如果說西奧多的發言讓人震驚，那麼奈裡夫的話則讓衆人近乎惶恐。赫萊爾雖然不明所以，但還是大膽發問：“瘟疫法師要神識碎片做什麼？那天從沙漠出來時，我有種奇怪的感覺——那片碎片在争奪中湮滅了。”

會議室内頓時一片嘩然，就連風暴烈酒都罕見地投來意味深長的目光。奈裡夫饒有興味地看着赫萊爾，微笑着說道：“湮滅……赫萊爾團長，你是從哪裡聽說這個詞的？”

赫萊爾一愣，腦海瞬間一片空白，甚至連謊言都不知道該如何編造。奈裡夫似乎看透了他的遲疑，笑意更深了一分：“我來猜猜，也許是你的師父告訴你的？總不能說，湮滅法師也降臨在大陸上了吧？”

赫萊爾強壓住心底的焦躁，額頭滲出細密的冷汗，他勉強笑了笑，勉強說道：“可能是我從師父的藏書裡見過……他收藏了很多稀奇古怪的故事。”

奈裡夫眼裡閃過一絲精光，但沒有繼續追問。坐在西奧多旁邊的希拉陰恻恻地說道：“你為什麼會對神識有所感應？陳，雷神，你們呢？”

風暴烈酒聳聳肩，懶洋洋地說道：“我可沒那本事，但我想赫萊爾的判斷八九不離十。”

聖騎士陳則正色說道：“我當時也沒有任何感覺，但赫萊爾的直覺在過去幾次戰鬥中都起到了重要作用，我認為我們應該相信他。”

赫萊爾在衆人的信任目光中愈發不自在。他自己都無法解釋那一瞬間的共鳴——那不是理智能夠分析的東西，而是一種來自靈魂深處的直覺。他聽見了沙漠深處的悲鳴，仿佛超越時間與空間的低語，與他的靈魂産生了難以言喻的共振。

奈裡夫的眼神如同浩瀚星空，沉默片刻後，他悠悠說道：“雖然不知道閃爍荒原付出了什麼代價，但對我們和整個人類大陸而言，這無疑是不幸中的萬幸。感謝你們，傭兵，元素使，聖騎士，光之守衛——這真是自他複活以來，我聽到的最好消息。”

赫萊爾微微松了口氣，至少現在情況還不算最糟。然而，瘟疫法師現世依舊是個嚴峻的問題，在座的每個人臉上都籠罩着深深的陰霾。

希拉沉聲問道：“神谕者，關于此事，星辰是否有所指引？”

奈裡夫緩緩搖頭，臉上的笑意微微收斂：“自從我的星辰領域受到沖擊後，我的靈識便陷入晦暗。我不确定是瘟疫法師在幹擾我的預言，還是神明已然放棄人類。遺憾的是，我将無法在即将到來的戰争中為你們提供任何預言性的指引。”

赫萊爾心頭猛然一跳。

“神谕者”——這個詞，他在老頭的藏書中見過。

據說，神谕者是一個能與神明溝通的神秘種族，他們的□□存在于物質位面，而靈魂卻能在遙遠的時空中徜徉。他們可以遊曆宇宙，在時間長河中窺見未來，并将其解讀為預言。在人類王朝驅逐惡魔的年代，神谕者曾起到了至關重要的作用。

然而，這已是萬年前的傳說。近千年來，關于神谕者的記載早已消失，仿佛整個種族被曆史抹去。

就在赫萊爾思索之際，會議繼續進行。然而，在讨論未來策略之前，赫萊爾等人便被“禮貌”地請出了會議廳。

赫萊爾甚至不記得這些大人物們在後續會議裡究竟說了什麼，他的大腦仍沉浸在那些他曾以為隻是童話的故事中，并逐漸梳理出了幾個令人戰栗的線索：

——位面是真實存在的，而人類所處的物質位面，是所有位面中最底層的存在。

——這裡充滿了裂隙，是諸多高位面勢力鬥争的焦點。

——風暴烈酒，被稱作“雷神”，是一個從元素位面“元素領域”竊取了風暴之靈原力的元素使。

——神谕者的靈魂能在時間位面自由穿梭，而在那個超越現實的世界裡，還有一群“超維信徒”，他們正嘗試降臨物質位面。

赫萊爾低頭看向自己的掌心，掌心的紋章微微發燙。

他忽然意識到，自己正被卷入一個遠比人類世界複雜的棋局之中。

而他，恐怕連自己是什麼角色都尚未知曉。

在位面之上，還有四個基本法則，由上古巨神創建，平衡了宇宙的力量。這些晦澀的概念對于年幼的赫萊爾來說曾經難以理解，他唯一記得清楚的是，一個見證了時間誕生的法則，它同時存在于所有位面，将物質的正負電荷連接在一起；而在它的對立面，則是黑暗法則與光之法則。光明教廷信奉的正是光之法則，而他們的神明，據說比上古巨神更加高層，屬于創世神的範疇。與這位創世神雙生共存的，還有一位被掩埋在曆史長河中的神祇。

傳說，創世神的誕生早于宇宙本身，他們存在于最初的“奇點”中。在這個點上，所有的定律都無法适用。某一天，他們厭倦了無盡的孤寂，于是創造了宇宙和七個位面。上古巨神最先誕生于原始位面“協律”中，而後，他們從自身分裂出四大基本法則，随之而來的，是四位強大的使者。在漫長的歲月裡，各個位面各自進化，孕育出不同的生命種族，而其中最脆弱、卻又最為繁盛的，便是物質位面中的無數生靈。

