越人歌兮，桂華流采；春江水兮，泛舟自渡；飛羽浮香兮，白鹭栖水。念青梧依依兮，丹心可寄：南風未起兮，不見伊人。終此一世兮，永在心上；魂之殊途兮，亦盼同歸。縱知天意難違兮，吾仍莫使相望，空相候兮，夜寐不眠。卿當憶我兮，且共赴約。
越人歎兮，采采桂華；揚溪流兮，獨泛輕舟；擊鼓吹箫兮，歡娛未已。雖天地易轉兮，終有一别；臨風回首兮，怅然相望。終此一世兮，永留吾懷；既欲同歸兮，複作何念。縱知天意難違兮，又恐黃粱夢滅。卿安歸兮，且共相顧。吾當拭淚兮，且歌且住。......
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翌日，天色陰霾，風疾雨驟，冰冷刺骨的雨水夾雜着雪粒撲簌而落，濺濕了滿院的積雪，又在檐頭結下薄薄的冰棱。大雪壓低了枝頭的枯葉，沉甸甸地挂在那裡，搖搖欲墜。凜冽的寒風吹卷過庭院，将尚未融化的殘雪卷入天空，自灰白的天幕上飄零而下。
勾踐從夢中醒來時，隻覺得渾身僵冷，頭腦昏沉。他睜開眼睛，看到的隻有漆黑的屋頂。四周靜悄悄的，沒有半點聲響。勾踐有一瞬間以為自己又回到了吳宮大牢，直到他轉過身去，對上身邊那雙明亮的眸子。
“怎麼了？”
勾踐微微一愣，半晌才反應過來：“大王？”
“嗯。”
夫差點了點頭，擡手覆在他額頭上。他本就體寒，這一下更是讓勾踐打了個寒顫，但又不敢多說什麼，隻能忍了。好在對方也隻是一觸即離，沒有過多耽擱。
他收回手去，淡淡地道：“還好。”
勾踐默然半晌，方輕聲問了句：“什麼還好？”
“沒有發燒。”夫差擡手挑開床幔，披衣起身，淡淡道，“隻是有些低熱，無妨。”
勾踐擡手摸了摸自己的額頭，并未覺得有多燙手。他遲疑片刻，輕喚一聲：“大王。”
夫差側過臉來看着他。
勾踐抿了抿唇，輕聲道： “多謝大王。”
夫差微微一笑，俯身輕撫着他的臉頰。勾踐略略一躲，避開了他的手，但還是忍不住問道：“大王要走？”
夫差直起身來，看了他一眼：“今日有戰事要商議。”
勾踐了然颔首，輕聲道： “嗯。”
“你若覺得不舒服，便叫人傳太醫過來。”夫差叮囑一聲，“别逞強。”
“是。”勾踐應着。
夫差又道：“若是悶了，便去宮裡走走。這會兒雨雪都停了，想必積雪也已經清掃幹淨了。”
“……好。”
勾踐低垂着眼簾，應得漫不經心。
“那我先走了。”
“……等等！”他忽然擡手，拉住了夫差的衣袖。後者詫異地看向他，隻見他緊緊咬着下唇，目光閃爍，一副欲言又止的樣子。
見狀，夫差便放緩了語氣，溫聲道：“怎麼了？”
勾踐躊躇半晌，方才輕聲道：“按照約定，臣今日便要啟程回越國……”
夫差聞言，挑眉笑道：“我知道，怎麼？”
勾踐默然片刻，輕歎一聲道：“臣隻問一句——大王真的願意放我走嗎？”
“當然。”夫差應道，“我早就答應過你的，如今又何須反悔？”
勾踐怔怔地看着他，半晌說不出話來。夫差便笑了笑，擡手将他鬓邊散亂的頭發捋到耳後，柔聲道：“你大可放心地走，我絕不會食言。”
勾踐垂下眼簾，輕歎道： “可大王若是後悔了，隻要一句話便可将臣重新抓回來，不是嗎？”
“确實如此。”夫差勾起唇角，眼底卻有冷意閃過，“但你要相信，我既已允諾過你，便絕不會反悔。”
“……是嗎？”
勾踐遲疑地看着他，似是不太相信。
夫差見狀，抿唇淺笑：“我何必做這種自欺欺人的事情？更何況，如今放你回越國，于我而言也是利多弊少。”
勾踐垂眸不語，夫差便又撫上了他的臉頰，摩挲着他的眉眼，指尖劃過他纖長的睫毛。溫聲道：
