他垂眸落指，撥弄琴弦。樂音在庭中萦繞不去，流連盤旋于亭台雪幕之間，漸漸融入風雪之中，消逝不見。唯有幾瓣紅梅落在琴案上，殷紅如血。勾踐頓了一頓，指尖從紅梅上掠過，觸到幾片冰涼花瓣，沁潤如露，濡濕指尖。梅花尚有香氣，悠悠彌漫。
他低頭看了一眼，撚起那片花瓣，置于指掌間，細看其紋理脈絡，輕觸其蕊心花骨。雪水沿着花瓣滑落，淌過腕上，濡濕指骨。他側身離座，負手踱至雕欄邊，凝眸遠眺。漫天飛雪之中，唯見紅梅丹楓點綴其間，搖曳淩風。紅白相映，流彩如霞。他擡手一拂，拂去面上雪屑，衣袖沾濕。他并不在意，隻顧仰望天幕之上，陰翳重重，雪塵揚灑漫天，遮蔽了光耀天日，獨留一方寒霜，凍結天地。
越人歌兮，桂華流采；春江水兮，泛舟自渡。飛羽浮香兮，白鹭栖水；念青梧依依兮，丹心可寄。南風未起兮，不見伊人。終此一世兮，永在心上；魂之殊途兮，亦盼同歸。縱知天意難違兮，仍莫使相望，空相候兮，夜寐不眠。卿當憶我兮，且共赴約。……
勾踐被釋放回越的那日，是個難得的好天氣。天氣晴朗，碧空如洗，萬裡無雲。勾踐一身粗布褐衣，站在宮殿門前，靜靜地等候着前去禀報的宮人。微風吹動他的衣衫，拂揚起他鬓角散亂的發絲。他擡眸注視着頭頂湛藍碧空，眼底一片麻木淡漠，沒有起伏，沒有波瀾，亦沒有半分期待。他隻是站在這裡，默然靜候。偶爾有路過的宮人或是仆役看他一眼，不曾有任何言語，隻匆匆走過，仿佛是見到了什麼污穢之物般，避之唯恐不及。他也不在意，左右在那些人的眼裡，他隻是一個失去所有權利，成為階下之囚的亡國之君而已，即使釋放回去，也仍是個喪家之犬。勾踐早已習慣他們的鄙夷不屑，甚至是背地裡的咒罵憎惡。隻不過如今他的心情已經沒有往昔那麼敏感激烈罷了。他習慣了在人前沉默寡言，在人後咬牙切齒。那些目光和話語，于他而言，隻不過是過眼煙雲，過耳幻覺而已，無關痛癢，也再引不起任何情緒波動。
在吳的這三年，他有過憤恨怨毒，有過不甘掙紮，有過懊悔自責，有過彷徨迷惘。但是最終，他都挺了過來，熬過了這些他曾經以生不如死四個字來評價的日子。他活了下來，沒有死于吳王的酷刑報複，沒有死于伍子胥的明槍暗箭。也沒有頹廢消沉，就此放棄自己的性命。他苟延殘喘，卑躬屈膝，在吳王面前低聲下氣，忍辱讨好，換來了苟且偷生的機會。他每日忍受非人的折磨，忍饑受餓，忍受着衆人的指指點點與羞辱譏笑，忍受着衆人對他的漠視與鄙夷，他為吳王養馬駕車，鞍前馬後，亦步亦趨。每日睡在馬廄之中，混迹于食草牲畜之間，吃的是野菜粗餅，喝的是臭水濁土，睡在柴草鋪就的草甸裡，身上時時爬過蟲蟻，他曾一度認為自己會就這樣死去，被那些野貓餓狗啃成枯骨朽骸，埋葬在這層層宮阙之中，腐爛消散在空氣裡。吳王興緻來了，他便要前去伺候。吳王逼迫急了，他便妥協。他忍辱負重，卑躬屈膝，為的不過是活下來而已，他想活下去。活着，才有希望。但他終究還是挺了過來，他活了下來，以一種近乎于醜陋的形式活了下來。而現在，他終于要離開了，帶着傷痕累累的身驅，帶着狼狽落魄的姿态，離開這個他還有那些不堪回首的經曆回憶。離開這個他曾經以為永不會被放出來的地方。
