身後之人倏然睜大雙目，神情複雜地看着他離開的背影，接着發足狂奔卻愈發觸不可及。

遊稚這幾日心情不佳，雙眼腫如核桃，回到一索會交差時，蘭姐一見他這副模樣便忍不住笑得前仰後合，道：“你是讓人揍了不成？怎生這副邋遢模樣？”

遊稚郁悶得很，被她一嘲，更是哭笑不得，擺手道：“别提了，晦氣。”

蘭姐收斂笑意，端起茶碗慢悠悠地啜了一口，随即道：“東西呢？”

遊稚深吸一口氣，道：“淩信死了，東西沒了。”

蘭姐正欲再喝一口茶，聞言猛地噴了出來，不偏不倚正中遊稚的臉，連忙扯了塊帕子遞給他，一邊驚訝道：“此話當真？”

遊稚一邊擦臉，一邊從懷裡摸出一條黑色發帶，沉聲道：“親眼所見。我尋到他時，他已沒了氣息，房中淩亂不堪，随身之物皆不見蹤影，唯餘此發帶。”

蘭姐一瞬間神色微變，斂起了平日的笑意，手指敲了敲桌沿，語氣帶着幾分不确定：“冥途宮好手段，老娘竟是半點風聲未聞。如此一來，這懸賞便算是失敗了，賞金也與你無緣。”

遊稚點點頭，表示理解。蘭姐接過發帶，随手摩挲了兩下，忽然目光一冷，淡淡道：“此事，你可曾告訴旁人？”

遊稚不願供出啞巴，隻道：“除我之外，應隻有客棧和冥途宮知道。”

蘭姐眼神微沉，指尖在桌面輕叩幾下，寒意微露。遊稚心頭一凜，警覺地按住腰間短匕，目光微斂，心知若是蘭姐有别的心思，他也隻能動手了。

但蘭姐終究隻是輕輕一笑，漫不經心地道：“你這身手，當個低級殺手豈不可惜了？”

遊稚不動聲色，淡淡回道：“既是吃這口飯，又哪有吐掉的道理？”

蘭姐哈哈一笑，似是對他的态度頗為滿意，随即從袖中取出一張銀票，推到遊稚面前：“雖未得目标之物，但你的消息也算值錢，這五十兩收着，算你一份賞金。今後若有類似的秘聞，速來報我，少不了你的好處。”

遊稚喜出望外，連連點頭，心道一路上養啞巴已費去不少銀子，方才又給了他二十兩，若再不接任務，怕是要喝西北風了。

蘭姐瞥了他一眼，輕笑道：“今日可還接任務？”

遊稚毫不猶豫地點頭：“自然。”

蘭姐将懸賞簿抛給他，自己則悠閑地靠在椅背上慢慢品茶。遊稚随手翻閱，發現如今城中任務大多是刺殺與反暗殺，他思忖片刻，終是選了一個大戶人家的護衛任務，雖說他并不怕殺人，但也不願随便替人沾血。

“劉員外前幾日收到一封威脅書，上書‘七日後子時取你狗命’。”蘭姐懶懶道，“他的小兒子如今在青華門，頗受上師器重。”

遊稚摸了摸下巴，若有所思：“明……那輩的？”

蘭姐瞥了他一眼，笑道：“明晏，你興許見過了。”

遊稚一怔，猛地想起流觞雅叙那夜，青華門抓妖之事，似乎正是明晏領頭。

蘭姐戲谑道：“那位長得倒也清秀，不過與那位跟你形影不離的俊俏啞巴相比，還是差了幾分。”

一提到啞巴，遊稚臉色頓時陰沉了幾分，重重哼了一聲。蘭姐察言觀色，趕緊敲定任務，遞上寫了地址的紙條，把他打發了出去。

遊稚一邊踢着石子，一邊罵罵咧咧：“臭啞巴，狼心狗肺！才不會是我命定之人！”