“據說，一萬年前，惡魔距離我們的世界最近。”赫萊爾向他的團員們解釋，“他們的歸屬地被稱為地獄，但很少有人知道，地獄實際上被分為七層。第一層的惡魔孱弱無比，而第七層的惡魔強大到可以輕易屠戮一個王國。他們曾數次試圖入侵物質位面，帶來毀滅性的災難。此外，還有一個幾乎被遺忘的位面——荒邪之獄，它的主人名為‘恐怖利刃’，但願我們永遠不會遇到這麼可怕的家夥。”

福勒斯特和卡洛克聽得一臉茫然。他們是強大的戰士，但卻并非指揮者，對這類超越凡俗的知識知之甚少。而赫萊爾這個小小的傭兵團長，也不過是靠着雜書和直覺來拼湊線索。他隻能寄希望于光明教廷和王城的決策者能盡快制定對策，否則，人類社會上萬年的積累恐怕會毀于一旦。

接下來的幾天裡，赫萊爾明顯感覺到王城的氛圍發生了變化。傭兵大廳停止發布城外任務，所有委托都變成了城内事務；巡邏的騎士數量激增，卡特麗娜甚至親自告訴赫萊爾，她的領地附近多了一批光之守衛和魔法師，似乎在布置某種大型防禦法陣。曾經嗜酒如命的風暴烈酒不再出現在酒館，而是忙于某些隐秘的任務；陳回歸王宮，重新加入聖騎士團，徹底深居宮中。

至于西奧多，他仿佛人間蒸發了一般。

赫萊爾每天都能夢見他。他夢見西奧多沐浴在聖光之中，站在無法觸及的高塔之上，遙遠得像是另一個世界的人。更糟糕的是，這些夢境越來越過分，以至于赫萊爾在某個清晨，帶着滿臉通紅的窘迫從床上彈起來，以為自己尿床了。

當他手忙腳亂地檢查自己的内褲時，剛好撞上了卡洛克——後者則是從福勒斯特的房間裡鑽出來，頂着一頭亂糟糟的頭發，面色尴尬。

赫萊爾：“……”

卡洛克：“……”

兩人默契地決定，永遠不要提起這個早晨。

然而，在第七個夢見西奧多的夜晚之後，赫萊爾終于見到了他。

西奧多在傭兵大廳外等着他，神色疲憊，但仍舊一絲不苟地穿着那身藍金色的光之守衛長袍。

“你終于露面了！”赫萊爾快步走上前，興奮地說道。

西奧多勉強笑了笑，眼底浮現出淡淡的疲憊：“王城的防禦已經進入最後階段，我必須親自檢查各處法陣，确保不會出現纰漏。”

他簡要地向赫萊爾說明了現狀：光明教廷已經傾盡全力，派遣所有法師與學徒，在王城各處布下了龐大的魔法屏障，這道屏障足以抵禦一切非基本法則級别的入侵者。而作為光之守衛中最受教皇青睐的繼承人之一，西奧多肩負着檢查與維護的重任，七天來幾乎未曾合眼。

同時，騎士團全面戒嚴，日夜巡邏，搜查可疑人物，以防惡魔僞裝成人類混入王城。即便是傭兵公會這種不受政府直接管轄的組織，也在大敵當前選擇暫緩所有對外任務，轉而投入城内防禦。

“瘟疫法師真的會進攻王城嗎？”赫萊爾憂心忡忡地問道。

西奧多的藍色眼眸深邃如夜空，他緩緩說道：“他已經開始了。”

赫萊爾的呼吸微微一滞：“那你呢？你會去前線嗎？”

西奧多靜靜地看着赫萊爾，神色平靜，語氣卻不容置疑：“如果他來，我會。”

“這是我的職責。”

赫萊爾很想說“這太危險了”，但最終還是咽下了這句話。他靜靜地看着西奧多，眼神堅定地說道：“我會陪你上戰場，雖然我隻是個沒什麼實力的傭兵。”

“謝謝，你是一個偉大的戰士，赫萊爾，王城的人民會感激你的。”西奧多微笑着說道，“我不得不說，有些騎士和魔法師在得知王城可能遇襲的消息後，連夜帶着家人逃走，而一向被我們這些自诩正統的人所輕視的傭兵，卻選擇留在城中。除了尚未完成委托的人，沒有一人離開。”

“嘿嘿，我想大夥雖然表面上對統治者和教廷不滿，但其實都深愛着這座城市。”赫萊爾笑了笑，“他們的自由并不是無秩序的自由，也不是無紀律的自由，而是漂泊時有信仰可追尋，安定時有家可遮風擋雨。随心所欲，卻又遵循自己的法則與信仰。抱歉，我話太多了……我才成為傭兵沒幾天，這些話可能很沒說服力吧？”

“不，你說得很好。”西奧多伸手替赫萊爾整理了一下長袍，語氣溫和，“我想其他傭兵們不會在意你入團多久。隻要你與他們有相同的信念，他們就會接納你為大家庭的一員。說實話，我很羨慕傭兵的團結和互相扶持。你知道的，在學院裡，大夥各自為政，雖然勢力龐大，但其實是一盤散沙。”