在他嘗遍了所有的冷嘲熱諷，嘗遍了所有的痛苦折磨，也嘗盡了人間酸苦之後，一切都該結束了。他能離開了。他将要逃脫這個曾讓他絕望的牢籠，從此逃離它的鉗制束縛，不再有苦痛煎熬，不再有眼淚屈辱。他将自由了。
隻是，當他将再度回到越時，除了麻木以外，再也感受不到任何悲喜。他不知自己是否還能重回當初的雄心壯志，不知自己是否還能重新獲得舊臣百姓的支持，不知自己是否還是那個君臨天下，指點江山的越國國君。他的身上有着太多數不清的污穢痕迹，每一道痕迹都是過往的記憶與恥辱，是不能抹消的污點。他的眉目依舊，風采卻已不在。他早已不是當初那個高傲自負的越王，不是那個高高在上的王者，他隻是勾踐而已，一個落魄的可憐的亡國之君。而越，是否還認得他呢？他，是否還值得那些臣民追随？他們是否願意再度向他俯首稱臣？
不，他不敢期待他們的臣服與效忠，那樣隻會成為他心中永遠無法驅散的夢魇陰影，隻會成為他的精神枷鎖與心理負擔，讓他不得不小心翼翼，讓他終日惶惶不安。他已經不再是那個睥睨天下，傲立群雄的君王了，他隻是一個卑微的奴仆，一個為别人駕馭奔走的馬匹，一個隻能跪倒在地向他人乞命求饒的落魄賤民而已，他們，還會認得他麼？
還會對他存有敬意嗎？他這樣想着，隻覺得喉間苦澀無比，連呼吸都是痛楚的。他低下頭，擡起雙手，把臉掩于掌心，竭力抑制住心頭翻湧的情緒。勾踐，你忘了從前的一切吧，忘記那些榮耀輝煌，忘記那些挫敗痛苦，忘掉你心中的驕傲，忘掉你的抱負宏願，忘掉那一切的恥辱苦難，從頭開始……
那雙枯瘦的手緊握成拳，在微微顫抖。良久，他終于擡起頭來，深吸了一口氣，勉強穩住了心神。他不能再想那些過去的事情了，他已經走了足夠遠，走出了那片沼澤泥潭，再也回不到過去了。他不想回頭，亦不必再回頭。他終将離開，前往他要去的地方。
勾踐擡起頭，看向前方，嘴角抿成了一條僵硬冷漠的弧線。他擡手理了理散亂的發絲，垂下眼簾，掩去了瞳眸中的神情。他準備好了，去迎接他未來的人生了。但在此之前，他要回越，他該告訴他的舊臣百姓，他回來了。
“越王，請。”前來禀報的宮人快步走到勾踐身邊，微微屈膝一禮。随後退至一旁，伸手做了個請的姿勢。“吳王說了，若是越王願意的話，今日便可啟程返越。”
勾踐點點頭，朝他淡淡一笑：“辛苦你了。”言罷便舉步跟上。
他跟着對方穿過長廊，沿着曲折幽深的道路，來到了寝宮門口。宮人進去禀報，不一會，吳王走了出來。越王勾踐連忙上前拜見，恭敬地伏低身子，在地上叩首行禮：“多謝大王寬恕勾踐無罪，賜予勾踐重返故國的機會！”
吳王緩步走上前來，親自扶起了他，笑着朝他道：“寡人知道你心中挂念越國的百姓子民，想必他們看到越王能夠完好無損地歸國，必定也是十分高興的。勾踐啊，你是寡人的臣子，也是越國的賢王，寡人怎會忍心罰你？至于你之前的那些過錯，寡人已經赦免你了。你回越之後，好好治理國家，安撫百姓。越國的邊界土地，那是你應當孝敬寡人的國禮。勾踐，你明白寡人的意思麼？”
