區區縣令無緣無故在至親王府鬧事簡直匪夷所思、最後甚至驚動了王爺，這樣驚世駭俗的消息瞬間傳遍王府，劉情也及時知曉，聽說周文謙快要回來，劉情趕忙到院子裡迎候，果見周文謙領着潘盛等人怒氣沖沖沖進院子。

周文謙好端端回家先被一個無名之徒一通數落、又被自己老爹一番棍棒，委屈憤怒積壓在胸、抑郁厭恨直沖頭頂，整個人像一團被擠壓的火球、随時都會爆開。

劉情見狀不敢上前，正想着如何叫他消氣、就聽周文謙大吼：“林子是哪個！竟敢偷偷給我爹告狀，我看他是不想活了！”

劉情一驚、暗道不好，忙上前小心笑道：“林子在前面呢，不在院裡。他膽子一向很小，怎麼敢摻和爺的事？怕是，有什麼誤會吧！”

潘盛揉着腰吊着眉瞪了劉情一眼：“我親眼看見他從松樂廳前跑走的！王爺今天本來沒打算見那縣令，他剛走沒一會王爺就來了，哪有這麼巧！”

劉情替林子解釋：“是我叫林子在門房等着爺的、為的是迎接爺回來，他剛剛跑回來也是告訴我爺去松樂廳會客、之後我就叫他回去休息了，并沒有别的事、更不會去向王爺說什麼的！”

潘盛不依不饒：“不是他又是誰，爺去見一個縣令而已、也值得把王爺喊來？去通知王爺的人根本就是居心不良！”

“你血口噴人！”

“潘子說的沒錯，”周文謙忽然停下腳步，轉頭陰森森地盯住劉情，“我不過一時興起去瞧瞧那縣官、怎麼就有人非要觸我的黴頭去找我爹？通風報信的人就是故意挑唆我們父子的小人！把林子喊來先打一百大闆，是他幹的他死有餘辜，不是他幹的那就算爺錯怪了他，誰叫他撞上來！把他給我拖過來！”

“爺！”劉情見無論如何也躲不過，緩緩跪了下來，“爺，這事與林子無幹。林子回來告訴我說那縣官在廳上大放厥詞被爺聽到、爺去和他理論，一時半會回不來院子；那天在酒樓我跟在爺身邊見過那人，看他是個臭石頭硬棒子怕他真和您鬧了起來……他畢竟是縣令，怎麼能在王府出事？我也是擔心有個長短王爺那裡不好交代、所以才……”

“所以你就去找我爹告我的狀？”周文謙走近劉情，龐大的身軀在月色和燈火中投下陰影、死死壓在劉情身上。

“爺……”劉情顫巍巍擡頭仰視周文謙，他還想解釋、話還沒出口就覺得胸口一痛、整個人橫飛出去，周文謙兩步追上、拽下腰帶狠狠抽在劉情身上。

“狗奴才，我平時對你還不夠好嗎，你竟敢出賣我！上趕着跟我爹賣好，睜大眼看看究竟誰才是你主子！”

腰帶雖是綢緞縫制但上面綴有玉闆，周文謙力強、揮起來似鋼鞭鐵刃，打得劉情皮開肉綻。劉情用雙臂護住頭、身子蜷成一團、牙齒咬住嘴唇、想強忍疼痛卻還是有細碎的呻吟溢出，王府下人們對此情景早已習慣，更不敢為他說上一句。春夜月高風寒，樹影人影搖曳如鬼魅，将劉情拖入深淵之中。

一通鞭打玉闆碎裂、割破了錦帶、腰帶斷成兩段，周文謙将斷帶砸在劉情身上、又踹了他一腳，看他像被虎狼扼住的兔子一樣觳觫呻吟、逆來順受，心又軟了下來。

劉情從小就長得精神，又溫順聰明，十二歲被選為書童陪周文謙讀書，如今也有小十年了，他什麼性子、周文謙自問還是了解的。今天若不是至親王及時趕到，周文謙非把鄭重痛打一頓不可，到時固然解氣、周文謙在至親王那裡也少不了一頓毒打、而非今日這樣輕松了事。劉情絕對藏了讨好至親王的心思，可全然沒想着自己，周文謙也不信。

周文謙甩了甩酸脹的胳膊，對劉情道：“看在你辛苦服侍我這麼些年的份上、今天這事算過去了，以後若敢再犯、直接打死！去跪着反省，沒我允許不準起來！”

“是……”劉情暈着腦袋抖着胳膊勉強撐起身子，正想站起來、胸口忽然湧出一股腥甜、哇地吐了口血，不省人事。

等再醒來，劉情已回到自己房中。仆人們的房間都在一處，他身為副管事、又得周文謙喜愛，得以自己單住，但畢竟隻是奴仆，房間小、屋裡陳設也簡單，隻有桌子床櫃各一。劉情躺在床上，身上的疼痛早已習慣，隻是胸口氣悶、怕被周文謙那腳踢壞了内腑。

這實屬尋常，奴隸就是這樣，原本好好的人或吹了風、或跌了跤、或挨了打，就這樣不明不白的一命嗚呼，若有家人還好，孤家寡人的裹層草席扔了出去，也無人在意。

這輩子的苦吃完了、前世欠的債還完了，幹幹淨淨去，也未嘗不是件好事。劉情胡亂想着，盤算起自己的積蓄來。

正在出神，門吱呀一聲被推開，一股草藥的苦澀在小小的屋子裡彌漫。劉情半撐起身子，看見阿九端着碗走進屋來。

“情哥，你醒了！”阿九驚喜不已，把藥放在桌上快步走到床邊，替劉情墊好枕頭、拖過凳子，這才端着碗拿着勺喂劉情喝藥。

劉情自己接了碗勺，問：“你替我拿的藥？多少錢？”