姬暮野反手将刀刃插進凍土，刀柄上汗水很快凝結成冰碴。

“他欠揍。”姬暮野言簡意赅，摘了護腕扔給親兵，露出小臂上新鮮的劍痕和脖頸上牙印青紫。

柳師信踱下校台，皮靴碾過碎鏡：“陸玉曉的兒子慣會耍陰招，你該直接挑了他手筋。”他突然抽出佩刀劈向姬暮野面門，刀鋒在鼻尖半寸驟停。

“你瞧，就這麼着。”

半寸寒風底下，映出姬暮野紋絲不動的瞳孔。

“末将的刀，隻砍該砍之人。”他屈指彈開刀刃，那塊好鐵铮铮地響，栖在枝頭的寒鴉驚起一片。

“好！”柳師信收刀入鞘，抛去個牛皮酒囊，“等太子登基，北地八萬鐵騎都歸你節制，屆時……”

姬暮野罕見地笑了一下，但隻是在臉上一閃就過，“要大統領能給我做了這個主，那我可得先行謝過。”

他接酒飲了，餘光看見柳師信盯着他，眼神驚人地亮。剛暖暖身子，校場東側突然爆出喝彩。淮岑一襲銀甲，正挽弓射落百步外的銅錢，箭矢穿過錢眼，一分不差地釘入箭靶。

“看看去。”聽他這麼說，姬暮野就握着那個酒囊，跟柳師信一同起身，他在後頭走，讓柳師信先到，聽得他語氣明快地贊歎，“寒江城的神箭，果然是名不虛傳，若論準頭，我這裡多少的神箭手也就比下去了。”

“柳統領說笑了。”淮岑用護臂擦去牛角大弓上的薄霜，霜痕褪去，底下牛角的顔色發紅，沉甸甸像是凝固的血。

“我們關中子弟騎射是正經，若是這點真本事沒有，該丢人了。”他複拔劍而起，指向姬暮野，眼中笑意光比曜日，“聽聞姬将軍昨夜刀法精妙，不如指點一二？”

他笑得有點促狹，姬暮野忽然覺得他像極了寒江城燭火之下神色不清的淮瑤。于是他捏住劍鋒，眉眼沉靜一如往日，“昨夜本是取樂，不想碰上尴尬人，教左軍也看笑話了。”

柳師信從他們中間插進，将淮岑的劍鋒推偏，“有這氣力，不如多琢磨怎麼給陛下分憂，陛下這一病，京裡不知道多少人虎視眈眈，沒憋好事。”

姬暮野不由得冷笑，話這麼說，京城裡誰不知道，陛下血脈，為今京中隻有兩位，一是年紀幼小的太子殿下，另一位就是陸尋英的那位摯友，三殿下蕭祁瑾。

柳師信在看，他隔山觀虎，看姬暮野，也看寒江城的淮氏要在這場沒聲息的戰鬥裡，站在誰那一邊。但是淮岑不接他的話茬，隻是有心無意提許多無關緊要的話，裝作那寒江城的貴公子做派姬暮野站着聽，沉默到方午歇息，各自散去。

他這就知道，這位寒江城的少城主同他妹妹一樣心懷錦繡，隻是他藏在爽朗的面具裡，淮瑤藏在溫婉的裙钗之間。

用罷了午飯，幾個後派到他身邊來的副将又過來請茶，姬暮野始終都不習慣京中這種悠閑富貴的做派，他生性冷沉，雖然沒發作，但被人圍着也是臉若冰霜，一時間衆人噤若寒蟬，相互眼神打量，不知哪裡得罪了這位閻王爺，好容易挨到了日落，姬暮野要去巡營，請柳師信的令牌，監軍禦史回報卻稱慎聲節至，娴貴妃并東宮召禁軍統領進宮同樂。

淮岑在外頭看他直笑，操着他那靈巧的關中口音，“早告訴你這禁軍營是花架子，走，我們爺們兒兩個吃酒去……看什麼呢你？”

他順着姬暮野的目光看去，一抹青竹背影，逐漸入了朱紅宮門去。淮岑壞笑，“跟陸侯比刀就那麼好？”

“沒。”姬暮野一直看到那身影消失在朱雀門外，這才收回目光。

“你倆麼，不像是有仇，倒像是有舊情。”淮岑一語中的，姬暮野好像自這玩笑話裡看出淮岑不尋常的敏銳，他轉臉避開對方戲谑目光，“我不過在想，這大晚上的，他進宮做什麼。”

