他頓了頓，低聲說道：“抱歉，我也說得太多了。我隻是過來提醒你，戰争可能随時會開始。如果你願意留下來守護王城，而你的家人，或者……”

西奧多微微一笑，語氣帶着一絲戲谑：“愛人若是打算離開，你可以用這塊令牌出城。”

“愛……愛人？！”赫萊爾猝不及防地大叫，“我、我、我沒有愛人！啊……我有喜歡的人，但不是愛人……哦不，我都在說些什麼？老天……”

他手足無措地捂住臉，羞憤地低下頭，“西奧多，請你當作沒聽見吧！”

西奧多眨了眨眼，故作無辜地說道：“嗯？你剛才說了什麼？”随即，他勾起嘴角，輕聲道：“不過，能被赫萊爾喜歡上的人，真是很幸運呢。”

赫萊爾像燒開的水壺一般，臉頰漲紅，腦袋發燙，嘴裡叽裡咕噜地胡言亂語了幾句，然後轉身拔腿就跑。西奧多在原地微微一笑，目送他回旅館，才轉身回到教廷。

赫萊爾回到房間後，把頭埋進枕頭裡翻滾，心裡充滿了羞恥與幸福交織的複雜情緒。

夜幕降臨，連續幾日都隻接城内委托的赫萊爾照例躺在床上算賬。這些委托雖然簡單，但酬勞也微薄，勉強夠維持每日的開銷。就在他即将入睡時，耳邊忽然響起一個缥缈而沙啞的男聲。

那聲音仿佛直擊心髒，低沉而冰冷地吐出四個字——

“挽歌，輕唱。”

赫萊爾猛地睜開眼，窗外忽然傳來一聲凄厲的女人尖叫。他來不及多想，翻身下床，迅速穿好衣服，帶上背包，敲響了隔壁房間的門。

福勒斯特和卡洛克也已穿戴整齊，三人對視一眼，毫不猶豫地沖下樓。酒館大廳已經亂成一團，惶恐的居民擠滿了空間，幾個精壯的男子死死頂住門闆，試圖阻止外面的東西闖入。

赫萊爾走過去正要開口，一隻血手猛地拍在窗玻璃上，緊接着，一張驚恐的人臉貼在玻璃上，臉頰迅速幹癟下去，肌膚泛起詭異的綠色，徹底失去生機。

“老天！”

“那是什麼？！”

“該死的！瘟疫法師真的複活了嗎？”

“快關好門！别讓這些怪物進來！”

赫萊爾的腦袋嗡嗡作響，剛剛目睹的一幕讓他無法呼吸。他見識過瘟疫法師的手段，能控制強大的沙王克裡瑟曆斯，也能操縱低等生物。

現在，這場突如其來的異變，會不會也是瘟疫法師的手筆？

赫萊爾的心跳如擂鼓。

如果這些怪物真的與瘟疫法師有關，那——

西奧多呢？

他是不是已經在與這些東西戰鬥了？

一想到西奧多，赫萊爾再也顧不得其他，他猛地掀開堵在門口的男人們，朝着尖叫聲的方向沖去，福勒斯特與卡洛克緊緊跟在他身後，在衆人的驚叫與咒罵中，三人迅速穿梭在混亂的街道上。

“救我！救救我……”

主街道上滿是幹癟的屍體，濃重的血腥味與腐臭味交織在一起，令人作嘔。慘烈的叫聲此起彼伏，赫萊爾辨認出那是從不遠處一家酒館傳來的。他提起木劍，經過閻刃錘鍛過的紅棕色木劍此刻被火焰覆蓋，熾熱的光暈映照在他的臉上，他邊跑邊喊：“你在哪裡？傑圭琳！”

“啊——！我在酒館！救……”

傑圭琳的慘叫聲戛然而止，赫萊爾心頭猛地一沉，沖進那家酒館，迎面便撞上一具死灰色的幹屍。那怪物臉頰幹癟，眼窩深陷，僅剩的幾顆牙齒泛着詭異的黃光，四肢畸形，雙手大得可怕，散發着濃烈的腐臭氣息。一見到赫萊爾，便像捕食的野獸般猛撲過來。

“當心！”福勒斯特在身後大喊，冰藍色的箭矢破空而至，精準地刺入幹屍的額頭。

“可能有毒，被咬到了嗎？”福勒斯特警惕地問。

赫萊爾搖了搖頭，心跳劇烈，邁步走進酒館，環顧四周。他的目光落在不遠處，傑圭琳的屍體倒在地上，皮膚幹枯，嘴巴微張，死前的驚恐表情凝固在臉上。她的眼白渾濁，身體卻在微微抽搐，仿佛有什麼東西即将蘇醒。

“她……她好像要複活了。”赫萊爾喃喃道，手指微微顫抖，“不，我想她已經變成了這些東西……要徹底殺死他們，必須破壞頭顱。”

傑圭琳的身體在詭異的沉默中猛地坐起，脖子以一種不自然的角度扭向赫萊爾，嘴角微微張開，露出幹枯的牙龈。

赫萊爾深吸一口氣，紅着眼，提劍砍下了她的頭，木劍上的烈焰吞噬了屍體的殘留瘴氣，火光跳動，最終熄滅。

“對不起……傑圭琳……對不起……”他的聲音微弱而沙啞。

福勒斯特的手按在赫萊爾肩上，聲音低沉而堅定：“赫萊爾，還有很多人需要你的幫助，振作起來。”

赫萊爾咬緊牙關，狠狠擦掉眼淚，深吸一口氣，猛地擡頭，踏出酒館。

外面的街道已經成了一片煉獄。

傭兵們拿起武器與活死人搏殺，騎士團也紛紛加入戰局，但這些被瘟疫感染的怪物殺傷力極強，凡是被他們咬傷或抓傷的人，都會在斷氣後迅速異變，成為新的活死人，反過來襲擊自己的同胞。

“刀斧手，砍下他們的腦袋！”赫萊爾一邊抵禦活死人的攻擊，一邊高聲大喊，“弓箭手，射穿頭顱！隻要命中要害，他們就不會再動了！”

他的指揮讓傭兵們漸漸恢複秩序，一個D級傭兵團的團長聞言高喊：“兄弟們，為自由而生，為信仰而戰！”

在傭兵們的團結奮戰下，局勢終于開始好轉。第一波手無寸鐵的平民死傷慘重，然而有組織的反擊讓戰況扭轉，活死人開始減少，逐漸被清剿。

赫萊爾氣喘籲籲地站在教廷門口，環顧四周，仍然沒有西奧多的身影。他的心髒狂跳，耳邊全是慘叫與戰鬥的聲音，但他的目光死死鎖定在教廷敞開的那扇大門。

——教廷的門，竟然是開着的。

赫萊爾猛地推開門，眼前的景象讓他心髒猛地一縮。

一向森嚴的光明教廷，如今卻遍地屍體，年幼的學徒随意倒在路邊，身上的白袍染滿血污，俊美的臉頰蒼白而毫無生機。

赫萊爾的腳步有些踉跄，他用力深呼吸，握緊劍柄，抑制住心底的恐慌。

——西奧多，究竟在哪裡？

夜色籠罩之下，王城陷入前所未有的混亂，而這場災厄的幕後黑手，依舊隐藏在黑暗之中，冷冷地注視着這一切。