若要說起歌舞升平、觥籌交錯，比起眼前這場特地為迎送使者而舉辦的宴會，到底還是差了檔次。

幾番熱鬧下去，夏荇實在吃不下桌上越堆越多的各種精緻菜肴，與那道花膠鮑魚羹僵持半天，最後挑了片果盤裡水潤的橙子。

酸甜的汁水在口腔爆開。

長公主去江南前似乎與聖上大吵了一架，兩人的關系也就随之陷得有點尴尬。

看夏荇今天的位置離上首還有些遠就能看出來，皇帝也還沒原諒她，特意給她放得遠點眼不見為淨。

這樣的安排可正中夏荇下懷。

她确實也沒把握能在親人眼前完美地演好一個人。

更别提這兒視野還不錯。

懷中突然被一隻修長的手塞進一個湯婆子，夏荇錯愣扭頭，發現又是許竹影在樂于表現。

他跪坐在夏荇身邊冰涼的石磚上，跟半點感覺不到涼一樣，眼珠一動不動地盯着夏荇方才看的方向。

見她扭頭了，還要動動眼珠，示意夏荇接着瞧下去，别看他。

這次來大恒的使者地位個個都不一般，而其中為首，也是‘長公主’想殺的那個——

是鄰國南安的小王子，傳言裡國主最為寵溺的孩子。

眼下他面色潮紅，還在和百官一杯一杯地拼着酒，手指的末端有個什麼銀色的東西在搖搖晃晃。

許竹影數着他搖晃的次數，好笑道：“殿下說要在那麼小一個蓮花鈴裡塞東西，還要設置延緩，在宴會興頭上再給人毒死，可是結結實實為難到了許某。”

岸邊風大，他不知道是有意還是無意，特地不偏不倚跪在風吹過來的方向。

“照他這個玩法，大概還有一刻鐘就要見閻王了。”

聲音散開，輕了不少。

吊在空中、串連滿場的宮鈴在夜風中叮鈴叮鈴地響。

夏荇抱緊懷中的熱源，隻覺剛剛快要凍麻的身子終于是要活過來了一點。

‘長公主’沉默一會兒，好心開口道：“許竹影，你埋在本宮府裡的那幾個人，似乎腦子都不太機靈。”

“許某可沒埋人，”許竹影眼皮都沒掀一下，“草民是沖着殿下的滿腹才學和花容月貌來的，此心天地可鑒。”

“這話你哪天别說得自己都信了就行。”

夏荇又撚起一片橙子，不繼續和他掰扯。

……

小王子樂滋滋地和皇帝喝完酒，還沒緩過上來的勁頭，一拍凸出來的肚子，又醉醺醺地跑去了一衆皇子那邊。

南安人與大恒皆是黑發黑眸，隻是在充足的陽光下膚色更加黢黑，幾朝下來，一貫暗戳戳地被罵些什麼不太好聽的話。

如今太恒國力衰弱，更是為了避免開戰對于他們這種使者千依百順、有求必應，連說好的贈禮茶葉都翻了一倍的數目。

王子喜滋滋地摟過一個舞女的肩膀，滿杯酒能抖掉半杯地與太子碰了一下。

這可是南安往前數幾代都沒有的待遇！

他像是看不懂太子眼中飽含的容忍與嫌棄一般，更用力地掐着舞女纖細腰肢，腳步懸浮地走向下一位皇子。

等回了南安，他一定會被父王好好獎勵……

他隻顧樂颠颠地顯擺，并未注意到那個正系在手指末端，意外地合它喜好的蓮花鈴上，中央最大的镂空中緩緩伸出來了一排細針。

針的前端塗着黑色的毒素，借着熱鬧的宴會與繁雜服飾的掩護，無聲無息地刺入主人的皮膚。

“好了。”

許竹影用手指輕輕點着桌面，低聲道：“三。”

所有人馬上都會被這裡的變故吸引來視線。

“二。”

夏荇：“一。”

“殿下，”許竹影失笑，“怎麼還搶話呢。”

小王子從舞女的肩頭直條條地滑了下去，摔出一聲巨響。

以為馬上就要輪到他的皇子年紀還小，端着酒杯呆愣在原地。

舞女趕緊站定，抱着自己的胳膊，緊張地站在王子旁邊，想下手扶人又搞不清楚狀況。

旁邊的侍衛倒是極其有經驗地上前來，倆人合力，熟練地給小王子翻了一個身，嘴裡嘟囔道：“殿下莫慌，今日陛下拿出來的都是起碼放了十年的好酒，後勁足，使者大人估計是喝高了……”

燭光與月光落在小王子的寬臉上，照亮他抽搐且痛苦的神色。

他的嘴張得極大，額頭上結結實實地冒出一大片的冷汗，下巴也不受控制地抖。

侍衛努力豎起耳朵，去分辨他的話語，可幾個唇形下去卻沒有發出什麼實際的詞語，哼哼的出氣倒是越發急促。

“大人！”侍衛着急地搖晃他。

完成使命的精緻小鈴失去主人的注意與照顧，從層層疊疊的衣袖中滾出來，停在舞池邊上的浮雕裡。

許竹影特地留出空隙的卡扣互相分開，蓮花鈴張大肚子，露出藏在中央的精緻機關。

“這是怎麼了?”