“你再仔細想想，我是不是那種出爾反爾之人？”
勾踐搖了搖頭：“不是。”
“沒錯。”夫差颔首。他頓了頓，方又補充道： “不過，我要提醒你一件事。”
勾踐擡眼望向他，隻見對方眉峰微揚，眼底盡是冷冽寒意：“無論你在越國如何折騰，最好都不要做出過火的事情來，也不要試圖去惹惱我的耐心。”
“否則……”
勾踐心頭微凜，卻見他勾唇一笑：
“我可不能保證自己一定會遵守諾言。說不定到那時，我一紙诏書傳到越國，你便又要回來受盡屈辱了。”
勾踐聞言，神色一變，卻聽對方又道：
“我知道你是個聰明人，懂得權衡利弊，審時度勢。所以……”
他俯下身來，在勾踐耳畔柔聲道：
“别讓我失望。”
勾踐心頭一顫，不由攥緊了身下的被子，但終究沒有再說什麼。
“很好。”
見他如此，夫差唇角微勾，揚手撫上了他的臉頰。這次對方沒有再躲避，而是擡起頭，靜靜地凝視着他。
須臾，隻聽其輕聲道：“多謝大王提點，臣自當銘記于心。”
“很好。”夫差眼底閃過一抹詫異神色，旋即化作淺淺微笑，擡手在他眉心輕撫一下，柔聲道，“你好好休息，我先走了。”
勾踐抿唇颔首：“是，多謝大王。”
“不必。”
夫差淺笑應道，轉身離去。
待到他走後，勾踐方緩緩睜開了眼睛。他的目光有些怔忪，像是陷入了一場噩夢。少頃，他低低一歎，起身下榻。
雪已經停了，天色陰霾，庭院内一片銀裝素裹。灰白色的天幕垂了下來，遮蔽了大半個天空，讓人分不清是晝是夜。勾踐緩步走到門前，擡手推開了門扉。寒風卷着殘雪撲入室内，又在半空中旋舞着飄落而下，濺濕了勾踐的衣襟。他怔怔地站在那裡，一動不動。直到冰涼的雨滴落在他的鼻尖，冰寒徹骨。他才回過神來，擡手揉了揉鼻子，擡眸看向門外。
他站在門檻外，靜靜凝望遠處的殿台樓閣。高高的屋脊延伸至天際，在灰蒙蒙的蒼穹下若隐若現。雪花在枝頭堆積，在廊上結霜，在庭院中鋪成了一層晶瑩的薄紗。偶爾一陣朔風卷來，便有幾瓣琉璃水晶從檐角處飄落，在半空中旋舞一圈後，漸漸墜入青苔枯草叢中。
院中的落葉尚未清掃幹淨，混雜着枯敗的草叢與積雪，呈現出一片頹敗之象。勾踐負手伫立在那裡，遙遙凝望遠處巍峨殿台。目光所及之處，皆是一片灰白色調，如同一團濃重的鉛灰。陰沉沉、灰蒙蒙，透不出一絲光亮
那一片冰雪覆蓋之中，隐隐露出了一抹朱紅的顔色。宮阙深深，掩映在雪霧冰霜之下，看不分明，唯隐約可見一兩株丹楓，高聳在雲霄間。樹梢上挂滿了白雪，白的刺目，紅得鮮豔，遠遠望去，竟仿佛是一簇簇燃燒的火焰，跳動着躍入他的眼中，映亮雙眸，灼燙心神。
勾踐站了好一會兒，方才收斂心神，邁步走進了雪地裡。庭中積雪松軟，踩上去咯吱作響，時不時便會有水汽漾開，騰升而起，瞬間便凍成了縷縷霧汽，凝挂在睫上。寒風陣陣，濕寒浸肌，吹得臉頰發疼。他伸手拂了拂臉龐，指間觸到那片濕漉漉的冰霧，又是一陣寒意襲來，一直滲入到心底深處，涼浸筋骨。他蹙了蹙眉，側身避進了屋檐下，轉而看向庭院内的那棵梨樹。
不知是什麼原因，那棵梨花樹竟是存活了下來，樹枝虬曲盤桓，錯節而生。如今枝頭滿覆白雪，看起來竟也像是一片初綻的梨花。隻是太過安靜了些，靜得像是埋入雪地之中的死物，了無生機。
勾踐靜立良久，方才緩步踱到了梨樹旁。他站在樹下，擡頭望向枯寂的枝桠，忽聞風中傳來幾聲簌簌聲響。霎時間，幾粒雪珠自枯枝間滑落，玲珑剔透，在半空中旋舞一圈之後，輕輕墜落于他的衣擺之上，化作幾團碎水，彌濕了衣襟。
