3.蒙德羅熱鬧起來了，摩斯達落莊園敞開了大門，布德爾夫人戴上最華麗的珠寶，熱情地歡迎前來賀喜的賓客。

“斯德林伯爵，您瞧着更有精神了。”

伯爵挽住女伴的手，“查理公爵如何了？之前可聽說情況不太好啊，願神父保佑。”

“感謝神父，查理不過是着涼，鬼知道是哪頭愚蠢的臭驢傳出去的瞎話，害您擔心。”布德爾夫人今日格外高興，她向絡繹不絕的賓客宣告查理的病愈，直言今日雙喜臨門。查理少爺将承襲爵位，她這位姑母兼養母也将成為摩斯達落唯一的女主人，至于外界那些傳言，不會讓布德爾分心處理，畢竟查理的爵位已成定局。

面色紅潤的查理坐在主位，目光有些呆滞。他雖能下床走動，但身上潰爛的傷口還未痊愈，隻能用布德爾帶來的脂粉掩蓋。清晨，布德爾為他塗上脂粉，點上胭脂，努力打造一位稱職的完美公爵，但查理仍覺得有氣無力，他想今天的宴會結束後，自己要好好睡一覺，再将瑪利亞和肯尼叫來陪自己，這兩個美人的滋味實在是令人難忘。

思緒紛飛之際，賓客們陸續到齊，皇都的使者車駕已經抵達，禮堂靜悄悄地，查理打量着這座塞納家族傳承百年的建築。似乎有人走進來了，有人回頭去看，來者是教廷的神使林江州，他接了老格蘭多的班，成為神父的傳音者。

他的到來理所應當，如此莊重盛大的場面，教廷自然要派人出席。但他身後跟着的人則令人皺眉，那是一位老婦人，她的衣着簡樸，姣好的面容已被皺紋覆蓋，依稀可辨她曾是位金瞳美人。

林走到查理面前，他先是向這位未來的公爵大人行禮，随後面向賓客們，“昨晚，琳達女士來到教堂，對神父哭訴她的遭遇。身為神的使者，我想今天或許需要懇求大家給她一些時間，講述摩斯達落的故事。”

沒有人會拒絕神使大人，畢竟大家都想聽聽熱鬧。布德爾夫人攜使者款款而來時，琳達已經走到查理身邊，親吻他的手背，輕聲喊道：“查理，我的兒子，神的恩賜。”

恩賜大驚失色，布德爾夫人顧不上安撫皇帝使者，沖上來扯開琳達，掌掴道：“哪裡來的瘋子？怎麼會允許這種人進入摩斯達落！快來人，弄走她！”

“不！”琳達的臉頰紅腫異常，她仿佛排練過台詞一般，熟稔地哭喊：“他的父親是斯米蘭特·布德爾，你才生下來一天便被他的妻子抱走，你根本不是布萊德·塞納的遺腹子，我的孩子！”

這位可憐的農女跌坐在地，她拼命向前，想撫摸自己素未謀面的孩子。座下賓客議論紛紛，他們不會忘記蒙德羅城裡曾經的傳言，而在這時，琳達乘人不備沖上前去，撕下虛弱到無力反抗的查理公爵的外衣，他的皮膚上泛紅潰爛的傷口刺眼，琳達撫摸上他的傷口：“我還記得，斯米蘭特死前的模樣，他消瘦疲憊，渾身都爛了，就像你一樣，孩子，别忘了你父親的模樣。”

“你在胡說些什麼？”布德爾扯開她，“賤人，趕在神父的面前胡言亂語。”

她看向侍立的神使，“林，請你以神父的名義祈禱，讓這個瘋女人承認她的罪行與謊言！”

“抱歉，布德爾夫人，我想我無法為您辦到。”林微微欠身，他将手中的物件交給使者，又将舞台還給老格蘭多。

這老家夥不知道何時來的，依舊如往常般一身酒氣，他走到使者面前，格蘭多還是有幾分面子的，使者對他回禮，并示意他開口。

“二十五年前，我在馬斯洛城鄉下遇到了一位美麗的東方姑娘，不過很遺憾，她隻剩下了屍體和一個小老鼠一樣的嬰兒。她髒污的衣裙中藏有一封信，如果你們願意，我将複述給你們聽。”

