“前街的店鋪趕人，這裡都是老百姓，隻要不礙着做生意也不怎麼管他們。聽說八角巷裡好多人自己賣自己呢，一家子插着草标賤賣，可憐哦……”

“咱們城裡不是辦了個什麼養濟堂嗎，怎麼不收留他們？”

“養濟堂是收留無依無靠走投無路的老弱婦孺，他們有手有腳有家有口怎麼能來養濟堂！隻要有難處就來養濟堂、當養濟堂有聚寶盆麼！”

一道爽利的女聲傳來，王崖笑逐顔開，連忙站了起來：“蓮珠！”

蓮珠未施粉黛，換下绫羅、穿着藍色麻裙，頭發用紅繩挽髻、簪了一支花钗，雖遠不如在王府時華貴精緻，但瞧着幹練精明、生機勃勃。

蓮珠向鄭重和王崖福了福身，挨着王崖坐下，王崖立刻喊老闆上馄饨，又拿了塊帕子将筷子擦了又擦才遞給蓮珠：“養濟堂怎麼樣，在那裡習慣麼？辛苦麼？要不晚上還是回家來住吧，多晚我去接你就是了。”

蓮珠連連道：“習慣、辛苦、不用了！我又不總住在堂裡，隻是水災後堂裡接收了許多孤兒、翠兒她們照顧不過來、我才在堂裡住上幾日，等那些孩子适應了堂裡的生活、我也就回家了，您和娘不用替我操心。我今天出來主要是找大人的--”

蓮珠看向鄭重：“大人，我們也知道縣衙不寬裕，但養濟堂也不需要太多、每月多給三石米行麼？”

鄭重笑了笑：“縣衙餘糧确實不多，但三石米還是有的，一會我就叫人給養濟堂送去，這些日子你們不容易，辛苦你們了！”

蓮珠松了口氣：“多謝大人！最近确實有許多流民來投、但咱們先前就定了規矩、非是真的走投無路不能自濟、養濟堂絕不收容，所以我都給拒了，這兩日索性關了門、不準他們再來。我還怕大人知道後責怪我們呢……”

鄭重寬慰道：“規矩是咱們一起定的，我又怎會責怪？養濟堂又非赈災之所、糧食有限，幸得你堅定堂裡的老幼們才能保障生活，這些我都明白。流民無家可歸是朝廷赈濟不力、與養濟堂無關，就是怪我也不該怪你們，百姓牢騷之語你和堂裡的大家不必挂懷。”

蓮珠很是感動：“大人真真是明理之人，不過要我說這也怪不着大人，那些流民又不是咱們縣的、本就跟您無關，朝廷也沒給錢糧讓您赈濟、咱們縣的災民還是靠至親王府和幾個鄉紳大發慈悲才有條活路的，您啊該問問其他幾個縣的縣令、看他們怎麼幹活的，再叫他們分點糧給我們。”

王崖道：“鄭大人與其他縣令大人皆是同僚、又都平級、哪能如此。而且流民雖多、乞讨也好賣身也好總還能混口飯吃，萬萬沒到活不下去的地步，反而其他災縣似乎已有餓殍，哪還能顧得上我們！”

鄭重也道：“正是如此，我們雖難、其他縣更難。唉，天地不仁以萬物為刍狗，若有辦法能調理天時以應人道就好了……”

王崖笑：“隻有人應天、哪有天随人呢，一切皆有天定啊！”

正說着，一雜役穿過人群匆匆跑來，向鄭重喊：“鄭大人！诶呦可算找着您了！您先别吃了，朝裡來聖旨了，張縣丞請您速速回到衙門接旨！”