“方才我瞧着街上人多起來了，夫人若是覺得擁擠，我們不妨從鎮子東邊繞回去試試。”出了巷口，李挐雲提議。

秋月離也聽客棧老闆娘提及過，鎮子東邊有一條河，沿着河邊的路也可以回到客棧。仰頭看見碧空如洗，日光洋洋灑灑地傾瀉給萬物，于是欣然同意了。

河邊的路并不寬，兩人并肩行走時偶爾會碰到彼此。李挐雲将目光落向身側有些拘束的女子，默默将自己的腳步放慢了些，恰好在她身後半步的距離跟着。

陽光從兩人斜後方照射過來，李挐雲往西邊稍微挪了挪身子，剛好可以将秋月離罩在他的陰影之下。

“夫人與她不過萍水相逢，竟也這樣牽挂。”他狀似無意地感歎。

“天下之大，這樣的事日日都會有，我一己之力，固然幫不了所有人。偏她叫我遇上了，那便是有緣，我自是想盡力幫一把。”秋月離自離開京都的一個多月以來，途徑多地，每逢在某處停歇時，都可看到當地百姓生活艱辛，比之先帝在世時相去甚遠。

但她不想與李挐雲說這些，于是提起了旁的話頭：“指揮使此次嶺南之行結束後，作何打算？”

李挐雲沉吟片刻後，給出了答案：“此前我就在西南參軍，此行回京都後，會請命回西南，戍守邊塞。”

秋月離有些詫異：“那你與謝小姐——”出京都前她就有所耳聞，李挐雲與謝家三小姐訂下了婚期，隻是此行護送她南下的任務是聖上下旨欽命的，才不得不往後延期。

“這樁婚事，非我二人所願，做不得數的……”李挐雲言辭含糊，但态度卻很明确。

雖說自古以來，男婚女嫁都是父母之命媒妁之言，但他自知曉父親前去提親後，曾設法見了謝三小姐一面，表明自己心中早有心儀之人，不願耽誤謝三小姐終身，并願意盡力彌補。

誰知那帏帽下的女子竟嗤笑一聲，語氣倨傲：“正好我也暫無婚配的想法，如此倒是一拍即合了。隻是你既有了心上人，為何不将她娶進門，還要任憑你父親上門提親？”

李挐雲一時間不知如何回答。

他自西南回京後，當即便與父母提出了要娶她進門的想法，父親被他氣得摔了茶盞，又命人取出藤條狠狠甩在他身上。

那幾日，他被罰跪在祠堂，背上血肉模糊。母親哭腫了眼給他上藥，聲音沙啞：“這件事就作罷吧，你去同你父親服個軟，說你是一時糊塗才提起這話。”

他跪在地上，但脊背仍挺得筆直：“回母親話，我已經想好了，此生非她不娶。”

母親手裡的藥盒跌落在地，整個人軟下來，伏在他身上哭了一場又一場。

“兒啊，不是娘不疼你，你若是想娶别家女子，哪怕門不當戶不對，娘也盡力去替你說成。隻是她……身上幹系的太多，且不說她如今還是将軍遺孀，隻怕是飛龍公主牽連一事，就不好擺脫。”

他眼裡也噙滿了淚，懇求道：“若是我娶了她，就可以護着她了。”

母親捧着他的臉，将現實說與他聽：“若是你此時提親求取，隻怕會觸怒聖上，我們李家滿門都會收到牽連。你既受李氏一族供養長大，就不能因一己之事連累全族。”

香燭的味道薰染了整間屋子，黑漆神龛上放置的一層層靈位閃着幽幽的光，似在譴責他的不孝。

見他沉默，謝三小姐不屑道：“你既如此軟弱，便配不上做我謝英蓮的夫君，退婚的事我自會想辦法，你且去做你的縮頭烏龜就是。”