沙王的血肉與骨骼早就被噬魂鬼蠶食幹淨，瘟疫法師從小山般的沙色甲殼中翻出一片發着熒光的半透明碎片，他伸出骨爪探取碎片，卻遭到另一股無形之力的牽扯。空洞的骷髅頭無法做出表情變化，但所有人都感覺到瘟疫法師的怒意，他冷哼一聲，對着虛空說：“閃爍荒原，你是時候睡一覺了。”

赫萊爾從瘟疫法師的隻言片語中理清了前因後果，閃爍荒原的确是有思想的活物，神識碎片也是真實存在的，正是被瘟疫法師取出來的那片熒光。不知道他在什麼時候以什麼方式控制了沙王，但應該比陳被抓住更加久遠，至于為什麼要等這麼久才取出神識碎片也無從得知，畢竟以他的實力，絞殺一隻被控制的獵物應該不是問題。

瘟疫法師與荒原的意識相持不下，碎片脫離甲殼束縛，急于回歸主體，在瘟疫法師手中不停震顫。西奧多進入觀望狀态，他很清楚以他們六人此時之力，絕不可能戰勝瘟疫法師，光是應付沙漠蠍都耗盡了餘力。剛逃出生天的聖騎士長期被囚，魔力與體力疲軟，四個殘兵更是離昏死不遠，西奧多必須保證所有人的安全，盡早回到王城報告瘟疫法師複活的噩耗，或者說，瘟疫法師當年并沒有被神明殺死，而是用某種方法詐死，逃過最終審判。

天地間一片甯靜，閃爍荒原無法和人類溝通，在意識的虛無中與瘟疫法師暗自較勁，碎片在骨爪掌心發出嗚咽的低吼，卻被死死鉗住，始終無法掙脫掌心的囚籠。但瘟疫法師也并未占上風，他無法攻擊沒有确切實體的閃爍荒原，掀起一團散沙隻是不痛不癢而已。

一陣詭異的摩挲聲從天地各處襲來，上一秒還在耀武揚威的沙漠蠍如臨大敵，掙脫瘟疫法師的控制向沙漠中退去，卻在力量抗衡中自爆成血泥，一時間如新年煙花表演般噼裡啪啦響個不停，衆人嫌惡地躲開，重新聚于一處，靜觀荒漠與法師的惡鬥。

漫天黃沙被賦予了靈動的生命，在法師身周築起一道高聳的沙牆，阻擋了圍觀者的視線，西奧多當機立斷，沖戰友說：“此地不可久留，走。”

衆人深知此時不能與瘟疫法師硬拼，三個魔力耗盡的法師，兩個筋疲力盡的戰士，西奧多的幻火也進入充能期，毫無倚仗。卡洛克背起半昏迷的福勒斯特，陳攙扶着風暴烈酒，西奧多領隊，赫萊爾深一腳淺一腳地跟在他身後，一行人頂着暗夜寒潮向西風小鎮走去。

沙牆裡悶哼與吟唱聲不斷，細小沙粒彙聚成無數巨獸，以尖利的獠牙和鋼鐵般的前爪襲擊瘟疫法師，法陣光亮大作，轟碎一隻又一隻史前怪獸，那風沙散了又聚，在這片古老的土地上，凝聚之力取之不盡用之不竭，就像千萬年間一直延續的信仰，勢要将敵人趕出家園。

直到晨星乍現，紅日初上，抵達沙漠邊緣的人們才感受到荒原深處的撼動，似一場大爆炸，卻更像是荒原為不再完整的靈魂而哭泣。衆人疲憊回頭，怔怔看着如海市蜃樓一般飛揚入天的塵土，拖着殘破的身體回到人類邊界城池。

這一覺不知睡了多久，連夜奔波逃命，除了西奧多以外，赫萊爾等人均憑一口氣爬上旅館，也不管進了誰的房間，看見柔軟的床便一頭栽了上去。醒來的時候，赫萊爾發現西奧多坐在床邊，自己正抱着他的腰，而他在精心護理自己手臂上的傷口。床的另一邊是緊緊抱着福勒斯特的卡洛克，尚在沉睡中，會客沙發上則東倒西歪地半躺着風暴烈酒，陳脫下他的靴子，抖出裡面的細沙。

赫萊爾滿臉通紅，收回不老實的手，歉疚地說：“對對對、對不起！我……我真是色膽包天！啊不，我是說，我睡覺的時候喜歡抱着枕頭。”

“沒關系。”西奧多淺淺笑着，臉上還留着血迹與黃沙，但這絲毫沒有削弱他的俊美，他小心包紮好赫萊爾的傷口，輕聲說，“你的身上還有很多傷，請允許我為你治療。”

