隐陵逶迤、丘巒層疊，驟雨初散，溪澗奔峽、激起煙霧重重。已是黃昏，重山急流蔽日，更難辨前途。

山路本就陡峭，雨過泥濘難行，又兼日光不明，山猿野彘行隐、燕雀蟲蟻聲息。

“昂--”

一片寂然之中傳來一袅嘶鳴，原是兩人趕着一驢在山間趕路。這驢齒齊毛亮、年紀還小，初來乍到、經驗尚少。從北走到南，方才還淋了雨，沒得休息不說還得趕山路，小驢心裡很是不忿，走起路來踢踢踏踏，總多拖延。

趕着它的人也就二十多歲，虎頭虎腦、身形矮壯，他披着蓑笠、看着老實憨厚，見小驢偷懶氣得在它屁股狠狠一抽，告狀道：“公子，這驢又耍脾氣！還以為它年輕力壯能快些趕路，沒想到、嘿！早知如此，當初就該買那匹老的才是！”

被稱作公子的人穿青灰棉質長袍，腰間挂着一塊粗玉，頭戴幞頭、看打扮像個書生。不過他身材高大健壯，濃眉深目、高鼻窄顴，英姿勃勃俊朗非常，毫無文弱之氣。

聽仆從抱怨，書生朗聲笑道：“它已勞累多日，有些怨氣也正常。本來這時節不該趕路，隻是雨來得太快、将我們困在道上，幸好有個茶棚能暫避雨水。好容易雨停、我們若不趕緊尋個落腳之處，今夜怕不好過，也隻好辛苦它、辛苦你了。”

書生要替仆從牽驢、仆從忙将他攔住：“這是我的事，怎麼能讓您來！您可是官老爺！等咱們到了任、領了俸祿，一定把這驢賣給屠戶再換匹馬，給公子您威風威風！”

這驢似乎聽懂了仆從的話、知道他想要自己性命，立刻鬧了起來，甩着蹄子踹了仆從一腳、也不顧泥土濕滑、向前跑去。仆從哪肯讓它飛了、死死拽着缰繩、結果被它拽倒，書生忙跑上前拖住犟驢，可仆從已被甩到路邊。

路邊就是陡坡，書生大喊一聲“小心”扯住仆從臂膀将他提到路上，誰料自己卻被犟驢撞了一下、腳下一滑、滾下山去。

書生隻覺天旋地轉眼前昏黑，但他頭腦還算清醒、知曉自己生死一線，趕忙伸出臂膀四處扒抓，還真叫他扯住一根藤蔓、将自己吊在山間。他喘了口氣，看向周圍，此時日光已落、山色陰沉，他隻瞧見周圍長草亂枝茂密，下有濤濤水聲。

這書生是北人，并不會水，若掉入江河、隻有死路一條。他擡頭望去，樹石層層、不見道路，隐隐能聽到仆從哭叫呼喊。書生想爬上山去，這才發現右臂疼痛難忍、背上也一片火熱，怕是跌落山崖之時受了傷，兼之草木濕滑，想憑他一己之力脫困怕是不易。書生忍痛掙紮許久、勉強爬到旁邊一棵粗樹上休息，向山上的仆從大喊：“阿福、我沒事，隻是受了傷、沒法自己爬上去。你快去找了人來救我！”

阿福不願扔下主人，可他也确實束手無策，隻好把不聽話的犟驢綁在路邊樹上，向山崖下喊道：“公子你等着、我現在就去找人！”

書生久久沒聽到人聲、猜測阿福已去求援，他歎了口氣，手腳扒住樹幹趴在樹上。書生衣袍都被草木上的雨水沾濕，又身披多傷，渾身又冷又痛，眼看天光已無四周漆黑，隻有驢鳴嘶嘶，凄苦異常。書生想，他們主仆千裡迢迢赴任而來，既不了解風土也不熟悉道路，晚上無人、阿福又去哪裡求援？萬一再遇野獸……

書生搖搖頭，二十年寒窗苦讀，好容易登科中舉、授官赴任，自己還滿心宏圖治國安民，怎會在此折戟？船到橋頭自然直，自己必定能逢兇化吉！

書生手腳僵硬，卻也不敢放松，正想着要如何自救，忽感碎石滾落樹木震抖，達達馬蹄由遠及近，聽上去似乎人數不少。

山上确有三人執燈騎馬而來，見路邊有一頭毛驢，在前執燈者怪道：“稀奇，這裡怎麼有頭野驢？”

中間那人馬上有一箱箧，上前瞅了瞅毛驢，道：“被拴在這裡的、還背着行李，怎麼會是野驢。不過它的主人去哪了？”

書生聽到山上人說話，知這是自己脫困的機會，也顧不得冷僵的四肢和疼痛的脊背，蓄足了氣大喊：“上面有人嗎，我不慎掉下山崖、臂膀受傷沒法自救，勞義士救命！”

中間那人聞言當即跳下馬來，向執燈者要了燈籠，走到路邊向下張望，另外兩人也湊了上來。路邊陡坡草木茂密，又是黑天，三人找了半天也沒瞧見書生在哪，便問：“什麼都看不到啊，真的有人在下面嗎？”

書生想起自己帶了火折子，忙從腰間絨袋摸了出來，打開一吹，亮起點點紅光。上面人果然看到：“在那裡！好像是有個黑乎乎的東西。”

另一人有些害怕：“聽老人說山裡有精怪，會扮成落難者騙人來吃……底下那個不會是山魈吧！”

先下來那人是三人中的頭領，擡手給了說話的人一記爆栗：“哪來的神佛妖魔，若你真信就該多做點善事，這時候怕什麼！”

先前提燈的湊到頭領耳邊，猶豫着問：“情哥，你要救他？這天氣烏漆嘛黑的什麼都看不見，山邊又濕滑，别人沒救上來、咱們反而栽了。”

頭領搖搖頭：“若不知道便罷，既然遇着了、也算一段因緣。總要做些善事。”

“那咱們先走，明早叫人過來拉他。”

“晚上又冷又潮、他又受了傷，不知能不能等到明日呢！這樣吧，阿九，你騎我的馬、和林子先走，給我留盞燈，把你那捆繩子也給我留下，我想想辦法。”

“可……”

“快走吧，那些東西得早些送回去，不然有咱們好果子吃！我中午之前就回去，你們不必擔心。”

阿九猶豫片刻，終是答應下來。

書生在樹上等了許久，他聽不清上面人講話，隻聽到馬蹄聲又響了起來，以為上面的人已經離開，心沉沉墜了下去，可他轉念又想，他們許是去求援了呢，自己再堅持片刻，一定可以脫困！

早春時節夜裡山中風凄草寒、冷意刺骨，書生雖天性樂觀卻也難擋寒風，臂膀和脊背疼痛未減，頭也沉了起來、不知今夕何時。正恍惚，忽覺面上一熱，他張開眼，山崖上竟多了一個人。

“喂，還活着麼？”