姬暮野特意強調了那個“他”字，淮岑往後退一步，斷碎的枯枝混着雪泥濺上軍靴。京城的雪都帶着脂粉味包裹他倆，飄雪中，淮岑還是那副遊手好閑的貴公子模樣，兩手抄在袖子裡，“娴貴妃要見他？我不信。”

那麼，答案就一觸即發。

姬暮野對着淮岑點了點頭，不再往下推，“既然不能巡營，喝酒去罷。”

朱雀門内的青磚道積着殘雪，枯枝上懸的紅紗燈籠被北風扯得亂晃。這是新年節令到來之前的最後一個大節，慎聲節。宮裡靜得厲害，陸尋英跟着小黃門和蓮湖繞過假山時，正撞見柳師信蹲身給太子系鬥篷系帶，娴貴妃的護甲套摘了擱在石凳，指尖給那粉雕玉琢的小孩子擦臉上沾的雪花。

柳師信畢竟習武出身，眼睛利得很。見了陸尋英便起身，正趕上後者跟幾個太監一起穿過假山往明德皇帝所在的後宮走。

"文安侯留步。"柳師信在面前攔住他，北風在假山殼子裡呼呼地吹過去，他皮笑肉不笑，"宮門下鑰了，侯爺這是哪裡去？"

陸尋英擡起手腕晃了晃，“陛下賜的玉佩子，我進宮去謝恩呢。這大冷天的，東宮和統領怎麼站在這裡。”

柳師信回頭去看妹妹和小外甥，眼中現出些不常見的溫情，“明兒鬧着出來看雪。”他回頭瞧陸尋英手邊玉佩，臉上的溫情慢慢凍住，成為一個似嘲諷的冷笑。

“天家眷顧，侯爺好大的福氣，大過年的還賞你東西，我營裡的姬暮野姬少将軍，按說也是跟你一個地方來的，大小百餘戰，沒掙得像你半分的東西。”

陸尋英笑，折扇抵住唇瓣，“天叫我做個富貴閑人，真是沒有辦法。”他錯過柳師信自顧自往前走，“還勞煩禁軍統領讓路了，某可不願錯了入殿的時辰。”

暮色壓着朱雀門檐角的脊獸，柳師信目送那道青竹色身影轉過宮牆。太子整好了衣裳，過來拽住他腰間蹀躞帶穗子搖晃，要讨他荷包裡裝着的生津果丹吃，娴貴妃提着泥金裙裾款步近前，“兄長，隻管盯着他看些什麼？”

柳師信自腰間掏了香囊，從裡頭拿出果子給太子含着，又把他抱起來，看坊市裡遙遙的燈火，若有所思：“你說……等這小子發現那些文玩擺件都浸過東西，是會提劍闖宮，還是跪着求陛下賜解藥？”

娴貴妃掩唇輕笑，鬓邊九尾鳳钗流蘇都款款地動：“他若真發瘋才好，省得成天與三殿下厮混。”她踮起腳來替太子攏緊狐裘，語氣驟冷，“他在京中住過四年了，藥性估計早已滲入肌理，要我看，熬不過數載，沒準比……”

她咽下去不說，未帶護甲的瑩潤指尖貼過兒子冰涼的小臉。

殿内青銅丹爐騰着徐徐青煙，将藻井的盤龍紋熏得模糊。值守太醫縮在角落打盹，七八個灰袍道人卻捧着丹匣嘩啦跪得一地，這其中，有個螭吻紋道袍的格外醒目，引得陸尋英駐足多瞥了兩眼——那料子随光變色，是守江蜀錦。江楚之地跟京都隔着天塹，這般寸錦寸金的料子等閑連京中都不好淘弄。陸尋英也隻見過一回，還是許華嚴去歲督辦嶽田鹽稅時不曉得哪裡帶回來的五匹。

龍榻紗帳半卷，明德帝枯瘦如秋葉的手垂在錦被外，好像魂靈已懸在體外，躺在明黃床褥上的不過一句幹屍。聽見腳步聲，他喉間發出破風箱似的喘息：“英兒……近前……”

陸尋英掀袍跪在腳踏，視線落在被面褪色的團龍紋上。兩個道人服侍皇帝咽下金丹，暗紅藥汁順着花白胡須滴落，在明黃褥單洇出點點血梅。

“都出去。”明德皇帝用過藥，歇過一口氣來，擺擺手。道人、太醫皆魚貫而出，隻有左右禁衛留着，影子立在廊下拉得很長。

冷不防明德皇帝突然伸出幹枯蒼老的手，一把鉗住他手腕子，力道之大，将他腕上的貓眼石都差點硌進皮肉。