勾踐聞言心中一跳，趕忙低頭應和：“勾踐謹遵大王之意！”
“很好。即日起你就可啟程回越了，寡人也會派人護送你的。勾踐，好好做你的越王，記住，你我之間是一體的。你要是能夠給寡人帶來好處，寡人自然也不會薄待你。”吳王看着對方伏低的身子，語重心長地道，一雙紫眸深不見底，看不穿猜不透。他頓了頓，笑道“越王啊，你的子民們，可都還在盼望着你歸來呢。你說是不是？”
他伸手拍了拍勾踐的肩膀，勾踐不由得渾身一抖。吳王看了他一眼，勾踐連忙低下頭，緊緊握緊雙拳，努力保持着平靜的心态，沒有讓自己表現的太過失态：“勾踐多謝大王恩典，此生此世，必定肝腦塗地以報大王！勾踐若是有朝一日死在越，也必會魂聚姑蘇，不離大王左右！”
“好啊。寡人拭目以待。”吳王聞言面上笑意更深，滿意地欣賞着對方卑躬屈膝的樣子。這就是他想看到的，也是其最該有的模樣。他不會讓勾踐有機會翻身的，勾踐是永遠都不能翻身的。
他要讓勾踐永遠依附他生存下去，受他鉗制，仰承鼻息。他就是要其匍匐在地上搖尾乞憐，而他，就要踩在這人身上，踩得越狠越好。看着對方誠惶誠恐地懇求他，對他唯命是從的樣子，吳王隻覺得心底的暢快舒爽已經不能用言語來形容了。他享受這種感覺，而勾踐，則是他最大的享受源泉。
越王勾踐，他永遠都不會放過，更不會厭煩。他嗜好這滋味，越是痛苦越好，越是卑微越妙。他喜歡看着勾踐這副樣子，喜歡他對自己恭謙讨好的态度，更喜歡勾踐為了活命而讨好自己委曲求全的樣子。這就是勾踐，他最好的玩物，也是最合适的棋子。他需要的就是這樣的君主，一個野心勃勃的君主。他知道這個君主内心中埋藏着何種巨大的野心與欲望，也知道他想要得到什麼。所以他能輕易地控制勾踐，讓他對自己百般順從，隻因為勾踐想要回到越國，執掌越國，重新東山再起。
那麼他就給他機會，讓他實現願望。但是同樣的，他也在勾踐的身體裡埋下了一根毒刺，那根毒刺蟄伏在勾踐身體中，隐而不發，就等時機到了，再一點點地催動，讓其爆發開來，一舉瓦解掉勾踐的意志。
情蠱就是如此，會在不知不覺中改變一個人的思想與心态，最終控制一個人的心智意識。隻要他稍加幹預引導，勾踐就會按照他所希望的方向去發展，成為他手中最好的傀儡和武器。所以他要他活着，好好地活着，為他效力，為他戰鬥。勾踐的未來是什麼樣的，吳王已經想象得出來。他會幫助勾踐實現他所有的野心願望，然後慢慢地将其摧毀。
那将會是一件有趣的事。
到時候，他就會心甘情願回到自己身邊了。不會再有背叛，不會再有欺騙。勾踐會變成一個隻知道服從和取悅的奴隸，一個聽話的玩物和被馴服的狗。他會成為自己的所有物，并且永遠隻能是自己的奴隸。這是他們之間注定的宿命，也是他與勾踐之間的約定。從此以後，勾踐永遠是屬于他的，也隻能是屬于他的。
“鸠淺，”夫差俯下身去，伸手碰了碰對方的臉頰，笑着道：“你說，我們會不會有來世？”