他俯身斂袖，将衣擺上的水漬揩拭幹淨，複又擡頭望去。幾朵雪花尚自枯枝之間搖曳飛舞，如數羽蝶，在陰霾天幕間翩跹流轉。輕盈如羽，細碎如塵，飄落而下，瞬息融入冰霧霜色之中，消逝不見。勾踐微微一頓，方收回目光，轉身走出了屋檐。
他順着青石闆小徑，穿過長廊，一路穿堂過室，直至殿前。但見階下玉欄，台上宮牆，殿閣宮室，紅牆雕檐，朱漆碧瓦，盡皆籠上了一層茫茫霧氣。他緩步走上丹陛，拾級而上，穿過雲台殿閣。沿途可見許多宮人忙忙碌碌，往來穿行，卻無人曾留意到他。他兀自在長亭短橋間穿梭，遊曳于池塘水榭邊，最終行至一片古色亭閣之前。
隻見亭榭環廊，軒閣樓阙，皆雕梁畫棟，飛檐碧瓦。檐角處挂了一串串鎏金銅鈴，風吹來，叮當作響。一簇簇紅梅從亭榭中探出身來，迎着風雪綻放，殷紅一片，如胭脂，似朱砂。鮮妍明媚，暗香盈袖。勾踐立于亭閣之外，透過镂空的欄杆，望向亭中景象。那裡燃着袅袅青煙，煮茶的火爐燒得正旺，火舌舔舐着鐵釜，發出陣陣噼啪作響之聲。
他定了定神，邁步走上石階，步入亭中。亭内鋪着錦緞毯子，茶幾桌椅盡皆雕以花鳥魚蟲，活靈活現，栩栩如生。勾踐緩步走到桌邊坐下，隻見對面的矮榻上擺了一張矮幾，案上堆了一些書簡卷軸，還有筆墨硯台。
他靜靜凝望良久，側身繞過矮榻，俯身拾起了案上的一卷竹簡。簡上墨痕猶新，顯然是不久前才寫成的。他翻開來看了一眼，竹簡上墨痕深淺不一，筆畫時而淩亂，時而順暢，看起來仿佛有些心不在焉的樣子，實在與那人素日的嚴謹風度相去甚遠。他不由一怔，指尖在竹簡上輕撫而過，隻覺溫熱尚存，餘香猶在。靜默良久，擡手在每個字迹上流連徘徊，仿佛要借此來觸摸那個人的呼吸和心跳。手指劃過之處，皆殘留着那人氣息，那股若有若無的馨香萦繞鼻翼，經久不散。
他細細看了好幾遍，才将竹簡合上，輕輕放回案上，又将目光投向了一旁的筆墨紙硯。硯台尚自濕潤，硯台上留了一些墨痕，還有些未曾幹透。筆管上的朱紅穗子也染了濕漉漉的水漬，像是剛剛被人從手中抽走，還殘留着些許溫度。他擡手摸了摸那根紅色的穗子，果然觸手溫軟，還帶着一絲暖意。
他遲疑片刻，擡手拿起旁邊的筆管，懸空凝思半晌，筆尖上蘸了些許墨水，凝了一小滴圓潤晶瑩的水珠，搖曳不定地浮在竹簡上方，閃爍着盈潤光澤。勾踐側首思忖片刻，須臾，他提筆落于簡上，勾勒幾道彎折曲線，又在筆畫末端輕挑一點，化作一個圓潤飽滿的墨點。然後他略略遲疑，又添了幾處筆畫。待到最後一個字寫完，他方垂下手來，凝眉端詳片刻，随即把筆擱回硯台。再去看竹簡上落的那行字迹，卻見一行墨字赫然躍入眼中：
越人歎兮，采采桂華；揚溪流兮，獨泛輕舟；擊鼓吹箫兮，歡娛未已。雖天地易轉兮，終有一别。臨風回首兮，怅然相望。終此一世兮，永留吾懷；既欲同歸兮，複作何念。縱知天意難違兮，又恐黃粱夢滅。卿安歸兮，且共相顧。吾當拭淚兮，且歌且住。……
勾踐默念一遍，指尖摩挲許久，方将竹簡放下。他起身離座，負手踱行于亭中，目光漫過雕琢花鳥圖案的廊柱，流連過镂空花格，最終停駐在對面案上的紫檀古琴上。
那古琴是用整塊檀木雕刻而成的，琴面光滑如鏡，弦索如絲，清越泠泠。琴身通體黝黑，自生一層紫光，潤澤而光暈四溢，流瀉不盡。琴尾雕有伏鳳展翅之勢，細琢祥雲瑞獸，紋理細膩圓融，線條纖緻流暢，端的是精雕細琢，雅緻非常。
他繞過桌椅，走到古琴跟前，斂袖撫琴。修長有力的手指輕觸于琴弦，引動悠揚樂音，自古琴中徐徐漾出，似水音華，清冽透亮，如鳴佩環。雪珠自屋檐之上滑落，沿着他的指縫悄然溜走，濺起點點碎芒，晃蕩出幾縷粼粼波光，流轉于指腹掌心，映入一雙沉郁幽瞳。