西奧多示意赫萊爾脫掉衣服，赫萊爾卻下意識縮了縮肩膀，想起自己滿是傷痕的身體，痛苦地搖頭：“我的魔力恢複了一些，用焦土就能治療傷口，不用麻煩你。”

陳笑着拍了拍他的肩膀，說：“一會兒我也能用上帝之手治療你們，不過我或許需要你的奧術鞋補充一點魔法。”

赫萊爾立刻精神一振，穿上奧術鞋吟唱咒語，一股充沛的魔力湧出，順着每一位戰友的經脈流向全身。睡夢中的人舒服地哼了幾聲，就連西奧多也忍不住閉上雙眼，感受着魔力的流動。

“上帝之手！”陳輕聲吟唱，聖光灑滿整個房間，衆人身上的細小傷口幾乎全部愈合。陳疲憊地坐下，甩了甩頭說：“我也需要休息一下，上路之前叫醒我。”

赫萊爾點頭，跟着西奧多去洗漱。他脫下染血的袍子，才發現衣料破爛得像被撕裂的旗幟，就連鎖子甲也被沙王的巨鉗劃出了裂痕。他就着清冷的水沖了沖身子，在西奧多看見之前便迅速穿上衣服。

然而西奧多還是發現了端倪。他微微皺眉，忽然伸手抓住赫萊爾的手腕，語氣裡帶着些許不容拒絕的堅定：“你在流血，讓我為你治療。”

赫萊爾被冷水一激，背部的傷口頓時綻開，鮮血沿着脊椎滑落，他忍不住龇牙咧嘴，手指死死扣着椅背，臉色發白。西奧多上前一步，伸手去解他的衣扣。赫萊爾猛地蹲下，躲開了他的動作，聲音低啞：“不……我的身體很難看，我不想讓你讨厭。”

房間一時安靜下來。

西奧多靜靜地看着他，随後，他輕輕解開自己的長袍和裡衣，露出一具堪稱完美的身軀。肌膚如聖光般白皙，胸膛線條流暢，微微的光暈在他身上投下柔和的陰影。

赫萊爾尚未回過神，西奧多已經緩緩轉過身。

在他光潔的背上，兩道觸目驚心的紅色傷疤橫亘在肩胛骨處，仿佛本應存在的翅膀被生生撕裂，留下了無法愈合的痕迹。

“皮肉隻是表象。”西奧多的聲音平靜而溫柔，“我們的靈魂才是本質。”

赫萊爾怔怔地看着他的傷疤，心髒仿佛被什麼狠狠撞了一下。

完美如西奧多，也曾被折斷羽翼。

在這極具沖擊感的畫面中，赫萊爾沒有生出任何羞恥或畏縮的念頭，而是緩緩敞開了自己的單衣，将自卑毫無保留地展示出來。他的皮膚上布滿了新舊傷痕，深淺交錯，如同一張刻滿過往的地圖。

“傷口在背上，麻煩你了。”赫萊爾低聲說道。

西奧多溫柔地笑了笑，他沒有絲毫嫌惡，反而用修長的手指輕輕摩挲那些傷痕，像是在撫慰，又像是在聆聽。

他舀出一盆溫水，低聲吟誦聖音，聖光在水面上浮現，他用布巾蘸了聖水，溫柔地拂去赫萊爾身上的污漬。冰涼的觸感讓赫萊爾不禁輕顫，但很快，他便沉浸在這份溫柔之中。

他大喇喇地坐在地上，為西奧多介紹自己的每一道傷疤，聲音輕松得仿佛在講述某個陳年舊事，而西奧多隻是靜靜地傾聽，不時低聲回應。

随着聖音的吟誦，赫萊爾的皮膚緩緩生長，疼痛被聖光洗滌，取而代之的是難以言喻的溫暖。他蜷縮着身體，閉上眼睛，任由這份聖潔的力量将自己包裹。

最終，他在這溫暖的聖歌中沉沉睡去，蜷縮的姿勢宛如回歸母體。

……

“唔……這是？”

赫萊爾迷迷糊糊地睜開眼睛，暖意包裹着他，讓他忍不住在柔軟的布料裡拱了拱。

“你終于醒了，赫萊爾。”風暴烈酒的聲音從外面傳來，帶着笑意，“時間緊迫，我們必須日夜兼程回王城，警告那些老頭子。”

赫萊爾猛地清醒，這才發現自己躺在馬車上，頭枕着某個溫暖堅實的東西。他猛地一擡頭，便對上西奧多溫和的目光。