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崇武三十九年。
九月末。
大魏與北蠻簽訂兩國通商協議，以聞人無庸為首的出使團在長信軍的護送下，平安歸來。
長信侯攜親信同行，回京述職。
邊境的消息傳回京都時，已到了染霜時節，京中不似南方多雨，空氣潮濕，經過炎熱夏季後，秋高氣爽，城郊糧田秋收，坐落于皇城邊的護國寺迎來了一年一度的豐收廟會。
餘晚桃在九月中旬成功應選尚功局的司制繡女，托魏驷的人脈，她又以一手精妙絕倫的雙面繡法脫穎而出，剛入宮便被一位大司制收到手底下，當作弟子培養。
“林司制，這件百鳥朝鳳錦緞披風，可是要送往鳳儀宮？”
自入秋後司制造便得了旨意要為後宮各位主子縫制秋披，然各宮位份有高低，用料和規制也不同，餘晚桃剛上任不久，她縫制的便是昭儀殿的秋披。
林司制便是将餘晚桃收下的那位大司制，她梳着女官發髻，鬓額打理得一絲不苟，說話聲更是無波無瀾，“宮中除了皇後娘娘，誰敢逾制以鳳鳥加身，你的事都做完了？”
餘晚桃恭謹地拱手：“是，請林司制驗看。”
林司制停下手中動作，看向已懸挂起來的碧波芙蓉披風，略點點頭，又走過去摸摸針腳和繡線的緊密度。
她一貫嚴肅的臉上露出滿意的弧度：“不錯，聽說你還很擅長做女子發簪和妝面？”
餘晚桃颔首：“是，我家中祖傳一門絨花簪的手藝，自小便學，刺繡反而是後來僥幸拜到一位老師父學成的。”
林司制：“既如此，那便做一套出來瞧瞧，昨兒鳳儀宮那邊來人，讓我們趕制幾套首飾金面出來，出使北蠻的使團即将抵京，屆時定會在宮中大擺慶功宴，娘娘要拿來賞賜使臣家中女眷的。”
“是。”，餘晚桃應了聲，便對林司制拱拱手：“明日沐休，這會宮門應該開了，林司制，我可否先行一步？”
林司制擺擺手：“去吧，後日記得準時上值。”
餘晚桃再度拱手，退了出去。
落日餘晖映着長長的影子，餘晚桃出了宮門，加快步伐，一路過朱雀大街，聞到酒家鹵鵝的香味，沒耐住停下腳步，去買了半隻。
到家時，天色已昏黃。
夜色中視線受阻，餘晚桃遠遠卻瞧見了門頭懸挂的兩盞燈籠，微弱的光亮下，一道修長的身影靜靜站立着，脊背挺直，身形清隽。
“二郎！”，餘晚桃聲音帶着欣喜，小跑過去牽過崔玉棠有些微涼的手，貼到自己臉頰碰了一下，“怎麼站這等了？秋夜裡氣溫轉涼，也不多穿件外袍。”
崔玉棠曲起指尖，捏了一下自家娘子的耳垂，才溫柔地應：“好，我下次定會注意的。”
餘晚桃牽着人慢慢往屋裡去。
她看了下崔玉棠遮着白綢的眼睛，有些納悶：“按理說照着林醫官的藥吃了許久，你這眼睛應該好轉了才是。”
崔玉棠聞言沉默。
堂屋裡點着燭火，對窗斜開，一尾秋海棠從屋後紅牆爬進來，生機勃勃地攀在窗紙上，牆角處堆着一筐剝了小半的苞米，正中的八仙桌上擺着幾道菜。
放眼望去都是餘晚桃愛吃的。
窈兒這時端着深碗進來，碗中盛着剛炖好的蓮藕排骨湯，她擡袖擦了擦額頭，笑容滿面道：“回來得正好，可以開飯了。”
說罷朝竈房大聲喊，“小娃，給大鍋添了柴就趕緊洗手進來，吃飯了。”
“哎，馬上！”
餘晚桃望着屋内暖融融的燭光，眸子眯起，心裡頭酸脹酸脹的，在宮中度日總是得小心翼翼，唯恐行差踏錯丢了小命，直到此時看見這屋中燭光，桌上家常便飯，親人在側，心中才覺得安定。
她嘴角彎起：“我回來的路上還買了半邊鹵鵝，隔大老遠都聞到香味了，應該味道不錯。”
窈兒将燭火挪近一下，說道：“是是酒家鹵鵝吧，我去買過一回，聽說是加了他們獨門秘制的醬料開鹵，還有十年小米釀增香，味道稱得上京都第一鵝。”
“東家你可算是回來了！”，餘小娃嘿嘿笑着跑進來，高壯結實的男兒郎幾乎頂到門框上去，他手腳麻利地開始舀飯，擺筷。
落坐後，三雙筷子夾的第一塊肉，同時放到了崔玉棠的碗裡，三人對視一眼，齊齊笑了出聲。
崔玉棠方才拿好筷子，聽到笑聲，疑惑地“嗯？”了一下，他側頭問餘晚桃，“你們笑甚麼？”
“沒笑甚。”，餘晚桃心情愉悅。
餘小娃扒着飯道：“東家，能不能給我們講講宮裡的事啊？聖人長甚樣的？還有宮裡妃子們都是吃的山珍海味嗎？”
窈兒聞言也好奇地睜着眼睛看餘晚桃。
餘晚桃嫌棄地敲了他腦門一下：“吃你的飯，少打聽這些事情。”
“我好奇嘛，我還不知道皇宮是什麼樣的呢。”
皇宮誰不好奇。