勾踐擡起頭看着眼前這張近在咫尺的臉，眼底泛出濃濃的厭惡和不耐。但很快，他便斂下了眸光，再次伏下身去：“大王，勾踐願意付出一切，隻為換取我們生生世世的相聚。”
“真的？”夫差眼中浮現一絲笑意，聲音愈發溫柔地問着：‘你當真願意付出一切？即使是性命，你也無所謂？’
“勾踐的一切，都是屬于大王您的。勾踐這條命，自然也是！”勾踐咬牙低聲道，他擡起臉直視着對方的紫眸。那雙眼睛中滿是狡黠和戲谑，他隻覺得無比的惡心。
夫差聞言笑了，他将手放在勾踐肩膀上，不輕不重地捏了捏，輕聲說道：“這世界上的東西都可以有來世。可是唯獨有一樣，是沒有辦法的。你知道是什麼嗎？”他低下頭，貼在勾踐耳邊輕聲問道。
勾踐皺眉，他搖了搖頭，沒有說話。
“你的真心啊，鸠淺。你對我沒有真心，自然也不會有來世。你隻能是孤身一人，背負着你的罪孽，孤獨終老啊……”
夫差笑眯眯地朝他道，手指落在勾踐臉上，撫過他蒼白的唇色，“我們是命中注定的仇敵啊，鸠淺。你的身體和靈魂，永遠是我的戰利品。你的一切，都是屬于我的。你說對不對？……”
勾踐沒有回答，隻是眼中露出恐懼的神色。他不敢擡頭，也不敢說話，唯恐面前的吳王突然翻臉，他現在還不想死。他還有太多的事情沒做，他不能就這樣死去。他還沒有拿回他的江山，還沒有找回他的尊嚴，更沒有洗刷掉自己的恥辱。他不能就這樣死去，他必須活下去！否則他就再也沒有東山再起的機會了。他是越王勾踐，他怎麼能被人淩辱！
“怎麼不說話？”夫差微微眯眼，笑着問，眼裡卻多了幾分惱怒，他一把掐住了勾踐的脖頸，“你是在害怕什麼？還是有什麼話要對我說？”
勾踐隻覺得喘不過氣來，眼前一陣陣發黑，幾乎窒息過去。但是他不敢閉上雙眼，生怕惹怒了對方。他拼命用手指甲摳着地面，抓出一條條劃痕來，想要分散一下自己的注意力，減輕脖頸上的疼痛感。
可是很快，他就感覺到脖頸上的力度漸漸放松下來，對方松開了他。勾踐大口呼吸着新鮮空氣，一邊咳嗽一邊朝後倒退着，他雙手撐着地面，跌坐在地上，滿面惶恐地看着吳王，顫聲道：“勾踐知錯，請大王饒恕！”
他聲音顫抖，語不成句地道。
他太害怕對方翻臉，此刻的夫差看起來實在可怕，勾踐無法判斷他的喜怒哀樂，甚至不知道什麼時候會觸及到他的忌諱，所以隻得先道歉，将自己擺在弱者的地位，以免激怒對方。
夫差低頭盯着對方，見勾踐一臉驚恐，知道剛才的舉動的确是吓到了對方，他果然是一隻易碎的娃娃，碰不得吓不得。隻是他此刻的模樣，卻令他起了興緻。他不由放輕聲音，柔聲道： “起來吧。”
勾踐不敢反抗，隻能乖乖照做，他跪伏在地，垂首等待對方的命令。吳王走上前去，伸手搭在勾踐脖頸上，輕輕撫摸着，低聲問道：很怕我，是不是？”
“勾踐不敢。”
“不敢？”夫差挑眉，哼聲重複道，他伸出手去，用力捏住對方的下颚，迫使勾踐不得不擡起頭來與他對視，“既然你不肯承認害怕我，那麼我就要你的心，要你全部真心都交出來，要你親口對我承認！”