“親愛的好心人，感謝您賜予我的孩子第二次生命。自他的父親布萊德·塞納去世後，懷孕的我自知難逃一劫，因此我拼命逃離摩斯達落。若我不幸離世，請将我的禮物送給他，他的姓名叫林江州吧，這是我曾經的故土，更是我夢中的家鄉。”

初到異國他鄉的東方姑娘遇到了一生摯愛，但幸福短暫，情人早逝後摩斯達落猶如一隻待宰的羔羊。她的筆迹流暢娟秀，一筆一畫流露出眷戀與不舍。伴随這封信件的，是布萊德公爵的藍寶石戒指，上面留有他的姓名縮寫。格蘭多将這封中文信件翻譯成簡短的幾句話，言簡意赅地傳達意思。又将戒指交由使者，供其檢查，使者年紀也大了，他早在三十年前就為偉大的王國服務，也自然見過那位年輕的公爵。他仔細端詳着林，又反複揉搓泛黃的信紙，“我需要将這件事秉明皇帝陛下，請在座的賓客不要離場，我們等待幾天這沒什麼。”

沒人會離席的，大家都等着好戲。琳達被人帶下去關押，而布德爾夫人環繞在使者四周，迫切地想要解釋什麼。林和格蘭多坐進休息椅上，從這場鬧劇中退出。

“那個臭小子沒幾天可喘氣的了。”

“他吃了藥。”

“藥裡有什麼你比我清楚，隻要他再憋不住找人厮混，暴斃不過是一眨眼的事情。”格蘭多攥緊拳頭，“敢撕掉安東尼的新衣服，我看他應該被丢到豬圈裡去。”

林江州汗顔道：“安東尼還沒有忘記嗎？”

“我會為安東尼買一件嶄新的禮服的。”不知道是第幾個人對安東尼許下承諾，他馬上就要有穿不完的禮服了。

而在皇都命令下達的前一天，查理暴斃，他死在床上，匆忙告知仆人的是衣衫不整的瑪利亞和肯尼。布德爾幾乎昏厥，她恨鐵不成鋼地罵道：“蠢驢！都什麼時候了還想着那檔子事！”

但無論她如何呵斥，死人不能複生。查理匆匆下葬，死前的慘狀與布德爾的丈夫如出一轍，二人都是得了風流病。這不能證明他們是親父子，每個混迹舞廳妓院的人都有可能得這種病，但琳達始終堅持自己的說法，她甚至可以說出斯裡蘭卡身上有幾顆痣。

“那家夥死了這麼多年，誰還會記得！”

但沒用了，布德爾的苦心經營落空，她失去了最大的籌碼。趕走了卡厘夫人和安東尼，卻沒想到查理會出岔子。

她在葬禮上哭得很傷心，有人甚至為此稱贊布德爾至少是一位合格的繼母。或許她在哭泣自己的人生。

——

安東尼時常會冒出一些奇怪的問題，他詢問夫人：“母親，我是從哪裡來的呢？”

“你是神父的賜予。”

“每個小孩都是神父的禮物嗎？”

“是的，安東尼。”夫人柔軟的手心放在安東尼頭頂，他順從地仰起頭，蹭了蹭母親的掌心。

卡厘低頭，吻過小禮物的額頭。他看着安東尼棕黑色的眼睛，思緒飄回一個雪夜。

鵝毛大雪埋住了摩斯達落，仆人們面帶歡欣：“來年的摩斯達落會豐收！”

瑪麗推開房門，夫人還沒有進餐，他坐在窗邊，腿上放了一本神紀在翻閱。

“公爵大人為您找了醫生，相信這次您一定能孕育子嗣。”瑪麗為棕發碧眼的夫人搭上一件毛毯，夫人嫁給公爵大人三年未能懷孕，不知吃了多少藥，人也沒了精氣神。

“謝謝你，瑪麗。”夫人露出微笑，“公爵大人今夜會回來嗎？”

“蒙德羅大雪紛飛，大人傳訊說會在皇都多逗留兩天，我會讓醫生晚幾天上門。”

“親愛的，既然布萊恩不回來，今晚簡單做些飯吧，我沒有什麼胃口，你知道的，藥好苦。”

瑪麗退下，吩咐廚房的傭人不必準備太多晚飯。公爵不在摩斯達落，夫人和藹可親，晚上讓仆人們早早下工，可以在雪夜享受一次燭光下的聚會和晚餐。