餘晚桃提點他：“這皇城腳下别瞎打聽，更不許妄議宮裡的事，仔細禍從口出，知道沒？”
崔玉棠颔首：“是了，小娃你以後要警醒些。”
“哦哦。”，餘小娃認真聽教，“那我以後不問這些了。”
此話題略過，很快便聊到明日護國寺舉辦的的秋收廟會上。
餘小娃咧嘴笑道：“廟會當日會有雜耍團表演和遊街活動，還能去大殿祈福，免費解簽。聽說還有國子監的學生組織蹴鞠比賽，可熱鬧了。少爺最近天天悶在家裡掰苞米喝茶打發時間，我們明日就廟會裡拜拜佛祖吧，好讓少爺的眼睛快些好起來。”
餘晚桃欣然答應：“行吧，明兒一起去湊湊秋收廟會的熱鬧。”
用過晚食，月亮已高懸，竈房裡的熱水燒得呼噜冒泡，哐當一聲響，餘小娃提着木桶去舀熱水，來回兩趟擡進主屋裡，屏風後熱氣蒸騰，白霧缭繞。
崔玉棠坐在小闆凳上等着，臉頰被熱氣蒸得微微泛紅，他扯下白綢，眼前有微弱的光線，眼珠子轉了轉，聽見腳步聲後定定目視前方，裝作兩眼無神。
餘晚桃拾好換洗的寝衣攀在屏風上，外衣帶子解了一半，才想起來問：“你眼睛不便，要不先去洗？”
崔玉棠搖搖頭，體貼道：“你是女子，洗澡熱水溫度應要燙一下，你洗完我再洗，水溫正合适。”
“那行吧。”，心想着崔玉棠左右一瞎子，她便坦然淡定地解了衣裳，擡腿滑進了浴桶裡，捧起一瓢熱水澆在臉上，輕輕呼出一口氣。
她将一隻胳膊搭在浴桶邊沿，扭頭閑聊般與崔玉棠說：“出使北蠻的使團不日便會抵京，你對自己的身世可有猜測？”
此前二人床榻夜話，對于魏驷的态度轉變，和當日在茶室的提醒便心照不宣過，崔玉棠不是崔家親生子，而崔海貪污案又牽連到宮裡那神仙相鬥的兩派。
哪怕事未有定，如今的崔玉棠一經暴露，隻怕是瑛貴妃和繼後兩邊都想要取他性命。
“或與朝晖太子有關？”，崔玉棠神情從容，目不轉睛地盯着他娘子，語氣淡然，似是所說之事與自己毫無幹系，“大伯從前便是朝晖太子一派親信，後被調到了江南府任同知，此事有蹊跷。”
“聖人對朝晖太子寄予厚望，出事後更是怒斬一大批官員，大伯是太子親信并未行背叛之舉，反而忠心耿耿，聖人愛屋及烏，怎麼都不該動他的官位。”
崔玉棠聲音輕緩，徐徐道：“我思來想去，便隻想到一種可能，那就是大伯主動請求下放，撤出朝廷權利争鬥中心，我前幾日還查到一些消息，前太子妃出事那年，崔家商隊在泰安府停留過一陣。”
餘晚桃愈聽愈覺得心驚膽顫，這牽連出來的都是陳年大事件，又和前太子有關，多方勢力虎視眈眈，她們如今就好比一隻小鳥崽，連一根羽毛都沒有。
一瞎眼舉子和宮中繡女，在京裡甚麼後台背景都沒有，踩着高跷兩端沒着落，随時得摔死。
“當時，前太子妃身邊跟着小皇孫，據消息稱是沒了，不過……”，崔玉棠擰緊眉心，微不可聞地啧了一聲，才在唇齒間嚼下了心頭湧起的種種複雜情緒。
他平靜道：“那小皇孫，應是被大伯暗中保了下來，記在爹娘名下。”
“那這個玉球，怕是你親娘留給你的信物，能證明你的身份。”，餘晚桃伸着濕淋淋的手臂出去拿起小桌案上的玉球，晃了晃。
裝瞎不易，崔玉棠眸光微閃，喉結上下滾了滾，豁然站起身，“你洗好了？”
“好了好了。”，餘晚桃一邊應着，一邊站起，匆匆扯了幹巾子過來擦身，跨出去穿衣敷面霜，鉸幹頭發。
一通折騰，才喚餘小娃進來倒水，收拾浴間，兩人上了床榻，案沿燭火燃着，被放下來的床幔遮擋了大半光線，隻漏進内側些許微弱暗光。
崔玉棠前一刻還在說着身世大事，下一刻手就有些不老實，自來了京都後諸多紛雜事擾着，二人就沒有親近過。
半旬小别，如此良夜，如此旖旎氛圍，沐浴後的清香圍繞枕間，崔玉棠難免心猿意馬。
“娘子。”，崔玉棠聲音低啞，蹭到餘晚桃的頸側深深吸了一口，又移下去輕咬鎖骨，見無人阻止，便一寸一寸試探下移。
手掌更是膽大妄為，四處點火。
餘晚桃偏過腦袋，縱容着書生的試探，一隻手欲擡起抓住繡枕，卻被崔玉棠精準無誤地掐住手腕，舉高到頭頂。
嗯？
餘晚桃沉迷的眼神蹭地清明，一腳将人踹開，眼底精光靈現，“好啊崔攸甯你好得很！眼睛什麼時候恢複的？裝得可真像啊！”
崔玉棠身體僵住，心虛地移開視線。
“給我老實交代！”，餘晚桃吼他一聲，擡腳洩憤似的踢過去，臉被氣得通紅，這書生是蔫壞，明明眼睛好了還裝瞎，回想方才洗澡，自己身無寸縷坦蕩蕩的，是被看了個透啊！
雖然二人有着夫妻名頭，看了也沒甚，可耐不住餘晚桃就是氣。