時間倒回半刻前。
“就憑你？好大的口氣。”葉聞棠斜眼打量站在面前的孱弱灰袍少女，目光停留在少女的左腿上，嗤笑道：“鼎盛宗的小瘸子。”
距離葉聞棠不遠，還有兩名先他一步追來的劍修，錦衣華服、頭戴玉冠，是弘啟宗弟子。
其中一位似覺葉聞棠出言不遜，皺眉提醒：“葉道友。”
葉聞棠嘴角笑笑，并未回頭瞧一眼，輕慢道：“怎麼？我說的有什麼不對嗎？”
“這位葉道友，許是他為你感到憂心。”季明燃一手搭着腰間拐杖配飾，客客氣氣地回答問題：“畢竟三歲孩童都知道，用”瘸子”評論一名患有腳傷的人，是不禮貌的。”
言下之意，他的認知比不過三歲孩童。
“你以為他們是什麼好東西？”葉聞棠瞪季明燃一眼，轉向弘啟宗二人罵道：“你們弘啟宗竟背叛同盟，令我三名霄粟閣弟子出局，少給我在這裡假仁假義。”
“即便同盟，到關鍵時候，亦須遵照比試規矩。這是所有結盟宗門約定俗成的事，葉道友并非不知。”兩名弘啟宗參試弟子中，較為秀氣的弟子出聲解釋。
葉聞棠沉下臉，再次向季明燃投去不滿的眼神，心中更為煩悶。
他竟認錯人。
方才四道影子從鍋中竄出，他眼尖瞧見一人攜銀光劃過——唯有此人禦兵器飛行。
雖知沈輕洛被禁使用兵術，但能有如此禦劍速度的，除她還能有誰？
霄粟閣被弘啟宗盯上，接連三名弟子淘汰，他急需一名能夠信任且實力足夠強大的盟友，共同反擊弘啟宗。
鼎盛宗突然出現，正是轉機。
他的未婚妻沈輕洛，恰恰就是盟友的不二人選。
情況緊急，葉聞棠不疑有她，發現劍光一閃而過，着急跟上，弘啟宗二人自是咬着他緊追不休。
追半晌，前方人影不斷提速，他與她距離不近反遠。
葉聞棠當下喜出望外。
劍修中禦劍能有如此速度者，除沈輕洛絕無第二人。
她既能禦劍，想必已找到突破禁令之法。
心中笃定，葉聞棠更是祭出靈器提速，抓緊追上前方之人。
可惜！
直至禦劍之人發現甩開追擊之人無望，放棄逃脫翻身落地。
他才發現，一直禦劍飛行的人不是沈輕洛，竟是鼎盛宗參試弟子之中最不起眼的季明燃？！
葉聞棠當初有多驚喜，如今便有多失望，語氣不善：“你也就有那麼幾分逃竄的功夫，也就如此罷了！”
他的确對季明燃的禦劍速度暗吃一驚，但跑得快，又能成什麼事？！
季明燃眸光渙散，正琢磨面前三人言語間的含義。
弘啟宗正試圖把霄粟閣弟子全數打敗，以通過對決關卡。
按葉聞棠所述，此關卡輸給其他宗門的參試弟子，會被直接淘汰出局？
她之前經曆的其他關卡，即便未能成功通過，也并不一定意味出局，可能就是遭受懲罰而已。
可對抗關卡，輸了直接出局。
先是進入對抗關卡條件嚴苛，再是一旦失敗必遭出局。這是否說明，對抗關卡尤為重要，非勝不可？
季明燃正縷清思路，卻聽見自己隊友的名字被面色不善的修者提及。
“實力是連輕洛的頭發絲也比不上，還在這裡大放厥詞。”
從沉浸思考狀态中脫離，季明燃眼神聚焦至說話之人：“你認識輕洛？”後又轉向另兩人：“難不成，你們也是？”
“别誤會。”秀氣修者拱手道：“我們第一目标是霄粟閣。當然，我的确也一度以為是貴宗沈道友，本想趁此機會與她較量一番。”
秀氣修者并未掩飾言語間透露出來的惋惜之意：“沒想到，竟是季道友。”
另一名修者眸光一直停留在她的手所搭在的小拐杖上，未應答。
葉聞棠倒是頗為訝異：“你不認識我？”
季明燃細細打量身前的對手，唔......
她看向一直盯着自個兒拐杖的修者，淡聲道：“孟應陽道友。”這位已經打過兩次照面，她認得。
她認出了他。
垂下的木然眼眸閃過一縷情緒難辨的光彩，孟應陽擡眸時，紛雜的思緒已收斂幹淨，他面色從容，颔首道：“季道友。”
季明燃轉向另一個長相相對秀氣的弘啟宗修者，想了好一會兒，道：“木恒徽道友。”
在港口接應過不名宗船隻的弘啟宗弟子木恒徽，當初鼎盛宗船隻抵達渡口，她正好瞧見此人被小姬大罵，記憶深刻。
木桓徽嘴角扯出一抹笑容，當作回應。
至于僅剩的一人，季明燃細細打量，唔......腦海中實在無關于此人的記憶，她坦誠道：“這位道友，不知如何稱呼？”
“你認識他們，怎麼可能不認識我？”葉聞棠面色難看。
季明燃眼神無奈。
“我們曾在第一場比試衆生相境的林野幻境見過一面。”葉聞棠對季明燃更為不滿，能力不濟也就罷，就連記憶力也如此差勁。
沈輕洛身邊都是些什麼糟糕的人。
季明燃有些散漫地應道：“是麼。”
“即使你不記得，也該知道，她的未婚夫，霄粟閣少閣主葉聞棠。”葉聞棠強調，“正是我。”
“我與她是好友。”季明燃搖頭：“沒聽說過未婚夫，沒聽說過霄粟閣，沒聽說過少閣主。”
“葉道友。”她完全不把葉聞棠的怒火放在眼裡，神色真誠：“勸告你，勿造謠、勿傳謠，否則小心被收拾喔。”
“你！”葉聞棠怒目而視，“我與她之間的事，那是這般容易就兩斷，她若不願，歡迎她來找我，我求之不得！”
“若沈道友有意。”木桓徽也突地插入一句，“我也願意與她切磋一番劍道。”
“無論你們認識或不認識。”季明燃隻想講明白一點：“我與輕洛，她很好，我也是，無需你們拿來比較。”
“你？”葉聞棠又笑了，“就憑你？”
木桓徽同樣笑得意義不明：“呵，自是。”
“講半天。”季明燃單手搭在拐杖上，一臉無所謂：“所以呢？你們打算放過我？”
木桓徽笑意不減，道：“我的目标雖并非是你，不過順帶淘汰了你，倒可以避免其他宗門通過此關卡。”
“避免其他宗門通關。”季明燃眼睛眨了下，輕喃重複一次，若有所思：“原來如此，還有這一重考慮啊。”
葉聞棠拔出劍，冷笑道：“你們弘啟宗打破盟約在先，别以為我會輕易放過你們！”
他隻想盡快解決當下局面，好去尋找沈輕洛。
陰霾的目光略過季明燃頓下，“也罷。你既無甚用處，就自求多福吧。”