心中煩悶，他索性先去街邊小攤吃了頓飽飯，才動身前往城北劉員外府。

城北靠近煦靈山，乃是青華門重點照拂之地，所謂近水樓台先得月，每年當地士族都會送男童上山修行，除此之外，還會定期上貢，換取延年益壽的丹藥，雖未必真能增壽，但總歸圖個心安。

而劉家，正是青雲鎮數一數二的大族，每年的供奉足夠養活青華門十分之一的弟子，再加上其小兒子明晏頗得上師青睐，劉家上下皆以仙藥為食，個個精氣神十足，身強體壯。

“劉府……”

遊稚繞過繁華的市集，街尾便是氣派不凡的劉宅。高牆深院，一眼望不到盡頭，屋檐雕龍畫鳳，大門兩側更立着兩尊威嚴的石獅，氣勢迫人。遊稚瞧了一眼，心下嘀咕：“這門神怎如此怪異？……咦，好像是青華門的衣服？”

“什麼人？”門内小厮警惕問道。

“一個毛得……”遊稚差點順口報上“毛得感情的殺手”，趕緊改口道，“咳，一索會派來的人。”

虛掩的門被推開，一個十五六歲的小厮迎了出來，神色不甚熱絡，語氣冷淡道：“可算來了，少俠請進。”

小厮眼裡滿是不信任，幾次欲言又止，最終還是趾高氣昂地領着遊稚去偏廂等候。正逢晚飯時間，偏廂緊鄰廚房，飯菜香氣夾雜着廚娘報菜名的聲音不斷飄來，唯獨遊稚面前連壺熱茶都沒有。

所幸他不甚講究人情冷暖，耐心尚好，若換了别的脾氣火爆的江湖人士，恐怕早把劉府鬧得雞犬不甯。

“咕咕——”

日暮西沉，遊稚等得百無聊賴，肚裡空空，實在忍不住了，出門逮了個小厮，直接問：“你家老爺何時見我？”

正所謂宰相門前七品官，連個端茶送水的小厮也一副趾高氣昂的模樣，眼睛長在頭頂，鼻孔朝天，冷嘲熱諷道：“我家老爺說了，飯後一個時辰不見客。”

遊稚餓得兩眼發暈，暴躁地揪住小厮的衣領，吼道：“小爺不是客！是你家老爺請來保命的少俠！”

這一聲中氣十足，吼得小厮臉都白了。偏廂不遠處的柴房裡忽然傳來一陣微弱的呻吟聲，像是有人被捂住了嘴，口齒不清地嗚咽着。

遊稚一怔，疑惑道：“你們在用私刑？”

小厮剛從驚吓中緩過神來，張口便是粗聲粗氣的呵斥：“與你何幹？你算什麼東西，也敢管劉家的事？”

柴房内的喘息聲此起彼伏，遊稚正想推開小厮去查看，院内便趕來一群家丁，雄赳赳氣昂昂地喝道：“哪個小畜生敢在劉府撒野？嫌命長了不成！”

一衆壯漢手持宣花闆凳，吆喝着便往遊稚身上砸去。

遊稚歎了口氣，輕輕側身躲過，身影穿梭如風，指尖如天女散花般輕點，一衆家丁的攻勢瞬間被反推回去，登時東倒西歪，手中闆凳碎成木屑，随風飄散。

“賊、賊人啊——！”

家丁們聞風喪膽，四散奔逃，不多時便簇擁着一老一少兩個男子回到偏廂。

那老者年約四十，身着錦袍，眉目精明，神色威嚴，想必便是劉員外。而随行的公子哥不過二十歲左右，穿戴華貴。

“老爺，少爺，就是這厮！”一個被吓破膽的家丁捂着屁股喊道，“他、他大鬧偏廂，還打傷了人！”

遊稚莫名其妙地掃視他們一圈，理直氣壯道：“分明是你家老爺請我來保護他，你們讓我在這兒幹坐一個多時辰也就罷了，連口水都不給喝，還說是青雲鎮一等一的大戶，也太小氣了罷！”