“吳國退兵了！吳國退兵了！”
“大王萬歲！大王英明！”
“我大越振興有望了！”
“我等死裡逃生，乃是上天眷顧！”
越國上下歡騰不已，士兵紛紛高舉兵器，朝天嘶吼，以發洩心中的激動之情。
勾踐站在營地中央，擡頭看着歡呼雀躍的士兵
文種走到他身邊，靜靜陪着勾踐，卻見他神情淡然，眸光沉靜，波瀾不驚。
文種伸手在他眼前晃了晃“大王，回神。”
勾踐回過神來，轉身看向他“何事？”
文種眉梢微挑，微微傾身，替他拂去肩上塵埃。 “大王為何不高興？”
勾踐微微蹙眉“寡人何故要高興？”
文種聞言，面露不解之色，茫然道
“此番退兵，大王脫困于水火之中，越國上下轉危為安，大王為何愁眉不展？”
勾踐望着遠處的戰旗獵獵，烽火狼煙，輕聲歎氣，緩緩道出一番話
“……寡人害得百姓流離失所，将士們血灑疆場，如今寡人所站的土地下皆是屍骨未寒的忠傑英勇，生要他們未能血洗屈辱，死亦要其承受戰敗之痛，寡人，寡人已無顔再面對諸位了......”
“我......”勾踐轉頭看向遠處，他語氣淡淡，眉宇間的憂愁卻似要将他整個人吞沒。聲音幽幽的，如碎玉輕落，如落花流水。
“也無臉面對死去的越國将士，和……”他頓了頓，痛苦地閉上了眼，歎息着說道“我的父王了……”
文種不知該說什麼，隻能默默陪着他
“大王......”他低聲輕喚。
勾踐卻不再說話了，落寞地站在原地，負手而立，靜靜遠眺黃沙漫天，不知在想什麼。
文種思索片刻，上前半步，與他并肩而立，輕聲安慰道“大王，臣有話要說。”
勾踐偏過頭，羽睫低垂，在眼下掃落一片陰影。
文種神色溫柔，聲音輕飄飄的，仿佛下一秒就要消散在這金戈鐵馬的無邊戰場中：
“臣此生，願同大王喜，陪大王悲，此生無憾，君之所往，亦臣之所向。”
勾踐微微挑眉，卻也不說話。片刻後，他啟唇微笑，緩緩道出幾個字，算是對他的回應
“此生不悔相逢卿”
文種低頭，臉頰微紅，嘴角卻噙着笑，流光溢彩，海棠醉日。
勾踐嘴角微揚，緩緩轉身。他的身姿挺拔俊秀，鬓發青絲如雲，眼眸似寒星冷月，水墨丹青，又似落日煙霞。眉目清冷淡雅，似煙雲飄渺，如風過無痕。唇邊含笑，似春水泛波，灼灼桃花。
颦颦黛眉，點點朱唇。渺渺風華，然然香膩。
若非此時情勢危急，他這副模樣落在文種眼中，倒有幾分“顧盼生輝”之色。勾踐不管不顧他的目光，負手立于營地中央，秀眉微蹙，神情淡漠，目視遠處的軍營。
這時，一位探子來報，單膝下跪，低頭拱手道“報！吳國已全部退兵！”
勾踐喉結上下滾動一番，卻什麼都沒說
“還有這個”士兵遞上一卷竹簡，擡起頭，污漬斑駁的臉上滿是惶恐之色，戰戰兢兢道“這是吳國退兵時交與前線的。說是......”
勾踐皺眉，沉聲問道
“何事？!”
士兵将竹簡舉高，低頭答道“大王可自行過目。”
勾踐微微挑眉，伸手接過竹簡，徐徐展開。
隻見竹簡上寫着議和條件：
“若越國能遵守以下三條約定，吳國便停止對越的戰争
一、割讓領土，僅允許越國保留會稽山附近東西百裡的領土
二、越每年向吳進貢三萬石糧食和五萬斤銅
三、越王勾踐攜妻帶子入吳為質，不得有半句怨言
如若越國能遵守以上三項條件，吳國可考慮與越修好。”
士兵的聲音越來越小，“大王，這是吳國那邊的意思……”
勾踐目不轉睛地注視竹筒上的字，片刻後，沉默着将竹筒收起。
“大王......”士兵擡頭看着他，試探性地喚了一聲。
勾踐閉上眼，深吸一口氣，緩緩道出一句話：
“傳寡人旨意，召集諸臣議事!”
士兵當即拱手“諾！”
........