說完這話，他便低下頭去，在勾踐唇上落下一吻，含糊不清地道：“我對你還不夠好嗎，我給了你那麼多，而你連一顆真心也不肯給我。鸠淺，告訴我，你是真心喜歡我的，你會為我付出一切的……”他一邊說着一邊湊上前去，勾踐隻得下意識地後退着。夫差卻越發逼近他，勾踐最後無路可退，隻能緊緊靠牆，而吳王就半蹲在他面前，與之近距離對視。
勾踐滿臉通紅，額角滲出了汗水，對方的氣息撲在臉上，令他感覺十分壓抑難受。他伸手推拒，卻被對方抓住手腕抵到牆壁上。吳王伸手捧住勾踐的臉頰，低頭吻住對方的嘴唇，輾轉親吻，不時碰觸他的舌尖。勾踐抗拒着後退着，但又無力逃脫。
他心中既害怕又恐慌，卻無法說出口。此刻的他隻想離開，他感到屈辱，感到憤怒，又無能為力，唯有任人宰割。勾踐緊咬牙關，不讓自己發出半點聲音，直到夫差結束了這個持續良久的漫長親吻，他才松了一口氣。吳王靠在他的肩頭喘息着，勾踐不敢動，依舊保持着低頭垂目的姿勢。許久之後，他聽到耳邊傳來那人的沉悶的低笑聲。
“鸠淺，你不喜歡我麼？”
“大王的恩賜，勾踐無以為報。”勾踐低聲道。
“恩賜？可是你不喜歡啊。你不喜歡我……”夫差的呼吸帶着一絲不穩和急促，他伸手輕撫勾踐臉頰，“我明明已經這麼努力了，為什麼你還是不肯愛我？”
“勾踐願竭盡全力，侍奉于君。以臣之道，伺候大王。不敢有所怠慢。”
勾踐閉上眼睛，咬牙念出這句話來。他不敢睜開眼睛，恐一睜眼就會看到對方陰鸷的眼神。
“……哦？”夫差的聲音聽不出喜怒，他緩緩松開勾踐的手腕，直起身來。勾踐立刻站起身，跪伏在地上，“臣幸得大王不殺之恩。臣願誓死追随大王左右，赴湯蹈火萬死不辭，唯恐辜負大王厚恩。”他匍匐在地上，不敢睜開眼睛，隻是誠心誠意地說着。
“……你想怎麼感謝我？”
片刻後，上方傳來了夫差的聲音，勾踐隻聽得對方似是輕輕歎了口氣，然後走到床榻前躺下，他聽到有帳幔垂落下來的細微聲響。勾踐屏息靜氣，不敢動彈。夫差似乎是閉上了眼睛，他躺在床榻上假寐了片刻，然後輕聲吩咐：“過來吧。”
勾踐頓覺渾身汗毛直豎，心中一片冰涼。他猶豫了片刻，還是低着頭慢慢爬了過去。榻上的人似乎等得不耐煩，不悅道：“快點。”
他低聲道：“臣遵命。”然後伏低了身子，伸出雙手，掀開帳幔。
帳幔一掀開，他便感受到對方伸出一隻手握住他的手腕，帶着他的手緩慢動作，勾踐忍不住瑟縮了一下，但還是按照對方的指示照做。
“乖，别亂動。”那人笑道，“你不是想侍奉我麼，好好幹。”
“小東西。”
在那難堪至極的極緻浪潮中，他聽到那人輕笑着喚了一聲，語氣裡滿是愛憐寵溺之意。
他喘息着閉上眼睛，趴在那人身上。隻覺渾身綿軟，幾乎沒有半點力氣。夫差低笑一聲，抱着他翻身倒在榻上，俯身覆在他身上，吻掉他額頭細密的汗水。勾踐無力抵抗，隻得任憑他所為，被壓在榻上動彈不得。
他感覺到夫差埋首在他頸邊，用牙齒咬扯着他鎖骨上的衣物，然後便狠狠吮住那塊皮膚，用牙齒輕咬，留下清晰的齒痕，激起他一陣陣顫栗。
“舒服麼？”
