睿老爺道：“若是他再無理，便不隻是責打。”

言罷，男人拂袖而去。

宋氏被丫鬟帶回，剩下年幼的薛慎獨自跪在雪中一整夜。

她有心去幫忙，被舅母攔住，提醒她不要多事。

後來，她還是耐不住去了，把自己的氅衣給他披上，一句話也沒說陪在他雪裡呆了兩個時辰。

他低着頭看雪。

她低着頭看他。

那時隻覺得他可憐又無助。

第二日，她便病了，高熱，昏迷不醒，折騰了五日才好。

那也是她第一次收到他贈送的東西，是一個他親手編的蚱蜢。

她拿着蚱蜢輕笑，手指在它的須上撥弄了下，那之後她便把蚱蜢帶在身上。

有次掉了，她還哭了好久。

最後他給她編了新的，她才破涕為笑。

當時他還說了句話，“姜芙，你和其他人不一樣。”

她年少不懂，問他哪裡不一樣。

他說：“她們壞，你不是。”

夢境再變，便是朝夕相處的那半年。

他們一起讀書，寫字，作畫，吟詩，他送給了她蚱蜢，紙鸢，燈籠。

府中衆人見他們相處甚歡，淡笑道：“如此兩小無猜，将來大了不若在一起。”

她聞言，擡眸去看他，隻見他眸中皆是笑意。

無人時，他說了聲：“好。”

姜芙浸在歡喜中不願醒來，少年身量如雨後春筍般拔高長起，隔幾日不見便會高許多。

反觀她，還是嬌嬌弱弱的模樣，好似風一吹便倒。

舅母見狀叫她多吃些，她胃口不佳，吃不下，後來還是他哄着她吃下。

他說：“阿芙乖，多吃些，晚點帶你去看燈會。”

……

姜芙被嘈雜聲吵醒，婉兒來報，是二夫人。

周氏來尋她定不會是什麼好事，姜芙道：“讓二夫人在偏廳等。”

她梳洗完去了偏廳，周氏正在盯着廳中那些擺件看，忍不住上手摸了又摸。

婉兒輕咳一聲，道：“二夫人。”

周氏收回手，轉身看過來，見到姜芙後，熱絡迎上來，“聽聞弟妹身子不适可有好些？”

姜芙：“多謝二嫂惦念，好多了。”

“冬日最易染病，弟妹可要多加小心，”周氏給了丫鬟一個眼色，丫鬟走近，手裡捧着一株人參，“此參最是養生，二嫂特意尋來送與弟妹的。”

無事獻殷勤非奸即盜，姜芙婉拒，“太貴重，阿芙怎麼收。”

“能收能收。”周氏坐下時又看了眼那些擺件，“這些都是弟妹的陪嫁之物嗎？”

姜芙：“是。”

“還是弟妹娘家富足，”周氏道，“我們可比不上。”

“商賈之家最是見不得人。”姜芙道，“不能同二嫂母家比。”

周氏端起茶盞慢慢品來，喝完第一盞，續第二次時才開口，“嫂嫂是有事前來求弟妹幫忙。”

姜芙執帕掩唇輕咳，“不知是何事？”

“還不是你二哥，”周氏道，“欠債是還上了，可一直閑着也不妥，想問弟妹有沒有營生的門路介紹一二。”

“二哥要做生意？”姜芙道，“母親怕是不會同意的。”

自古以來，商賈之家便是被文人墨客看不起，更何況是王府這般的高門大院。

“母親那我自會同她講，就是想問問弟妹……”周氏抿抿唇，“可有多餘的銀錢借給些，等賺了錢後我們會立馬歸還。”

怪不得如此熱忱，原來是打的借錢的主意。

“王爺俸祿一直在母親那裡，不若二嫂去問問母親。”

“母親那若是有，我又何必來你這。”周氏笑意斂了些，“弟妹是不想借嗎？”

“不是不想借，是我手頭沒有多餘的現錢。”姜芙道。

“沒多餘的現錢也無妨，我看你這裡好東西不少，不如拿出去典當一些。”周氏道。

“若真這般做，給熟人看到，王爺臉上會無光。”姜芙淡笑道，“二嫂應該也不願王爺被人诟病。”

“姜芙你何意？”周氏站起，“直說吧，借還是不借？”

“沒錢。”姜芙道，“心有餘而力不足，還望二嫂莫怪。”

“你說沒錢，誰信！”周氏道，“你那些嫁妝什麼的，随便拿出了一兩件就好。”

“二嫂都說了，那是我的嫁妝，是父兄的心意，我豈敢随意處置。”姜芙給了婉兒一個眼色，婉兒端着托盤走來。

姜芙道：“這裡有些首飾，二嫂若是不介意，可以拿去當了。”

周氏看着那一支支玉簪，冷嗤道：“就這些？你打發叫花子呢。”

姜芙：“隻有這些。”

她的銀錢要留着日後離家用，一分都不可能外借。

“前日你送薛臻的都不止這些吧？”周氏道，“姜芙，你别忘了，咱們才是嫡親的，那個薛臻同你無任何幹系。”

眼見愈吵愈烈，姜芙煩了，“婉兒，我乏了，送客！”

婉兒上前，“二夫人，請。”

“走就走。”周氏走了兩步又折回來，從桌上拿起裝着人參的盒子，怒甩衣袖離去。

還是這日，晚膳時，東院傳來吵鬧聲。

婉兒聽罷，低聲道：“王妃，是二爺在責罵二夫人，怪二夫人沒個有錢的娘家，害他什麼都做不成。”

起初是男人的謾罵聲，後面是女人撕心裂肺的哭喊聲。

沒多久，宋氏的聲音傳來，這才消停。

……

姜芙再一次夢中驚醒，是有人在碰觸她，那人手指冰涼，落到她臉頰上時，帶起刺骨感。

她生生被激醒。

入目的是男人那雙沁着血絲的眼眸，随即她被他吻住。

聲音戰栗。

“阿芙，别離開我。”