議事廳内，氣氛肅然
主位之上，勾踐端坐，神色淡漠，眸光淩厲，神情不怒自威。
主位之下，範蠡、文種等越臣分站兩旁，神情凝重，目光落在吳國送來的竹筒上。
“諸位卿有何話要說？”勾踐目不斜視道
越臣皆低頭拱手，卻沉默不語。
勾踐淡淡道“衆卿但說無妨。”
片刻後，範蠡上前半步，低頭拱手
“大王，臣有話要講”
勾踐擡手“講。”
範蠡道“臣以為，大王當應吳王之約，入質吳國。”
一言既出，帳内當即掀起一陣騷動
“不可！”文種當即出聲反駁
“大王入吳，乃是兇多吉少。如今越國剛經大戰，已難再支撐大王前去冒險。”
範蠡聞言，擡頭看向文種
“文大夫，此言差矣。如今我大越已難再支撐，若不答應吳王條件，必然會被吳軍一舉殲滅。若能答應吳王的條件，或可保我大越上下周全。
文種暗暗攥緊了拳頭，厲聲質問：
“敢問大夫，以大王入質換取我大越上下性命，有何可取之處？！”
範蠡低頭笑道“文大夫稍安毋躁，此計并非讓大王入死地。臣以為，大王可借入吳之機，探查吳國虛實。待時機成熟，再伺機回國。倘若大王能在吳國周旋自如，倒不失為一良策。”
文種皺眉，斥道“吳人奸險，若大王貿然入吳，必然會被其困殺！”
“何況，大王乃千金之軀，豈能入吳為質？”
範蠡皺眉，沉聲道“文大夫此言甚為不妥。若非大王以越國江山為代價，吳國豈會退兵？為社稷蒼生，一時屈辱又算得了什麼！文大夫瞻前顧後，難成大事！”
一言既出，二人面紅耳赤，相互對視。範蠡那雙清亮的眼眸直勾勾地盯着文種，後者不甘示弱，倔強地與範蠡對上目光
良久，範蠡敗下陣來，别過臉去，低聲歎氣
“文大夫，臣并非危言聳聽。入吳為質，乃是形勢所迫。若大王不去，必死！若大王去，或有生機！”
“範大夫所言甚是有理。”
他話音未落，位于主位原本單手托腮，默不作聲的勾踐忽然道：
“此事已成定局。寡人已決意應下吳王的條件。”
此話一出，越臣皆驚
“大王......”文種當即上前半步，正欲再說些什麼
勾踐知曉他要說什麼，揚聲打斷。
“諸卿不必多言了。寡人意已決!”
範蠡當即下跪，“大王英明！”
文種簡直不敢相信自己的耳朵，斥道“大王怎可如此魯莽？！”
一言既出，越臣也紛紛出聲：
“臣等......”
勾踐擡手，作了個下壓的動作
“諸卿莫要再多言！”
越臣紛紛閉嘴，面面相觑，神情惶恐，卻再也不敢言及一語
主位之上，勾踐目視文種，沉然出聲：
“文種，你且留在國内，處理好戰後事宜。”
“大王！臣……”
勾踐目不轉睛，語氣有不容置喙之意“寡人如今處境難堪，若留你在身邊，必會殃及到你。”
“何況......”他頓了頓，歎息道“吳國此番退兵，必然已讓伍子胥記恨上了你。若寡人猜得不錯，伍子胥已是在吳王耳邊廣進讒言，煽風點火。你在此時留在我身邊，反而會成為衆矢之的。”
文種猛地擡頭，直直撞進了他那雙深邃透亮的眼眸裡
“寡人此番入吳，必然兇多吉少。若寡人有什麼三長兩短，還望你能輔助衆卿，重振越國社稷”
文種目視勾踐，神情悲恸，嘴唇上下嗫嚅幾番，欲言又止，最後也隻能點頭，不再多言。
勾踐目不斜視，神情淡漠，無悲無喜。他緩緩起身，轉身走向大門，頭也不回地說了一句話
“範大夫，即刻下去安排”
範蠡聞言拱手“臣遵旨”
廳内頓時一片死寂，衆臣皆神情悲切，低頭不語。
文種呆呆地站在原地，直到勾踐路過他身邊，輕飄飄地留下了一句話
“文種，等我回來。”
文種心頭微顫，擡頭看着勾踐離去的背影
“大王......”他細語呢喃
勾踐停下腳步，回首看向文種，目光沉靜如水，似一泓秋波。他揚唇微笑，朝文種點了點頭
“信我。”
兩個字，羽毛也似地落在文種心間。
“臣......”文種忽然說不出話來。他張了張嘴，擡頭看着勾踐，神色悲切。緩緩垂下頭去，眼淚撲簌而落。片刻後，低聲輕喚“大王……”
勾踐深深地看了文種一眼，随即頭也不回地離開了
文種似是一瞬間被抽幹了全身的力氣，踉跄了一下，神情恍惚地在原地站穩，一言不發。
範蠡走到他身旁，輕輕拍了拍他的肩膀，輕聲安慰道“子禽，莫要太過悲傷。”