“太子……咳咳……你以為如何？”

陸尋英垂眸，“太子殿下仁孝聰慧，來日必能承繼大統，光耀陛下萬世基業。”

“他年紀小……你，你是西北孩子裡最出挑的。”明德皇帝要将話放的很慢，才能跟住他呼吸，“你多關顧他。”

陸尋英的回答幾乎挑不出任何錯處，“關西五郡皆效忠陛下，絕無二心，臣等皆效忠陛下欽定之主。”

“朕問的是你！”皇帝猛然撐起半身，渾濁眼底迸出精光，“若朕要你……”

話未竟便是一陣劇咳，陸尋英順勢扶住他後背，掌心觸到支棱的脊骨：“雷霆雨露，俱是天恩。陛下所言，臣必往之。”

“好……好個天恩！”皇帝在他的扶持下才勉強躺回去，雙眼失焦，閉上的時候，似乎連眼球都枯槁在眼底。

“老三蕭祁瑾……你覺着他，怎麼樣？”

陸尋英不動聲色抽回手去，“臣與三殿下，不過鬥雞走馬的交情。”

皇帝最後攥緊了他的手腕，拇指在他的腕骨上似乎尋摸着什麼，比及摸到那串貓眼石。他的手一下子松開了。對陸尋英擺了擺手。

“朕累了，英兒，天色也晚了，你回去歇着吧。”

陸尋英垂眸答了個是字，恭恭敬敬退出去，甚至沒擡起頭來看病榻上的老人一眼。

他的皂靴聲消失在殿外。西側帷幔裡緩緩走進來一個人，是尚書令許恪，長子許華嚴緊随其後。

皇帝眼皮未擡，兀自阖目養神，枯指敲了敲榻沿龍首：“許卿聽見了？要你看，老三跟他的交情究竟如何？”

許恪躬身行禮，呼吸吐納勻淨，“單是臣道聽途說，去歲一年，三殿下與文安侯同遊上林苑七次，互贈書信二十八封。”他忽然瞥向長子，“華嚴應當謄過他們書信？”

忽然被點到名字，許華嚴身子微微一抖，指尖在袖中蜷縮起來：“不過是些詩詞唱和……”

皇帝沒及聽完他的話，又翻身猛地咳嗽起來，血沫幾乎濺上許恪朱紅官袍，“咳咳……他倆……陸尋英若投了老三，你們……”

許恪垂眸，撩袍跪下，驚得長子也趕忙跟着跪倒，“老臣明白，文安侯但有背聖之心，必以其首懸于朱雀門上，以警諸地藩鎮。”

“文光呢？”明德帝忽然一把扯住許華嚴的袖子，“你和英兒最是要好……”

許華嚴盯着青磚縫裡未幹的血迹，閉了閉眼：“臣請以理刑司協查為由，可使禦史監察，使其絕無異心。”

皇帝喉間發出嗬嗬笑聲，似乎心滿意足。

“拟旨。”他抓住這京中才子領袖腕骨，“三皇子蕭祁瑾……咳咳……即刻召回京……”

殿外忽緊北風，吹得丹爐青煙亂舞，房檐用來辨識風向的鐵鈴輕動，内宮東北角，欽天監的指極司南高高矗立，一頭在京中不常見的畜生突然撲到陸尋英腳邊，搖頭擺尾像是犬，但是骨架大，牙齒森冷，眼睛在夜裡盈盈閃着綠光。

狼！

陸尋英後退一步，手摸上了腰間劍鞘，卻又為進入眼簾一副熟悉的鐵甲止住，他笑了。

“半夜三更的，帶狼吓唬人呐？”

姬暮野拎着巡夜燈籠停在廊下，鐵甲結着冰霜。玄昭回頭看姬暮野，姬暮野沖他點點頭，他立馬換了副讨好樣去拿頭蹭陸尋英的手，叼着他手腕子玩，犬牙咔哒咔哒磨着他手裡的貓眼，冷不防哪個牙尖兒挂着了紅繩，貓眼珠子嘩啦散了一地，這回極大地調動了玄昭的興趣，它滿地追逐，姬暮野用靴子不輕不重地在它屁股上踹了一腳。

“妹妹因為這個死的，你還不足？”

陸尋英饒有興趣地看它委屈地嗚嗚一聲躲了，“哦？怎麼死的。”

“玩你的翡翠手串。”

陸尋英眨眨眼，“那樣啊……那還真是對不起它妹妹。”他低下頭挼了兩把狼毛，硬硬的，養的挺胖，紮手。

他又想起來問姬暮野，"大晚上的，來這到底幹什麼？"

“禁軍要換西六宮輪值名錄。”

“換名錄是假，躲柳師信的眼線是真。”陸尋英嗤笑點破，“堂堂姬右軍，就讓你一個人出來？”他拽着姬暮野往石階上坐，在他們頭上，朱紅牆壁夾着一線冷淡的天空，樹影在北風裡動搖。

"你手裡有沒有信得過的親兵，要北方出身的，借我用用。"

"……咱倆是政敵，别搞錯了。"姬暮野斷然回絕，陸尋英撞他胳膊一下，“小氣死你了，借我用一兩個月，能怎麼樣？”

他攀到姬暮野肩頭去說小話，吐息熱乎乎吹在他耳邊，“你想讓我從京都脫身？那就聽我的，大事謀定，就在這數月之間。要謀得好了，從此西北不再為人掣肘。”

“要謀不好呢？”

陸尋英在他耳朵邊上輕輕地笑，“那我還當我花天酒地的小侯爺，你滾回西北養你的馬。”姬暮野皺皺眉頭，要說什麼，遠處突然炸開爆竹，玄昭吓着了，兩三步驚蹿上樹。陸尋英向遠處顧盼一眼，就輕聲笑開，眸子裡燈火潋滟：

“子時了，姬将軍，該給我壓歲錢。”