“算了，”範蠡沖他搖搖頭，“既然他不願意說，你又何必強求。若是願意向你傾訴，他早就會開口了。更何況，有些事……還是不必知曉的好。”

文種怔了怔，眼中有困惑的神情閃過，他注視着範蠡的眼眸，遲疑着問：

“什麼事？”

“沒什麼。”

“說清楚。我不喜歡猜謎。”

“……沒什麼，别問了。”範蠡猶豫了下，而後低着頭敷衍似的道，“他累了，讓他好好休息吧。”

文種聞言，沒有再開口，隻是定定地看着範蠡的眼睛。過了許久，久到範蠡心中都有些心虛的時候，文種才終于移開了視線，點頭答應道：

“你說得對，他需要休息。”

範蠡暗暗松了一口氣。他知道文種性格固執，決定的事便絕不會更改分毫，因此早就做好了被刨根問底的準備。沒想到如今對方卻意外好哄，一句話便将這事揭過去了。雖說他有些疑惑，但卻沒心思再去深究。

“嗯，我們走吧。别擾他休息了。”

見文種點了點頭，範蠡這才率先轉身離開，隻丢下他一人留在原地發愣。他盯着範蠡離去的背影看了片刻，最終搖了搖頭，也跟了上去。

勾踐回到寝殿後立刻屏退了所有的侍女仆從，偌大的宮殿裡空空如也，隻他一人獨守寂寥。他徑直走到内室，坐在了銅鏡前，緩緩地脫下身上厚重外袍，露出單薄亵衣。他擡頭瞥了眼銅鏡中映出的自己，那張臉蒼白陰郁，五官也顯得尤為清癯瘦削，眼窩深深凹陷下去，一雙眼睛像是布滿了污濁灰塵，再難尋見昔日明亮神采。

他不由得嗤笑一聲，伸手撫上鏡中映出的面龐。粗糙的手指貼着溫熱皮膚摩挲而過，他眯着眼睛感受着指尖傳來的微妙觸感，突然有些恍惚。想起那雙曾覆在自己臉頰上的手，柔軟細膩，帶着那人獨有的溫冷體溫。他曾不止一次地撫摸過勾踐的臉，他曾在勾踐的額前眉間流連，曾小心翼翼地輕吻那雙明亮的眼睛，曾在臉頰和脖頸留下密密麻麻的痕迹。勾踐曾為此感到惱怒，卻又難以抑制内心的绮念期待。如今再想起來，隻剩下了怅然若失。他猛地握緊拳頭，死命咬牙承受着内心翻湧的痛苦和恨意，強迫自己不要回頭再去回首。他不能停頓，隻能一往無前地走下去，隻有走下去才能看到希望，才能擺脫束縛，重新奪回屬于自己的一切。一旦停下腳步，過去便如洪水般洶湧而來，令他無法呼吸，令他痛不欲生。

他閉上眼睛，不想再去看鏡中的自己，随後起身，披上一件素色衣裳便推門出去了。

夜已深了，月明星稀，天上烏雲散盡。勾踐在長廊上信步行走，任夜風拂面，吹起耳邊的碎發和寬大的衣擺。清冷夜色中，他暗暗地歎了口氣，眉目舒展平和，有淡淡倦怠爬上雙頰。他沒有去任何地方，而是漫無目的地遊走在宮中夜色下，穿過回廊庭院，跨過石橋小徑。他走得很慢，一邊走一邊思索着接下來的計劃，但思路卻總是淩亂不清醒，于是隻得暫時擱置下來，強迫自己什麼都不要去想，放松下繃緊的神經，讓這顆焦灼而疲憊的心得到片刻喘息。他走了一會兒，最後竟然不知不覺地來到了越王祠堂前。