他俯身落指于琴弦，輕撥慢撚，悠悠琴音在亭台間低回盤旋，于風雪寒霧中流蕩飄散，隐入霏霏雪幕，倏然遠去，杳然而散。雪勢漸起，霜花撲簌掉落，濺濕衣袖，滴入指尖縫隙，濺在唇畔肌膚，絲絲寒意透徹心扉。他頓了一頓，繼而又緩緩撥動琴弦，铮铮樂聲徐徐傳出，在漫天飛雪中渺渺回響。風中揚着雪塵，拂亂了他的發絲，冰涼雪水漫過額際，落入發梢，流過脖頸，漫過手腕，沁入掌心。他卻不為所動，隻顧專注于手中的琴音，指尖落下之處，盡是清絕曼妙，風流隽逸。
良久，終覺倦乏，他徐徐收指，不再落音。坐直身子，側過臉頰，阖目聆聽着琴弦内殘留的餘音。
雪勢漸大，翻飛如絮。勾踐緊了緊身上的外袍，遮掩住寒風，側身靠在雕欄之上，任憑雪霜覆于肩上，濡濕臉頰。他閉目凝神，唇畔微抿，墨眉淺蹙。忽聞風中傳來一陣陣笛聲。清麗明澈，悠揚婉轉，猶如風中銀鈴。他阖眸細細聆聽着，笛聲若有若無，斷斷續續，似近似遠。勾踐蓦地睜開眼睛，循聲凝望。但見白雪飛舞，天光迷蒙，霧氣茫茫，不見一人。唯有風過天際，亭外白雪飛舞，雪珠滾滾灑落。他微一失神，卻聞笛聲愈來愈近，漸顯清晰。須臾之間，便已飄至耳畔，清靈絕倫，流麗婉轉。勾踐屏住呼吸，循聲望去，見亭外白雪飛卷，雪幕之中，隐隐透出一抹绯色衣影。他蓦地一驚，眸色深沉，隐露驚疑之色，目光追随那道身影。
那绯色在他眼前漸漸清晰，他分明瞧見那人踏雪而來，飄然駐足于亭外廊下。一身绯衣，流火荼蘼。绯袖卷落幾瓣雪花，雪屑翩跹，飛揚入鬓，沾濕鬓角，濕漉漉的水迹染濕了額前鬓角，自額際蔓延，滑落頰下。墨發綴落殘雪，流霜點點，鋪滿肩頭。似流螢飛濺，似玉露垂落，碎光瑩瑩，雪華清泠。瓊霜銀霧之中，亭台樓閣若隐若現，四周景物渺渺模糊，唯有那抹纖細俊秀的绯色伫立在白雪之中，格外醒目奪目，恍若烈焰灼灼，燃盡風霜，燒盡冰寒。
勾踐凝眸一瞥，眼底掠過一絲訝異，卻又很快恢複了尋常神色。笛聲仍在兀自纏綿，流連不去。他怔怔望着那绯色身影，久久沒有開口。
那人似乎也沒有開口的意思，二人便這麼隔欄相望，靜默無言。隻有風吹笛響，響在庭中。勾踐斂眉側首，擡手落在琴弦上。須臾，琴音幽咽響起，應和着遠處吹奏的笛曲。流逸清越的琴音與空靈明淨的笛音彼此相溶相纏，在風雪之中遙遙相望，交錯激蕩，織就一曲華章。
勾踐指尖輕觸于琴弦，徐徐撥弄出一個個清雅綿長的音符。清冷視線移至亭外的绯色衣影，見他執笛凝眉，玉笛橫于薄唇邊沿。雪粒紛揚漫過睫角，他渾然不覺，隻顧着專注于眼前的笛曲。雪沫如霧，籠罩住那绯色身影，隐去了眉目五官，卻模糊不了那一襲的流華風姿。隻那绯衣如火，一任風雪侵染，烈焰不熄。勾踐靜靜聆聽遠處笛聲，輕輕颔首，手指劃過琴弦，流暢的旋律汩汩蕩漾而出，如珠玉濺落，叮咚有聲，漣漪蕩開，層層疊疊，漾過雪幕，飄向遠處那人。勾踐側過臉龐，輕聲道：
“既欲同歸兮，何複念作？”
笛聲未歇，霜花飛舞。
遠處绯衣人影靜默良久，方才徐徐收指。他擡眸看向亭内的人，隻見那人端坐案前，手指落于琴弦之上，清冷視線遙遙凝望而來。绯衣人垂眸不語，須臾，轉身離去。
勾踐看着那绯色身影漸行漸遠，漸漸消失于風雪之中，不見蹤影。他默然良久，方才收回目光，落指琴上，悠悠撥弦，琴聲悠揚，音韻清雅。
風雪愈漸猛烈，亭内紅梅暗香浮動，氤氲缭繞。勾踐坐在案前琴旁，靜默撫琴，琴音猶存，隻是少了清越笛聲應和，便如落花流水，徒留空曠寥落之象。