“……臣……臣無能……恕臣……不能盡責……”勾踐喘息連連，他無力動彈，隻能顫抖着回答。他的大腦一片空白，幾乎連呼吸都覺得艱難無比，更别說再回應什麼了。
勾踐的腦子頓時暈沉沉的，眼前陣陣發黑。他隻能勉強抓住對方的手腕，以支撐身體平衡。他低喘着，覺得自己要死了。
他終究還是沒死，等到最後的一波餘韻席卷而來之時，那人便張口咬住他的肩膀結束了這場暴行。勾踐忍不住仰頭發出一聲嗚咽，緊緊抓着對方的手臂。夫差俯身埋入他頸窩中，勾踐隻覺得對方氣息噴灑在肌膚上，濕漉漉黏膩膩的，激起一層細小的雞皮疙瘩。他下意識往後躲了躲脖子，被對方按住肩頭又狠狠懲罰了一下。勾踐側過頭去，喉頭溢出一聲喘息，眼角有淚水淌了出來，順着臉頰流到鬓角。
他沒有睜開眼睛，隻聽到對方在耳畔低聲問道：“舒服麼？”
勾踐張口說不出話來，隻得咬牙應了聲：“嗯。”
“你喜歡？”
勾踐又點了點頭。
夫差在勾踐臉頰上輕輕印下一吻，“喜歡就好。”他握住勾踐的手腕，與其十指相扣。在他耳邊低聲說了幾句他聽不懂的話。勾踐不明所以，他現在腦子裡一團漿糊，渾身疲憊酸軟無力，根本沒心思去分辨那話究竟是什麼意思。
隻是後來他知道了。
就在數十年後，在他終于成功，成為一方霸主，率領數千萬大軍踏平吳宮的那一刻。在他将吳王夫差的頭顱舉起，高高懸于旗杆之上時，他恍若隔世一般看向那副慘不忍睹的面容，突然想到了那個夜晚。
“你想怎麼感謝我？”
“臣願此生服侍您，生生世世，永不分離。”
夫差低笑了一聲，俯身覆了下去，親昵的蹭着他的脖頸。
“嗯，好。”
生生世世，永不分離。
那一日的風月情濃，便是日後血火刀劍也難以磨滅。他記得那夜的歡愉和痛苦，也記得那場雪中的琴瑟和鳴，更記得那些許承諾猶在耳畔。可是他始終沒有得到自己想要的——哪怕最後在他如願坐擁無邊江山，翻手為雲覆手為雨時也沒有。他想要的，究竟是什麼呢？卻連他自己也說不清楚了。
于是多年之後，在一次又一次回憶起過往那些時光時，他也始終無法看清。
那是他一生中最值得銘記，也最痛徹心扉的事。而在這漫長的人生裡，他遇到過形形色色的人，有的他傾心相交，有的被他殺之而後快。無數人曾對他言必稱義，可他從未真正相信過義。可唯有那個人，與他說過那麼多荒唐不着調的話，卻也讓勾踐曾有過一瞬間的動容。他們也曾有過一段短暫的情分，雖然他不曾相信，也不願深信。可是那個人卻真的存在過，曾短暫停留于此生，帶着滿身血迹與傷痕，對他笑盈盈地伸出手。
如果可以重來一次的話，他不會拒絕這個人的提議。
即便這個人會帶給他無盡痛苦，讓他永墜地獄，萬劫不複。他也不會再推開他，遠離他，棄他而去。
因為他是唯一一個，能令勾踐心甘情願沉淪于此的人。
終此一生，他再也不會遇到這麼一個人，在初見之時，會令自己心跳加速，呼吸凝滞，此後終生氣血難平。或許今後，他也再不會遇到一個自己深愛又憎恨之人，從此天各一方，咫尺相望不如天涯陌路。非黃泉路上，此生不複再見。便是死後魂魄不散，亦不得同葬同生。來世若能再相見，也隻會将對方挫骨揚灰，永不再留其性命。
僅此，而已。