“什麼？偌大的王府加幾十個莊子，因為下雨、王爺就吃不着新鮮蔬菜？”周德貴冷笑一聲，“劉情，你自己聽聽、這合适麼？”

劉情連連賠笑：“咱們王爺和爺自然是尊貴無比，可就是皇上、遇着天災也是束手無策啊！但不是莊子上的人偷懶不肯送，隻是大雨天的菜都被淋壞了、送來也不怎麼好了，也沒法給王爺和爺吃啊，還不如咱窖裡自己藏的呢！讓他們折騰一番憑白費力氣，不如停上兩日、等雨停了再叫他們來，他們也感激王爺體恤。”

周德貴抻抻衣擺、坐了下來，劉情忙為他倒茶，周德貴瞧他殷勤，這才道：“劉情啊，你跟着老夫辦事也有不少日子了，老夫瞧你踏實仔細、難得重情重義，是個可靠的人。可有一點，你得記在心裡：咱們永遠是主子的奴才，無論什麼事、你都得把主子放在第一位。你今天說的這事對不對？對，有沒有道理？有道理，可你的道理是什麼道理？是常人的道理，不是奴才的道理，奴才的心裡隻該想着怎麼伺候好主子！王爺病了這麼久、食欲不振好些日子，就愛吃些新鮮時蔬、清清口，咱們做奴才的連這都做不到，還有什麼臉見王爺！”

周德貴苦口婆心，劉情連連點頭，心裡卻不以為然。王爺都七十有餘、這些天生病日日喝藥、鹹甜都快嘗不出了，哪還能分得出菜是現摘的還是窖藏的！周文謙雖好新鮮，卻也隻是吃個新奇、嘗嘗味道，菜有多新鮮他未必放在心上。兩個主子都不在乎的事，總管還死抓着做什麼！

“總管對王爺的用心是我遠遠比不上的，我要向您學的地方還多着呢！我也問了藥膳師傅，近日給主子們多用瓜、藕之類祛濕解暑，咱們府後院正好就種着、也能吃兩日；莊子裡的當然好，隻是底下人确實有難處，咱們也不清楚外面到底怎麼樣了，就怕莊子裡也遭了災、勉強要送結果又送不來，不就把主子們的飯食給耽誤了麼！要不叫我出去瞧瞧情形，能送就叫他們繼續送，萬一實在不行、咱們再想想别的辦法。”

“吃什麼、怎麼吃都是主子們定的，咱們哪能定呢！王爺近日就愛吃肉蓉菜粥，就南山莊裡的菜最鮮嫩，再難也得把它送來！不過，”周德貴話鋒一轉，“咱們王府畢竟在城裡，了解一下城裡的災情也是應該，派個小的出去看看便是，大雨天的不用你跑了，安排兄弟們加強府内各處巡邏、萬不能有事。”

“遵命。”

劉情口上答應，心裡卻惦念着府外，不過總管有命他也不好違抗，隻能叫林子和阿九替他出門打聽情況，自己去廚房将周德貴的話轉達安師傅。

劉情進到廚房院子就見走廊底下有個莊稼漢子靠着牆根癱坐，一條腿纏了傷布木棍架在凳子上，似乎傷得不輕。

“情爺！”安師傅聽聞劉情到了出來迎接，劉情收了傘擺擺手，看了看廊下人，問：“他是莊子上來送菜的？”

“是啊，就是他，我瞧他腿都摔折了、實在可憐，叫他在這裡歇歇等消息，要是總管開恩、他也能松快松快。”

劉情的弟弟就曾在莊子上做活，劉情常去看他，莊子裡的辛苦他是知道的，見那漢子黑紅着臉向自己讨好地笑，劉情心中愈發不忍。

劉情将傘豎在廊邊，走上前、蹲下身，漢子要起來被劉情按下，安師傅忙叫小的端小闆凳來給劉情坐。劉情謝過，問漢子：“你叫什麼名字？”

漢子答：“小的叫大牛，是南山莊子的農奴，今日來給府裡送菜，可天上下雨、地上發水，牛車走不了，小的怕耽誤貴人吃飯走路把菜背來，誰知路上不小心滑了一跤、把腿給摔了……安爺瞧小的可憐叫小的在這裡休息，讓小的等消息、看明日還送不送了。”

劉情又問：“莊子上怎麼樣？水鬧得厲害麼？縣城裡呢？”

大牛眉頭皺成一團，愧疚又不安：“您知道的，我們莊子就在縣城南邊不遠，主要保障王府主子們每日膳食所用肉菜，種的多是瓜果蔬菜、還養着些牲畜。這兩天大雨，菜被泡了根、又被打了葉，爛了一半；昨天大雨又沖毀了籬笆，牲畜也跑了許多，能湊着今天送來這些已經很不容易了，具體損失多少、還得等雨停以後才知道。山路都被雨水沖壞了，縣裡也被淹了大半，往年也有雨、可這樣連綿不絕成了災的真的少，咱們也是第一次遇着，管事爺、真不是小的抱怨，我們實在難辦啊！”

劉情笑了笑：“我知道。瓜菜多金貴，天天看夜夜防的稍不留神蟲蛀病殃，好容易養到大還得挑嫩的、好的趕着天亮前采摘、早早送到王府。都說民以食為天，主子們的飲食也是大事，能叫我們這些人把主子們伺候妥帖、少不了你們的辛苦，這些年你們不僅有苦勞、也有功勞，大家都記着呢。”

“管事爺……”

“隻是呢，主子們身份高貴、吃東西也挑剔，其餘的還好，王爺要吃的肉蓉菜粥裡的菜一定得是新鮮現摘的……”劉情見大牛滿臉為難，轉頭望向安師傅，“安師傅，今天送來的菜還有剩麼？”