一股庇佑之力倏然消散，刹那間大風吹過，茂密的森林發出悠揚的波濤聲，似是樹精們在道别。赫萊爾轉身，對着搖擺的枝丫揮手大喊：“我們會回來看你們的！”

卡特麗娜送别那窩彩尾松鼠，笑着說：“赫萊爾真是個溫柔的人呢。”

一直沉默的福勒斯特也輕聲笑道：“是的，他有一種神奇的力量，讓人不由自主地想要追随他。大概是因為他毫無保留地信任朋友吧。”

接下來的路是平整的石路，各式裝扮、各個種族、各種職業的人在路上行走，卡洛克的部落風打扮并不顯得突兀。王城是一座包容的都城，人類社會的王居住在城中心的王宮裡，深受愛戴，主管維護治安與防禦外敵的騎士團。王宮西面伫立着光明教廷的雄偉建築群，内有神學院和魔法學院，負責培育光之守衛與魔法師，每一個光之守衛在畢業後都要經過三年的曆練期，或下放屬地傳教，或前往外族接壤地平定騷亂。王宮東面則是不受政府官制，但忠于國家的傭兵組織，這裡接受所有種族的非軍事類任務，如果國家開戰，沒有編制的傭兵們也都能沖上前線抛灑熱血。

卡特麗娜的家位于王城東南面，那裡是貴族們的聚居地之一，到處都是巡邏的衛兵。一行人從南門進城，沿途的繁華讓赫萊爾合不攏嘴，他忍不住買了一袋王城特産的焦糖巧克力，分給福勒斯特一半，卡特麗娜和卡洛克都不喜歡吃甜食。

剛走進貴族領區，就有衛兵過來詢問他們的身份，卡特麗娜取下耳墜，上面刻有希思家族的家紋。衛兵這才發現，這位衣着樸素的少女竟是半年前失蹤的伯爵之女。他立即行騎士禮，并為他們開路。到了希思伯爵府門前，衛兵主動通傳，豪宅附近一時間熱鬧無比，伯爵家上下一百多口人傾巢而出，迎接伯爵的獨女歸來。

合家團聚的畫面令人動容，老年得女的希思伯爵痛哭流涕，表示不會再逼女兒做任何她不想做的事，盡管這個承諾來得有些晚，代價也十分沉痛。不過，卡特麗娜的人生還很長，在長達半年的地獄生活中，她學會了隐忍、堅強與憐憫，而這些也正是管理一個大家族必備的品性。

這天夜裡，希思伯爵舉辦了盛大的宴會，慶祝愛女劫後餘生，并誠摯感謝英雄們。當問起未來的打算時，赫萊爾婉拒了伯爵的金錢資助，堅定地表示自己與同伴已經約好，要成立傭兵團，将傭兵精神帶到每一個需要英雄的地方。

翌日，赫萊爾興沖沖地領着福勒斯特與卡洛克前往傭兵組織的辦事大廳。一樓是傭兵們接取、提交任務的登記處，二樓則是委托的登記處，再往上便是行政區，非工作人員不得入内。二樓的工作人員負責為每一個任務評級，并統計好待發布的任務，因此，每個工作日的早晨九點，打算接任務的傭兵們都會擠在布告欄前搶任務。

“老天！這麼多人！”赫萊爾艱難地擠進人群，朝同伴們喊道，“副團長！卡洛克！跟緊了！”

三人好不容易挪到辦事大廳，但眼前長達十米的數條隊列讓他們再次發出絕望的嚎叫：“怎麼這麼多人！”

趁着排隊的機會，赫萊爾終于意識到一個嚴重的問題——他們的傭兵團還沒有名字。他自言自語地想了幾個，又一一否決，最後痛苦地問：“你們有什麼想法嗎？不然叫巧克力傭兵團算了！”

福勒斯特與卡洛克皆是無所謂的表情，這令赫萊爾更加糾結。他排了整整一小時隊，終于輪到他時，辦事員卻告訴他，必須先對每個隊員進行實力測評，才能根據個人評分為傭兵團做初始定位，而這直接決定了他們前期能接取的任務等級與酬勞。

赫萊爾愣了一下，趕緊纏着辦事員問清楚細節。後面的傭兵們等得不耐煩，罵罵咧咧地催促他快點，辦事員本來也被吵得煩躁，半推半罵地說：“小子！你的團員是什麼職業，就去什麼機構評級！每個人拿到結果再來申請！我這裡不是咨詢台！你現在去測評，說不定能趕在今晚前拿到證明！好了，下一位！”

赫萊爾隻得灰溜溜地走出大廳，垂頭喪氣地向同伴們轉述了辦事員的話。

福勒斯特沉穩地點頭，說：“我是弓箭手，會一點魔法，但那并不是我的主要戰鬥方式，我應該去騎士團下的射手隊評級。”

卡洛克則平靜地說：“我擅長雙斧和召喚，嗯……但我不想透露太多關于我和動物溝通的能力，就按普通的戰士評定吧。我去近戰搏鬥隊。”

赫萊爾聽完夥伴們的分析，瞬間感覺自己才是團隊短闆。他沒有正統的劍術訓練，法術也學得七零八落，唯一能拿出手的似乎隻有那本來曆不明的無名之書。思考再三，他決定去魔法學院碰碰運氣，說不定自己的能力能蒙混過關。

于是三人分道揚镳，各自前往對應的評測機構。騎士團的訓練基地設在王宮附近，而魔法學院則隸屬于光明教廷。魔法測評是學院新生入學的第一道考驗——每位學生都會接受測試，以便分配到最适合的法系，從而發揮最大潛力。然而，赫萊爾也聽說過，這種過度标準化的分類，可能會扼殺一些學徒原本的興趣，未必是最完美的培養方式。

一邊吃着巧克力，赫萊爾一邊向光明教廷進發。夢境中的景象讓他隐隐有些期待，他一步步靠近那座夢中的尖塔，而在見到它的刹那，他竟然感到心跳加快，甚至有一種想要伏地跪拜的沖動。

奇怪的是，那座塔并沒有他想象中那般高大雄偉，甚至比王宮的鐘樓還要矮上一些，但它的存在感卻無比強烈。自塔頂标志溢出的威嚴與包容，使赫萊爾發自内心地覺得——這，就是神迹。

赫萊爾怔怔看着被包圍在建築物中的尖塔，心裡湧起一種奇妙的感覺，似乎離夢裡的男人又近了一步，或許他此時就在這片學區裡。赫萊爾忽然能理解卡洛克所說的，第一次見到福勒斯特的感受。他籲了口氣，意識到自己杵在門口太久，詢問一個匆匆走過的學徒後便前往魔法學院。