他停下腳步，仰頭望着面前的建築，怔怔地出神。半晌之後，他似是清醒了過來，轉而又邁步走近。殿内燭火明明滅滅，微弱火光中勾勒出他陰沉消瘦的身影，襯着他眉眼間隐隐的戾氣寒霜，竟多了幾分陰森詭谲的鬼魅意味。他站在門檻前，并未進殿，隻是隔着半透明的白紗注視着供奉在其中的曆代先王牌位。片刻後，他終于動了，伸手撩起衣擺，重重跪倒在冰涼的青磚地上，發出咚的一聲悶響。他伏身拜倒，以額抵地，顫聲道：

“勾踐拜見父王，各位列祖列宗。”

他匍匐在地，久久未曾起來。不知過了多久，他才再次擡起頭來，他緩緩地直起了身子，低聲說：

“勾踐不孝，無顔面對諸位先輩。然則如今仇人未除，大業未成，勾踐不敢死，亦不敢就此逃避。願以十年為期限，若十年之内，勾踐不能重奪故土，報仇雪恨，屆時便請各位先輩降下神罰，賜勾踐以死罪。勾踐不敢違逆天命，亦不敢有異議，隻願竭盡所能地将一切努力化成複仇之利刃，為我大越萬民，洗刷昔日慘敗所受之恥辱！願祖宗垂憐！”

他說完這句話，再次重重叩首，額頭磕在冰冷地面時，卻猶如碰觸着最熾烈滾燙的岩漿，令人渾身沸騰。他在青磚地面上接連叩了三次，再擡起頭時，已是淚流滿面。

“此間所發誓言，勾踐永不敢忘，亦願為其付出一生心血。望衆位先輩們諒解，庇佑……勾踐……”

他跪伏于地，哽咽哭泣着，涕淚橫流。他雙手合十放在胸前，高舉過頭頂，朝着那一排牌位深深俯首，重重叩頭。一寸一寸，虔誠敬畏，悲切痛楚，直至額頭淌下一縷血迹，他依舊不曾停頓，亦不曾擡頭。

“勾踐不配為王，不配為君。此間種種，皆有愧于祖宗。勾踐心中有恨，心中有悔，自知罪孽深重，萬死難贖其罪。可勾踐不能退，不能避。不共戴天之仇，唯有與之生死相搏，直至拼殺殆盡。縱使天厭神譴，亦是罪有應得，勾踐心甘情願，無怨無悔……”

他咬着牙一字一句地重複着，聲音凄厲，嘶啞尖銳，透着一股濃重血腥味和徹骨恨意。伏在地上不停地磕頭，額頭鮮血直流，浸潤了青磚縫隙之中，又緩緩滲進去。他的額頭上很快就凝起了一團團血痂，卻仍自不知疼痛，隻喃喃自語着什麼，一遍遍地告誡着誓言，向先輩祈求指引，許下承諾。他的身影被籠罩在昏黃燭燈之下，陰冷森寒，鬼魅幽幽，恍若來自地獄彼岸的惡鬼。他終于直起身來，踉踉跄跄地後退幾步。扶住旁邊柱子堪堪站穩，他擡袖擦去臉上血淚，仰頭透過半透明的白紗望着靈位，嘴唇翕動幾下，終歸隻是低下頭來，再不曾言語。

他轉身走出祠堂，長身玉立，在昏暗中伫立良久，有幾名值夜仆役提着燈盞從附近走過，皆驚疑不定地望着這位孤零零立于長夜中的王上。幾人本想上前詢問一二，然而瞧着勾踐那張憔悴陰戾的臉，最終還是各自打了個寒噤，匆匆從另一側繞開去。勾踐依舊一動不動，直到近侍前來喚他回寝殿，這才如夢初醒，茫然擡起頭來。

“大王？”

侍者小心翼翼喊了一聲。

勾踐擡起手，示意對方不必上前。侍者停下腳步，猶豫了片刻，到底還是退開去，遠遠地站到一旁，不敢再多說話。勾踐獨自一人立于長夜之中，仰望着漆黑夜幕，靜靜等待着黎明到來。